魔法少女、百合薔薇桜

第1話

　「生きたいかい？」

　当たり前だ。死にたくない。

　「今の人生を続けたいかい？」

　それは嫌だ。

　「新しい人生なら？」

　それなら――、

　「うん、契約成立だね」

　そうして、暗闇に光が灯された。

■　■　■

　「あっ！ああっ！やだあ！」

　身体に纏わりつく粘質な触手に弄られ、思わず声をあげてしまう。

　敏感な尻尾を締め上げられ、力が出なかった。

　頭の三角耳をピクピクと震わせて、胸元の青いリボンを激しく揺らし、白いミニスカートをはだけさせながら、囚われの少女は身体を捩らせる。

　「ペルニャ！」

　仲間の叫び声。

　――油断してしまった。魔力の弱いモンスターだと思い込み、弱らせる前に近付きすぎてしまったのだ。

　「シバーヌ、動くんじゃないッ！」

　「く――」

　魔女の言葉に、シバーヌ――犬の耳と尻尾の生えた魔法少女が唇を噛み締める。

　魔法少女側は猫型魔法少女である自分――ペルニャとシバーヌの二人、魔女側はモンスター一体だけでこちらの優勢だった。

　――魔女自身に戦闘能力は無い。

　そして、この世界には魔法少女と魔女が存在する。

　正義の魔法少女と、悪の魔女。正しい若者と悪い大人の戦いだった。

　魔女たちは魔法少女を誑かし、魔女なれと囁くのだ。

　甘い罠を張り巡らせて、世界を混沌へと陥れようとしている。

　感情を暴走さて怒りを正義であると叫び、少数派の痛みを多数派に叩きつける。

　男女は平等であるが、男は悪で恋愛も悪。男に媚びる女は邪悪な存在で、他人に頼る心は魂の穢れからくるものだと。

　だが、その言葉の殆どは、旧態依然とした男性社会に蔓延るルールに他ならない。

　その主張が許せず、自分はこの戦いに挑んでいるというのに。

　――この様だ。

　「あんっ！」

　衣服の中に触手が入り込んだ。背中に気持ちの悪い感触が走る。

　水気を帯びたそれは、滑らかに肌を伝い柔らかい肉を擦っていく。

　「いたいっ！」

　左右の腕がバラバラの咆哮に引っ張られ、関節が激しく痛んだ。

　涙を浮かべて空を見上げる。

　青い空に白い鳥が待っている。眼下の戦闘には目もくれず。

　戦闘態勢に入った魔法少女たちを認識で切る存在はいないからだ。

　魔女が公園で遊ぶ子供たちを見下ろし、

　「ふん、のんきなものね。こんなには苦しんでるアナタが目の前に居るというのに」

　しかし、ペルニャはそれでいいと考える。

　他人の痛みを感じて苦しむ必要などはない。そうしなければ、自分の痛みを感じた時に耐えられなくなってしまうから。

　そうして、魔女が生まれるのだ。

　「そんなこと、ないっ！」

　視線を落とし、笑顔で子供たちを見守る母親達を見据えて叫んだ。

　「ボクは、みんなの笑顔を護る！」

　ショートカットの前髪を震わせると、ペルニャは全身に魔力を巡らせた。溢れる魔力が身体を輝かせる。

　ステッキを使わない、純粋な魔力放出。

　「無駄よ。必殺技以外の魔力を、その子は吸い尽くすわ」

　そう、ペルニャがモンスターに捉えられたのはその性質が原因だった。パンチやキック、魔力を纏った通常攻撃が全く通用しない。

　接敵直後に必殺技で倒す。それが、この相手を倒す唯一の方法だったのだ。

　しかし、

　「諦めないっ！シバーヌッ！」

　モンスターに全力の魔力を吸収させながら、ペルニャは仲間の名を呼んだ。

　その力強い声にピンと犬の尻尾を立たせると、シバーヌは頷いた。

　魔法のステッキを水平に構える。

　「まさか！」

　その動作気付いた魔女の顔に驚きの色が浮かぶ。

　「響く歓喜の声、絞り出す生命の源――」

　「やめろ！仲間ごと吹き飛ばす気か！」

　先程までの余裕は吹き飛び、赤く茹った顔を醜く歪めていた。

　その表情から推測できる彼女の心情を汲んでしまい、ペルニャは心を痛めた。

　驚き、悔しさ、憎しみ。

　それでも魔力を込め続ける。モンスターを自分に釘付けにするために。

　――わたしは痛みも、苦しみも、耐えられる。大人だから。

　「はあああ――！」

　構えたステッキに複数の赤い魔法陣が浮かび上がり、

　「打ち鳴らす喜びの拍子！混ざり合う灼熱の花蜜！」

　魔法が完成した。

「いくよ――」　

　熱が空を走り――、

　「エクスプロード・ニトロ・コキュートス！！」

　力が弾けた。

□　□　□

　魔女だった女を抱きかかえ、頭を撫でる。

　「大丈夫だよ、少し休んで。きっと貴女の心は――」

　魔女には伝わらないかも知れないが、ペルニャは小さな声で言葉を紡いだ。

　「んっ――、あれ？私・・・」

　公園の地面に座り込んだ女が目を開き、辺りを見回す。

　当然、ペルニャの事には気付いていない。

　「なにやってんだ、こんなところで！眩暈？うそ、え、健康診断は何ともなかった筈。ストレス？ヤバ！やっぱ今の仕事向いてないかな――。ううん、アイツと別れてから――」

　ブツブツと早口で呟きながら立ち上がると、こめかみを抑えながら去っていった。

　「ふふ、元気そうでよかった」

