"なぜ"かそうしないといけないと思った。

第3話

『どうすれば良いか分かるか？』

「………分かりません」

耳の後ろから聞こえてくる影の問に、俺はゆっくりと首を左右に振る。

どうすればとは、なんの話なのか。

しかし影は、左右に首を振る俺をぐるりとうねるように見た後、なぜか笑った。

『なら教えよう。お前のこれから行く先にある"未来"を。お前は目的の場所へと辿り着き、その"家"の中へ入る。大丈夫、鍵など閉まっていない。しかしアレには家族がいる、そう、家族だ。アレの妻と、幼い子供。だが安心しろ、この2人はお前がそこへ辿り着いた頃にはタイミング良く出掛けている。本当だ。だからお前はそのまま中へと忍び込み、家の中からもう一つの"ソレ"を持ち出してくるんだ。簡単だろう？さあ、イメージしてごらん』

影は不気味に微笑みながら冷たい体で俺の体を包み込む。

冷水に浸されたように凍える俺を、影はただ『大丈夫、大丈夫』と言って宥めるようにして髪を撫でる。

『さあ、最初からだ。私について来なさい』

そして最後に影がそう言って俺の額を撫でると、とある立派な和風の御屋敷が脳内にイメージとして流れてきた。

『……良い子だ。そう、お前はここへ辿り着き、そのまま中へと入り込む。ただっ広いこの屋敷には妻と幼い娘の2人しかいない。でも大丈夫だ、お前がここへと訪れる時、この2人はいない。そう、出掛けているからだ』

影が俺の脳内で映像を操作しながら、俺は影の声に導かれるままに進んで行く。

大丈夫、この家に人は居ないんだ。

人気がなく、しんと静まり返った家の中をゆっくりと歩きながら、微かな焦燥と罪悪感に揺らぎながら歩いていると、

ふと、若い女が俺の前を横切った。

(見つかった！)

俺が女に動揺し、数歩後ずさってしまうと、すぐに女が不思議な顔をしてこちらへと戻って来てしまった。

「どなたですか？」

女に真正面からそう問いかけられた俺は、その状況に耐えきれず、首を振って影へと叫んだ。

「聞いていたことと違う！居るじゃないか！」

『おっと、それは失礼』

影は慌てる俺を見て、また謎の笑みを浮かべた。

『じゃあ、こうしよう。私は家の中には誰も居ないと言ったが、実は2人は家の中に居て、お前と鉢合わせてしまう。しかし、その2人が居る限り、お前は目的の物を家から持ち出すことが出来ない。では、どうすれば良いか分かるか？』

「わからない…」

俺は、影の声を聞きながら先程イメージで見た女の顔を思い出しては、罪悪感に震えていた。