蒼天のイーグル

第三章：カリュブディス艦隊攻略

第10話：攻略、そして新たなる戦場へ

　ガルム中隊が壊滅し、周囲の敵勢ASも軒並み撃破すると、アンダーアス基地は降伏した。

　そして周囲で陽動をしてくれた友軍や、周囲でゲリラ活動をしていた部隊も戻ってきた事で、基地は完全にレイン達――正規軍が確保することに成功した。

　そこへ敗走した軍や、周囲で徹底抗戦していた者達も集まった事で、アンダーアス基地は強固な基地へと変わり一大拠点となる。

　けれどレイン達に休みはなかった。

　短期間でのエース達の損失。

　そして、今だ確保できていない要人達を確保する為、バルトロ共和国――否、クレセント連合へ寝返った艦隊が動き出そうとしていた。

♦♦♦♦

　セルバンテスのブリーフィングルームにて、アールは労いの言葉と共に、現在の状況を話そうとしていた。

「諸君！　本当に良くやってくれた。君達の活躍のお陰で、多くの兵站や装備を確保する事ができた。これにより周囲の友軍も集まってきている。イーグル隊も補充が出来る事だろう」

「その割に暗い顔をしてますね、大佐」

　少し疲れた表情のレインは、アールの顔を見てそう言った。

　するとアールは無理した明るい顔ではなく、少し疲れた様な顔を浮かべる。

「……本来ならば、このタイミングで言うべきか迷った。だが、それで結果が変わる訳ではない。――つい先程、入った情報だ」

　アールはそう言ってディスプレイへ何かを表示させた。

　それはこの周辺の地図であり、同時にヘブンクラウド基地へ迫る集団をアップにさせた。

　それは一言で言えば艦隊であった。

　中心に大きな旗艦を置き、周囲には護衛艦や戦艦。ASを積んだ輸送艦すらも大量に映っていた。

　その映像を見て思わずカレンや、他のイーグル隊員は立ち上がった。

「これって……艦隊！？」

「しかも、この動き……間違いなくヘブンクラウド基地へ向かっているぞ！」

「友軍……って動きじゃないよな？」

　皆、顔が曇っていた。

　嫌な予感がすると、表情に出ていた。

　そんな彼等に代わり、手を上げて口を開いたのはレインだった。

「大佐、次の敵は誰ですか？」

「バルトロ共和国の最大、最強の艦隊――カリュブディス艦隊だ」

「カリュブディス艦隊！？　共和国最大の艦隊で、最大の海上戦力じゃない！　そんな人達まで連合に寝返ったの！？」

「それだけの不満が彼等にもあったんだな……」

　驚愕するカレンを他所に、レインは先程まで戦っていたガルム中隊――エリックの言葉を思い出していた。

　彼等は不満を抱いていた。

　この三大国家上層部、戦場に来た事もない連中が作り上げた偽りの平和に。

　戦いによって傷ついた心――エース達、人の想い。

　戦勝国・敗戦国。それらが関係なく集まった者達がクレセント連合なのだろう。

　レインは敵は手強いと、思わず溜息を吐いた。

「どうりで三大国家が劣勢な筈だ。連中が裏切ったなら、周囲の海域は落ちたも同然。空からトップエース、海には最強艦隊。普通でも絶望だな」

　どうりで三大国家を同時進行出来る訳だと、レインは腑に落ちた。

「それで、大佐はどうやって落とす気なのですか？　この三大国家の一角――その最強艦隊を」

「……この艦隊を叩ければ、海上からの移送や補給も楽になる。だが攻略は楽ではないな。この旗艦――カテドラル級は海中の探知も当然だが、ASを含めた対空装備も充実している。それは周囲の艦も同様だ。無策で空から攻めればハチの巣だ」

「じゃあどうやって……海も空も全て封じられた状態なんて」

　カレンの言葉に他の者達も静かに頷いた。

　セルバンテスは海中も走れる艦だ。だが、潜水してもバレるなら意味はない。

「これを使うのさ」

　しかしアールは自信満々に地図の一部を示した。

　それは一つの巨大な海流であった。

「世界最大の海流――リヴァイア海流を使う」

　アールの言葉にレインは笑みを浮かべ、カレン達は首を傾げるのだった。