大人にナイショ！

第28話

「おじゃましまーす」

「どうぞ。ごめんね、本当に、汚くて」

　家の中は、何度も謝りたくなる気持ちがよくわかるくらいに散らかっていた。足の踏み場はかろうじてあるけれど、歩くだけでも気を遣う。

「ごめんなさい。おもてなしするようなもの、なくって」

「気にしないで。ぼくだって、お土産持たずに来ちゃったし。それで、ええっと……」

「システムの正常化の件、なのですが」

　今この家の中にいるのは子どもだけのようだから、普通に話していいはずだけれど、なんだか緊張してしまう。ぼくは唾液をゴクン、とのんだ。

「ああ、うん」

「私は発明家の子であるというだけで、発明家ではないので、どうにもできないようなのです」

「……え。じゃあ、ずっとスリープ状態ってこと？　それって、平気なの？」

「平気ではないです。鍵が頭の中で暴れているってことですから」

「ピィピィが？」

「鍵は、現実世界と仮想世界を切り替えています。強制チェックアウト、というのは、鍵穴を壊し、仮想世界へ入れなくするということ。スリープ状態は、現実と仮想の境目をあいまいにするもので、ええっと……」

「もしかして」

「……はい。私にも、ここから先はよくわからないのです」

　相沢さんが、同い年とか、年下みたいにしょげた。

　ホテルで会う時はいつもシャキッとしているから、なんだか変な気分。

「じゃあ、どうしようもないってこと？」

「いいえ！」

　その声は、先生がうるさい人を注意する時の声みたいに鋭かった。

「ああ、すみません」

「いや、いいよ。それで、何か案はあるの？」

「はい。実は――」

　ものだらけの家を出て、ものだらけの庭を歩いた。

　これでもない、これでもない、と、相沢さんは必死に何かを探している。

「あ、あった！　これです！」

　相沢さんの表情が、パァッと輝いた。

　これ、と言った機械は大きくて、ロボットのような見た目をしていた。

「私ともうひとり、誰かが一緒になってこれのスイッチを切れば」

「強制的に、あの場所は閉じられる」

「そして、あちらが閉じられれば」

「境目が曖昧になることはない」

　ぼくらは見つめあって、頷き合って、機械の左右についている腕のような形のレバーを掴んだ。

「せーの、でいいですか？」

「いっせーの、せっ！　じゃない？」

「それは、せっ！　で押すのですか？　それとも、せっ！　と言った後ですか？」

「ええっと……。せっ！　って言った後にしよう」

「それでは、まいります。いっせーの、せっ！」