黒鉄の災禍

第4話 失敗

「…なあ、こんな格好で人に化けれてんのか？

腕の装甲はまあいいとして…角は丸見えだし、

触覚なんか根本しか隠れて無いが…」

「平気よ…」

奪った荷物から服を変え、返り血はギムレーの使う水の魔術で除去した。角が隠せていない事への

不安が高まる…

「う～ん…当たって砕ける他無いか。」

「そろそろ、目的地のグラウッズよ。」

目的地の街は堀と堅牢な壁と扉に覆われている。

まるで古風な城の如き風貌だ…

「守りがすげぇな…治安悪いのか？」

「魔物が入らない為よ…まあ、結界が無いから

これでも普通の部類よ。」

「バケモンが居るのか…やだなぁ…」

街の門には少ないが人の列がある。どうやら検問を

行っているようだ。

「そういや、どうやって入るんだ？持ってきた金を払えばいいのか？ビザもパスポートも無いし…」

「基本は私が応対するから…あなたは黙ってて。」

「へーい…」

列に並ぶと、人の目線が自分に集まる…やはり角を隠さなかったのは悪手であったのだろうか…

人のひそひそと話す声がする。

[祖廻人（そかいびと）だ…]

[召使いまで連れてるぜ…大方、あの角が原因で

追放されたお貴族様に違ぇねぇぜ？ヒヒヒ…]

(案の定目立ってるじゃねぇか…まぁ、目の敵には

されてないみたいだな…)

とうとう自分達の番がやって来た…

「身分を証明するものは？」

「…私達はこの様な者でございます…」

ギムレーが手を見せる…彩火と契約した際に、

彼女が血を流した箇所から蛇のようにうねる紋様が浮かんでいる。

「主様も眼帯を外して頂けますか？」

「…？あ、あぁ…」

(え…何…？俺にもあんなヘンテコなタトゥーが？でもそんなもんで入れるわけが…)

「…！これは…通って良し…」

「感謝致します…」

「？？？？？」

(なんで通れてしまったんだ？分からないが…

やっぱり、街中でも皆の目線が自分達に向くな…

しかし何だあのダサいタトゥーは…)

人目を避けるために宿を取り、そこで尋ねる。

「なんだったんだ…門番の時のあれ…猫被った様な

言葉遣いも気味が悪いぞ…？」

「…察しが悪いわね…あなたは身分の高い人間だと

思われてるのよ？」

「んん～！？おかしいだろ！？」

「私と貴方の間にある契約…これは特に古い物…

契約の利益に対して、代償が割に合わない契約よ…こんな物を用いる物好きなんて、懐古主義的な貴族くらいなのよ…」

「成程な〜…だからって通すのか…？検閲が

緩いんじゃねぇか？」

「まあ…それはそうだけど、あなたに関わって

面倒事を起こすのが怖いのよ。」

「そういうもんかぁ…？」

───────検問にて…

「オイ…さっきのはやっぱり、祖廻人だよな…！

しかも多分貴族の出だ…！俺大丈夫かな…！？」

「バカタレ！関わったら碌な目に合わないぞ？

神様のお気に入りにケチ付けたら何が起こるか

分からん…」

検問に人が来ない暇からか、門番は話に熱中する。

「お前達…雑談は楽しいか？」

だが、背後で上司が恐ろしい顔で佇んでいた。

「ヒィッ！？た、隊長！？副隊長まで…！？」

「全く…部下を怖がらせちゃいけませんよ？

ジーク。大熊も恐れる顔で迫ったら、誇張された

逸話が増えてしまいますよ？ははは。」

「…勤務中は隊長と呼べと言った筈だぞアーロン…まあ今はいい…祖廻人が来たと言ってたな？」

「そ、そうなんすよ！」

「…外見は？」

「角が一本生えた黒髪の若い男で…あぁ…右眼が

無くて、眼帯してて…病人みたいに細長くて…」

「そのくらいでいい…連れは居たのか？」

「えと…長い金髪で美人の侍女を連れてて…」

「…！間違い無い…そいつだ…！既にこんな所まで来ていたのか…！」

「え？あ…？」

「そいつは噂の天女とネフェリムだ…！アーロン、街を封鎖する様に通達しろ。見つけ次第…奴らを

捕らえるのだ…！天女は生かしておけ！」　　

「了解です、隊長。」

──────街の宿…その一室。

「はぁ～このベッドいいね〜自由に寝返り出来るし柔らかいしはぁ～野宿がもう嫌になっちまうな…」

「……」

「どした？…あぁ…そういえばベッド一つしか

無いからな…ほら、使いな使いな。」

「違う…街の様子が変だわ…」

「？初めて来た街の様子なんか分かるのか？」

「衛兵達が何か探してる…しかも、既に門が

閉じられてる…昼過ぎに閉じるのは少し早いわ…」

「お偉いさんの子供が迷子にでもなったんじゃ

ねーの？」

寝っ転がって呑気に語る彩火。一本のギムレーは

嫌な予感が確信に変わる…

「やっぱり…もう既に私達の存在がバレてるわ…！衛兵達がここに押し寄せてるわ…！」

「え？もう！？」

「ネフェリムよ！聞こえるか！？」

突如として響く男の大声…

「天女を差し出して投降すれば、愚かな末路を

避けられると約束しよう…だが！逆らうならば…

神の敵として貴様を滅する…十秒やろう…

そのうちによく考える事だ！」

「…彩火…やはり…私を置いて─」

言い終える前にギムレーは担ぎ上げられる。

「こういうのは先手必勝だぜ…！」

窓ガラスを割り、屋根の上を走り始めた。

「ヤーだよぉ！！バアアアカァ！！ギャハハハ！」

「やはりな…お前達は住民を護衛しろ！アーロン、

お前は付いてこい…天女は殺すなよ？」

「もちろん…久しぶりに楽しめそうだ！」

続く