大人にナイショ！

第23話

　気づいたら、ぼくは知らない場所にいた。

　目の前にある毒の沼の上に、貧弱な柱が立っている。

　後ろからは、大きな足音を立てながら、ドラゴンが走り寄ってくる。

　ドラゴンから逃れるためには、貧弱な柱を渡っていくしかないみたいだ。

　ドラゴンに追われているのは、ぼくだけではなかった。

　一緒に頭を抱えた人たちがいた。

　ぼくらは我先にと貧弱な柱に足をのせた。

　焦っていたからだろう。足を滑らせ毒の沼に落ちて、息ができないのやら苦しげな顔をして沈んでいく人がいた。

　押すなよ、とか、どいて、とか、叫び声が響いている。

　ドラゴンが咆哮した。

　もう嫌だ！　と泣きながら柱を駆けた人がいた。はじめのほうは上手く渡れていたけれど、途中で「あっ！」という短い悲鳴と共に姿が消えた。

　先のほうは、柱の間隔が変わっているのかもしれない。何かいじわるな仕掛けがあるのかもしれない。

　ドラゴンが炎を吐いた。

　熱がぼくの体を襲った。

　焦りはあった。けれど、誰かを押して落としてしまうのは嫌だった。

　だから、落ち着け、落ち着けと自分に言い聞かせながら、前へ前へと着実に進んでいった。

　すると突然、誰に押されたわけでもないのに、体がグラングラン揺れた。

　足元の柱を見る。

　柱が揺れているわけではない。

　自分の体が、見えない何かに揺らされている！

「やめて、やめてよ！　そんなことされたら、ぼくはっ！」

　まるで、見えない風に押し倒されたようだった。

　何とか柱を手でつかむことができたから、毒の沼に落ちることは回避できた。

　けれど、一瞬回避できたっていうだけだ。

　ぼくの腕が限界を迎えそうってだけだけれど、まるで毒がぼくへ近づいてくるような感覚。

「もう……」

　ダメだ、って言いながら死にたくなかった。言葉をグッと飲み込んで、ぼくは毒にのみ込まれた。

『ねぇ！　ちょっと！　コウジ！』

　お母さんの声がした。ぼくは重たい瞼を強引に動かした。

　ゆっくりと目を動かしながら、辺りを見てみる。

　ぼくの部屋、みたいだ。

「大丈夫？　うなされてたけど」

「んー」

　ぼくは久しぶりに普通の夢を見たみたいだ。

　普通の夢といっても、秘密基地のようなホテルで遊ぶいい夢じゃなくて、確実に悪夢であったと胸を張れる悪い夢だったけれど。

　最近はずっと、夢を見る時間にホテルへ行って遊んでいたから、現実やホテル以外の何かを見ていなかった。

　久しぶりにホテルから抜け出した世界に行った。

　たしかに、夢ってこんな感じだったよなと、どこか他人事のように思う。

「おかゆ、作ってみたけど、食べられそう？」

「んー」

「病院は？　行けそう？」

「んー」

「とりあえず、熱を測って」

　差し出された体温計を、脇に挟む。

　検温を終えて、ピピピピと鳴った体温計を、ぼくは荒く息をしながら放り投げた。

「え……どうしたの？」

「ん、なんでもない」

　その音が、まるでピ太郎の声のように感じて驚いただなんて、言えない。

「熱はないね。じゃあ、スポーツドリンクとか、ゼリーとか置いておくから。飲んだり食べられそうなときに何か口にするように。何も飲んだり食べたりしてなくて、調子も全然良くなってなかったら、午後、病院に行きます。オッケー？」

「んー」

　お母さんがそろりと部屋を出て行って、ドタバタと何かをして、ソロソロと部屋に戻ってきた。

「一時間おきくらいに様子見に来るけど、許してね」

　囁きながら、そぅっと扉を閉める。

　お母さんがいなくなったぼくの部屋には、ちょっと汗をかいた冷たそうな飲み物や、お母さんがこっそり食べようと隠していたのだろう、ちょっと美味しそうなゼリーが置かれていた。