大人にナイショ！

第12話

　学校から帰ると、ランドセルを背負ったまま、部屋まで一直線。

『コラー！　手を洗いなさい！』

　キッチンかリビングにいるだろうお母さんが叫んだ。

　まったく。お母さんの頭は、ありもしない監視カメラにでも繋がっているんだろうか。

　見てもいないくせに、さぼったことに対する指摘をきっちりと飛ばしてくる。

　ランドセルを放り投げて、洗面所へ急いで、適当に手を洗って、再び部屋へ向かった。

『コラー！　宿題を』

「今からするー！」

『やってから……って、今からするんだ。あ、そう』

「うん。頑張る」

　ぼくには見えてはいないけれど、お母さんは今、不思議そうな顔をしている気がした。

　宿題は、もちろんする。するけれど、その前にしないといけないことがひとつある。

　招待状の確認だ。

　もう午後三時を過ぎている。

　もうチェックイン時間が決まったかもしれない。

「八時とか言わないよね。言わないでよ？」

　遅い分にはいいけれど、普段より早い時間を指定されたら困る。だって、大人にはナイショにしないといけないんだから。大人の頭に不思議を渦巻かせたら最後、お母さんのセンサーが反応して、ナイショにしていられなくなることなんて目に見えている。

　封筒から板を引き抜いた。

　光に透かす。

　朝見たまんま。チェックアウトに関することが書いてある。まだ、チェックイン時間が決まっていないのか。

　傾けてみたり、裏返してみたり。もっと光を当てた方がいいのかな、なんて考えて、窓の近くでそれをヒラヒラさせてみたり。

「いつになったらわかるんだろう」

　ひとりごちて、もう一度板に目をやった。

「……うわっ！」

　文字が溶けるように消えていって、新しい文字がどんどんと浮かび上がってくることに驚いて、思わず叫んでしまった。

　足音が聞こえる。

『コウジ、どうかした？　学校に宿題わすれてきた？』

「え？　あ、いや……。でっかい蜘蛛がいたから驚いただけ。もう外に逃がしたからヘーキ」

『ええ、外に逃がしたってことは、近くにいるってこと？　やだなぁ』

　ぶつくさ言う声が、足音が、どんどんと小さくなっていく。

「はぁ……」

　また嘘をついちゃったけれど、なんとかバレずに済んだ。

　ぼくは、心臓や肺を落ち着かせながら、再び板に目をうつした。

「いろいろよかったぁ」

　今晩のチェックインは、午後十時半らしい。

　いつも通りにベッドに入って、いつも通りに眠れば、問題なく間に合う。それに、いつも通りだから、不審がられることもないだろう。

　とはいえ、本当にまた、あの場所へ行けるんだろうか。

　秘密基地のことばかりを考えながら、宿題をやった。

　宿題に集中できたとは思えない。けれど、宿題にかかる時間は、不思議と大差なかった。

　さっさと終わらせて、おやつを食べて、遊びに出かける。

　なんだか、「宿題面倒だな～」なんて逃げながらやる時と比べて、時間に余裕がある気がする。

　自由だ。とらわれてなんかない。ぼくは今、すべきことをきちんとやりながらも、とても自由に生きているような気がする。

　ワクワクした気持ちをきちんと隠しきることができるほど、ぼくは器用じゃない。

　ご飯を食べたり、お風呂から出て、動画を見たり、ゲームをしているとき、お母さんは「なんかいいことでもあったの？」ってぼくにきいた。

「んー？　別に？」

「そう？」

　不思議そうにぼくをみる。けれど、その理由を知ろうとまではしてこない。

　しょげたりしていたら、知ろうとしたのかもしれない。でも、ぼくがゴキゲンだから、知る必要はないと判断したのかもしれない。

「おやすみなさーい」

「おやすみ、コウジ」

　いつも通りの時間に、だけど「まだゲームしたい」とか文句を言わずに、自分の部屋へ向かった。

　招待状を確認する。

　もう昼の光はないけれど、昼の光が印字してくれた文字はまだここにある。

「よーし、眠るぞ！」

　気合を入れて、目を閉じる。

　そう言えば、昨日もこんな感じだったような気がする。

　寝ようとしていない時はすぐに眠れるのに、寝ようとするとなぜだか眠れない。

　また、羊を数える。ひたすらに、瞼の裏に、羊がジャンプする様を描く。

　たくさんの羊を数えているうち、羊がぼやけてきた。だんだん、パチパチと白が瞬く黒い闇に呑み込まれる。

　騒がしいような音が頭の中に響きだした。

　まだ、目の前は暗い。

『おい、コウジ』

　呼ばれた。声の主は――タイチだ。

　なんだか重い気がする瞼に力を込めて開ける。目の前に広がっていたのは、昨晩と同じ光景だった。

「んー」

「なんだ？　寝ぼけてるのか？」

　寝ぼけてるとは？　そもそも、今は寝ているんじゃないのか？

　そういえば今朝、目覚めた後、少しも疲れを感じなかったことを思い出す。

　これだけ色々なことがあったっていうのに、ちゃんと休めているだなんて。

　なんて夢のような世界なんだろう。

　いや、夢なんだと思うけれど。