ずっとそばで、あいしてる

第15話

私の訴えを姉は悲しげに丸々とした体をすぼめながら聞いていた。

簡素な顔の作りなのに、何故か姉が悲しんでいることがハッキリと感じ取れた。

「ごめんね…ほのか…。でもお姉ちゃん、もう人間じゃないんだ。だからほのかが私を守る必要はないんだよ？」

「で、でも！お父さんがまた捨てちゃったり、燃やしちゃったりしたらどうするの!?」

「燃えないよ」

「嘘だ！」

「本当だよ、私は燃えない。だってほのかとずっと一緒って約束したから。捨てられても帰ってくるよ」

「そんな…信じられない…！そんな都合良いこと起きやしないよ！」

「でも私はココに居るよ、ほのかの居るこの家に戻って来た。奇跡でもなんでもない、お姉ちゃんはお姉ちゃんの意思で戻って来たんだよ」

「私は……お姉ちゃんだけで良い…2人きりで…」

泣きじゃくる私に、姉は自分の体をピッタリと私の体にくっつけ、丸々とした顔で頬ずりしてきた。

「ほのか…ほのかは逃げても良いんだよ、お父さん《アイツ》はお姉ちゃんに任せて。この家から出ていいんだよ」

「でもそしたら…お姉ちゃんは…？」

「お姉ちゃんは後から必ずほのかの所に行くから。大丈夫、だからほのか…助けて貰おう？もう耐える必要なんてないんだよ、ほのかが傷付けられる正当な理由なんてないんだから」

「お姉ちゃんは…どうするの？お父さんは任せてってどういうこと？」

私がしゃくりあげながら涙を拭きながら姉にそう問うたが、姉は無表情で「大丈夫だから」としか答えなかった。

そして泣き疲れた私に寄り添い、そのふっくらとしたお腹に私の顔を誘導して、短い前足でヨシヨシと頭を撫で始めた。

幼い頃、よく姉の膝に縋って眠っていた時のように、私はその心地良さにそのまま眠りへと落ちていった。