転生女子にチートなし！？～師匠に恋する弟子の私は、うわさの『恋に効く薬』をこっそり作ってみたけれど、どうやらそれは媚薬だったようです？～

第10話 新たなる出会い

　師匠に『恋愛薬』を盛ってから一週間が経過した。

　そして、いつもより少しだけ違う朝が訪れる。

　窓の外からピチチッと鳥の声が聞こえて、私は目を覚ます。

　暖かい布団から抜け出して、あくびをしながら、洗面桶に水を張った。

　そして、パシャパシャと顔を洗って、頬を叩いて気合いを入れる。

「……よしっ！」

　鏡に映った自分は、明るめの茶髪に緑色の瞳と、相変わらずどこにでもいるモブ顔だ。

「あれ……？？」

　気のせい……かな？

　目を擦って、もう一度鏡をしっかり見る。

（私の瞳の色って……こんな色だったっけ？）

　もう少し濃い緑色をしていたような気がしたけど……光の加減で違うように見えただけかな。

　首を捻って、角度を変えて、じっと見つめる。

　けれど、いつもより薄くなった緑色の瞳がこちらを見つめ返すだけだった。

「……まぁ、いっか！」

　エプロンをして、袖を捲る。

　頭に三角巾をつけてから、掃除用具の入っている扉を開けた。

　そこの中にあるモノを取り出し、廊下に置く。『ルーバー君』だ。

　師匠に問い詰められて色々とゲロゲロした後、どうやら彼が改良に改良を重ねて、完成版を作ってくれた。

　一台では足りないので、あと数台欲しいとお願いしたら、快く引き受けてくれたので、私の心は浮かれている。

「ルーバー君、一階の廊下をよろしくね～♪」

　スイッチを入れるように、人差し指をルーバー君に当て、魔力を流す。

　彼がしっかりと稼働しているのを見て、私は二階へ上がった。

　二階の廊下は自作の『クイッ〇ルなんとか』で拭いていく。

　目の前の仕事に集中しすぎていたようで、背後に人がいたことに気づかなかった。

「おはよう。マナカ。ずいぶんと起きるのが早いんだね」

「ひょあっ！？」

　突然声をかけられて、ビクッと体が跳ねた。

　後ろを振り返るとそこには師匠が立っている。

「お、おはようございます。ずいぶん早いんですね」

「ああ。今日はお前の作った『薬』の報告書を城に持っていくからだね」

　にっこりと微笑まれ、私は赤くなって俯いた。

『恋愛薬』──という名の『媚薬』を私はどうやら生み出してしまったらしい。

　師匠に調合のメモを見られ、もう一度作り、そして更にその効能を試すことになってしまった。

　そう。もう一度『試した』のだ。

　この薬は王族に売れると言って師匠は報告書を作成。

　どうやら今日はそれを持って行くらしい。

「そ、そ、そうですか」

「そういう訳で、今日はお前と一緒にいる時間が少なくなるからね。だから、頑張って早起きしたんだよ」

　師匠がぎゅうっと私を抱きしめる。

　私はあの日から変わってしまった彼についていけず、ただアワアワするしかない。

「わ、わたしっ！　朝食用のパンが切れてるから、買ってきます！」

　師匠の拘束をするりと抜けて、バタバタと廊下を走る。

　背後からクスッと笑って「あー、逃げられたか」という声が聞こえた。

　＊＊

　屋敷の外へ出て、街外れにある小さなパン屋さんへ向かう。

　週に一回、街中へ出かけたときに寄って行くパン屋も良いが、こちらのパンも素朴な味で美味しくて気に入っている。

　師匠から逃げるようにして外へ出たため、マントを羽織るのを忘れていた。

　けれど、店までそんな遠くないし、朝だし、変な輩に出会うこともないだろうと思った私は、それを取りに帰ることをしなかった。その結果、自分を呪う出来事が起こる。

　（私のバカ！　少しの距離でもやっぱりマントは必要だった！　フードをしっかり被っておくべきだった！）

　目の前には朝方まで飲んでいたであろう男性が二人ほど、私の行く手を阻んでいる。

　酒のにおいがこちらまで届く。時折、ヒックとしゃっくりをしていて、完全に酔っ払いですね……はい。

「こんな街外れに、カワイ子ちゃんがいる～」

「おじょーさん、どうしたの～？　迷子ぉ？　俺達が家まで送ってあげようか？」

「いえいえ、大丈夫です。結構です」

　アハハーと笑ってやり過ごそうと思ったけれど、やはりそう簡単にはいかなくて。

　少しずつ後ろに下がっているけれど、向こうもジリジリとこちらに近寄ってくる。

（どうしよう……）

　自分の魔力を使えば、このふたりを吹き飛ばすくらいのことはできる。けど、それをやると師匠に迷惑がかかってしまう。

　私はあのお屋敷と自分のこと以外で力を使ったことはない。

　誰かに向けてその力を放ったり、見せたり、そういったことはしないように気をつけていた。

　ジリッともう一歩後ろに下がる。

　すると、そこには大きめの石があって、私は足を取られた。

　大きく後ろに傾いて、体勢を崩す。

「あっ──」

　──このままじゃ倒れる！　

　そう覚悟したとき、ガシッと強い力が私の肩を掴んだ。

　肩を掴んだ人物を見上げると、そこには少しクセ毛の黒髪、黒い瞳を持つ、整った顔の持ち主がいた。

「大丈夫か？」

　低くて、でもどこか包み込むような優しさのある声が耳に届く。

　その声に、ドクン──と心臓が胸の内側を叩くのだった。