　思わず口元が緩んでいた。

　「人が良すぎるよ、ペルニャ」

　「そんな言い方はダメだよ。シバーヌ」

　叱るようなシバーヌの口ぶりを、宙に浮かぶ白黒のマスコットが窘めた。

　「だって、こんなにボロボロになって――」

　シバーヌがペルニャの手を握った。しっとりと汗ばんだ両の手で。

　「し、シバーヌ――」

　「大丈夫。誰にも見えてないよ」

　言いながら手の甲、小さな傷に舌を這わせる。

　「ひゃっ！」

　急な痛みに声をあげてしまう。

　「ほら、痛いでしょ。じっとしてて」

　犬のようにざらついた舌で何度かシバーヌが傷を舐めると、みるみるうちに塞がっていった。

　彼女の特殊能力、ドッグセラピーだ。舐められた傷は癒え、荒んだ心も凪いでいく。

　「は、はずかしいよ――」

　言葉とは裏腹に肌に伝わる感触を心地よく感じ、心が満たされていく。

　「ん、ぺろ――、ぺろ――」

　こちらの言葉を無視し、シバーヌは両手の傷を舐め回していく。

　――もっとして欲しい。

　身体が勝手に他の傷を差し出していた。

　「ん――、んん――――」

　締め上げられて痣のついった腕を、手の甲から肘までをシバーヌの舌が優しく往復する。滑らせる為に、口の端から唾液を垂らしながら。

　右が終われば左。その次は二の腕上がる。

　「ぺろ、ぺろ、ぺろ――」

　膝から肩。そして、

　「ん、んん。くすぐったい――ひゃっ！」

　脇に差し掛かったところで、その感覚に耐えられずに身体を捩じらせる。

　「こら、うごかないで――」

　子供を諭すように優しい口調と裏腹に、シバーヌがペルニャを抑える腕には力が込められていた。

　「あ――」

　くすぐったさに膝の力を失い、推し崩されるように地面に倒れる。

　目線が下がり、砂場で遊ぶ子供たちが目に入った。

　急な気恥ずかしさを覚え、

　「や、やめよ？こんなところで――」

　と提案した。

　せめて人が居ないところへ場所を変えるべきだ。

　だが、

　「むり」

　それだけ言うと、シバーヌは執拗に脇を舐め続けた。

　「う、うう！ううう～～～～！」

　涙を浮かべ、口を引き結んで耐える。

　そもそも、脇は傷が無いように思えるのだが、シバーヌは一心不乱に脇を舐める。犬尻尾をぶんぶんと振り、鼻をスンスンさせて。

　恥ずかしさで顔に火が着きそうだった。

もしかしたら、犬の本能を刺激するような匂いがあるのかも知れない。

　確かに、昔飼っていた犬に、足の裏や尻を嗅がれた事もある。

　「ぁ」

　そして、もう一つ思い出した。

　「ふぅ――！ふぅ――！」

　量の脇を堪能したシバーヌが、潤ませた瞳を向けている。

　――顔を舐められる。

　それだけは。

　「ペルニャ、ペルニャ――」

　「ま、まって――」

　抵抗しようとしたが、上半身を地面に押さえつけられてしまっており、身動きが出来ない。

　涎で光沢をもった唇が近づき――、

　「あ――」

　漏れ出た小さな声。その中に混じってしまったものを自覚し、力が抜ける。

　その動きにシバーヌは目を細めると、

　「期待、してんじゃん」

　理性を取り戻したかのように笑った。

　そして、長い睫毛が、ゆっくりと、近づく。

　そして、

　「んっ」

　柔らかな感触が、唇から全身へ広がっていった。

■　■　■

　人生を悲観する人間をスカウトし、人生をリセットする対価として労働力とする。

　その目的は人類の平穏の為だった。

　魔女が減れば、人々の心は安定する。

　そして、人々の心が安定すれば、自分達「マスコット」の存続が可能。そう考えられていた。

　白と黒、二色で彩られた生き物が呟く。

　「でも不思議だなあ」

　思う。

　今目の前で繰り広げられているのは、親愛を示す行為である。

　しかし二人共、元々の人生ではお互いが嫌いなタイプの筈だった。

　それは元の「容器」に記録も残っている。

　だが今はどうだ？

　好ましい相手として認識し合っている。

　彼女達の性格、好みに大きな変化は無い。

　違いがあるとすれば、今の二人は魔法少女、つまり若いとなっている事だった。

　元の『容器』では魔力に耐えられない為、専用の『容器』で過ごして貰っているのだが――、彼女達は数か月前まで、「少女」と言えるような存在ではなかったのだ。

　「でも、この結果は素晴らしいね」

　魔法少女となったヒトビトは、利便性、裕福度といったモノではなく、本当の意味での幸せと充実を掴む傾向にあった。

　目の前で絡み合う二人は、少なくとも少女では無かった筈だったのに。

　性別や年齢というのは自分にはよくわからないが――、

「やっぱり、全人類が魔法少女になれば、世界は本当の平和を得られる。ウチの仮説は間違っていないのかも知れないな～」

　そう言って、「マスコット」はニンマリと笑った。

　青い空の下、子供たちの笑い声に紛れて、喘ぐ二人の魔法少女を眺めながら。

　「そうだ。元の『容器』でも戦えるように、研究も進めないとなー。専用『容器』はコストがかかるし！」