蒼天のイーグル

第五章：スカイラス連邦解放作戦

第21話：スカイラス連邦解放作戦発令

　大陸攻略用戦車ヘラクレス――撃沈。

　これにより、クレセント連合の本拠地と化したディスピア公国。

　そちらからの攻撃を弱める事に成功した。

　敵――クレセント連合も国境付近に防衛用の部隊を展開。

　それによって各国への攻撃が弱まった。

　結果、レイン達の活躍により、ある作戦が立案される事となった。　

　♦♦♦♦

　セルバンテスのブリーフィングルーム。

　そこでレイン達はいつも通り、アールから次の作戦を伝えられていた。

「諸君のお陰でヘラクレスは撃沈！　これにより、敵は国境付近の防衛の為、各地域から部隊を引き抜いた。そのお陰でスカイラス連邦・バルトロ共和国への攻勢が弱まった」

　そう言ってアールはモニターに戦力の移動図を見せた。

　言った通り二か国から部隊が減り、代わりにディスピア公国の国境周辺に防衛線が作られていた。

「ヘラクレスの穴を埋める為に、部隊を戻したのか？」

「その様だ。そして、そのお陰である作戦が立案された。――『スカイラス連邦解放作戦』だ！　敵の戦力が減った今こそ、スカイラス連邦全てを取り戻す！」

　アールはそう言ってスカイラス連邦の地図を表示させた。

　それに映ったのは、北の方を中心に赤く染まっている地域だ。

「幾つかの基地は既に奪還している。だが、北――ディスピア公国と国境が連なる地域は、やはり防衛力が高い。だが今は状況が変わった。スカイラス国内の敵戦力が減った今こそ、取り戻すチャンスが出来たんだ」

「あの！　地図を見る限りだと、国内の敵の重要拠点は……やっぱり――」

　カレンは地図を見て、念の為にと手を上げて聞いてみた。

　北のエリアで敵の重要拠点――それこそが、今作戦の最終攻略拠点だ。

　その場所を恐る恐るカレンが聞いてみると、アールは当然だと言わんばかりに頷いた。

「君の思っている通りだ少尉。スカイラス連邦内で、敵の最大の重要拠点――それは国内二番目の規模の基地がある大都市――＜ツーフェン＞だ」

「やっぱり……！」

「ツーフェンを落としますか……！」

　アールの言葉にカレンとクロックも渋い顔を浮かべた。

　他のパイロット達も同じだ。

　本来ならば、ディスピア公国へ睨みを効かせる為の基地だ。

　だからこそ、そこの防衛力は有名だ。

　基地がある限り、ディスピア公国は余力を残してスカイラスへ侵略できない。

　そう言われる程の戦力と防衛力がある。　

「だが、今はツーフェン攻略は無理だ。戦力以前に、周囲の基地や都市を解放しないとセルバンテスですら入れないぞ」

　レインの渋い表情と言葉に、アールも頷いた。

「分かっているさ。だからまずは周辺の基地や都市を攻略する！　各基地へ物資や戦力を集め、南から北へと一気に攻める！　我々は遊撃の役割が多いと思われるが、そこは諸君らに期待する」

「遊撃か……」

　レインは何とも言えない顔をした。

　遊撃部隊。一見自由なイメージがあるが、目的は劣勢での援護。

　そして敵エースの対処なのだろう。

　完全に進んで貧乏くじを引かせる様なものだ。

　カレン達も察してか、疲れた顔を既に浮かべている。

「遊撃って……こっちの戦力の大半は＜イーグルヘッドⅡ＞なんですよ？　流石に性能差が」

「それも何とかする。現在、近代改修した＜イーグルヘッドⅢ＞や新型機＜アリエス＞を要請している。全ての転換は無理だが、戦力差は埋まる！」

――だと良いがな。

　レインはアールの言葉に内心でそう呟いた。

　いくら機体が良くても、結局はパイロットの腕が物をいうからだ。

　そして、攻略する場所にもよるだろう。

「最初はどこを狙うんだ？」

「命じられた場所は北西――＜ニュウナイス基地＞だ！　既に味方の陸軍やAS部隊も向かっている。合流は二日後！　すまないが、君達に頼るしかないんだ」

「了解」

　アールの敬礼に対し、レイン達もやるしかないと敬礼で返すのだった。