反逆のオラトリオ～絶命の歌声が響く戦場で、私は蘇りし灼熱の歌姫との決戦に挑む～

06-02: 諸君は、わたしのために、死ぬのだ！

　わたしはイザベラ・ネーミアである――。

　新しい時代が始まったことが告げられていることを、私は確信した。

「ヴェーラ・グリエール中将の後任として、本日付けで第一艦隊司令官に着任した。わたしはD級歌姫（ディーヴァ）である。第二艦隊司令官アーメリング中将と共に、国防を引き受ける。諸君らのうち半数はわたしの指揮下に入ることになろう。覚悟するがいい。わたしは甘くはない」

　鋼鉄の剣のような言葉だ。その音素たちが、私たちを丁寧に突き刺していく。

「わたしには諸君らの考え、想い、その全てを見ることができる。なぜなら、D級歌姫（ディーヴァ）だからだ。諸君らの疑念、不信感、わたしには見えるし、わたしには理解できる」

　だが、それは良い――ネーミア提督は続けた。

「わたしは諸君らに死ねと命ずる立場である。故に諸君らは諸君らで見極めるが良い、このわたしを」

　ゾクッとした。仮面の奥の目が、私を見ていた。錯覚じゃない。勘違いじゃない。今確かに、イザベラ・ネーミア提督は私を見た。金縛りにあったかのように、私は硬直した。

「戦艦（バトルシップ）・セイレーンEM（イーエム）-AZ（エイズィ）もまた、わたしと共に在（あ）る。わたしは味方の犠牲を躊躇（ちゅうちょ）しない。このヤーグベルテという国を守るためならば、わたしはあらゆる犠牲を厭（いと）わない。わたしは諸君に、躊躇（ためら）いなく死ねと命ずるだろう」

　その言葉にまた講堂がざわめいた。この場の全員の脳裏に、あのクリスマス・イヴの戦いからの一連の戦闘が思い浮かんだことだろう。

「わたしは、しかし、国のために死ねなどとは言わない。命を捧げろなど、そのような戯（ざ）れ言（ごと）には吐き気がする」

　ネーミア提督は淡々と述べる。

「無論のこと、ヴェーラやレベッカが登場する以前の、無策ゆえの無惨な敗戦の歴史を繰り返すつもりは毛頭（もうとう）ない。わたしは過去に学ばぬ世界の存在を許さぬ。たとえ軍が。あるいは政治が。あるいは他の力ある連中が何と言おうと、わたしは愚かしい過去を繰り返すようなことはしない。させぬ。されど――」

　その言葉のトーンは終始落ち着いていたが、私は呼吸を躊躇（ためら）った。喉が、鳩尾（みぞおち）が痛かった。

「諸君の命はわたしが握る。死にたくなければ、今すぐ荷物をまとめて去るが良い。何の迷いも要（い）らぬ。アーメリング提督が昨年示した、戦争の真の姿を受け容（い）れられぬというのならば、今すぐにここを去るのだ。誰も諸君らを責めることはない。勇気がないと謗（そし）る者がいるならば、わたしが全力で守ろう」

　優しいようで厳しい言葉だった。去らなかったことに言い訳をさせないぞという強い意志だ。その終始落ち着いたトーンが、なお一層言葉の圧力を高めている。

「我々歌姫（セイレーン）は、諸君らも知っての通り国防の要（かなめ）である。D級歌姫（ディーヴァ）は単独で戦場を支配することができる。そして諸君らの子どもの頃から、この国はたった二人のD級歌姫（ディーヴァ）によって守られてきた。だがわたしはそれを良しとするつもりはない。これより先は全てのクラスに於いてそれぞれの役割を全（まっと）うしてもらわなければならぬ。D級歌姫（ディーヴァ）による庇護、安全な傘の下には、もはやいられぬ。なぜなら諸君は歌姫（セイレーン）だからである」

　数秒の間――。

　講堂は完全な沈黙に落ちている。

「一度（ひとたび）出撃したならば、全員が無傷で生還するなどということはないものと心得よ。もはや時代は変わった――否、本来あるべき形に戻った。繰り返すが、死ぬ者も多く出るだろう。諸君や諸君の後に続く者たちの幾十幾百が、海中に没することとなろう。だが」

　ネーミア提督は演壇に両手を付き、私たちを見回した。

　また、私と目が合った。思わずよろめいた私をレオナがさり気なく支えてくれる。

「だいじょうぶ？」

「ありがと、だいじょうぶ……」

「ならいいけど」

　レオナはそれからも私の背中に軽く手を添えていてくれた。

「ふっ……」

　ネーミア提督は再び背筋を伸ばすと後ろで手を組んだ。

「だがな、わたしはそれをして、国家国民の礎（いしずえ）だなどと欺瞞（ぎまん）めいたことを言うつもりはないのだ。わたしは諸君に、こんな国家ごときのために死ねなどとは言わぬ。諸君は、わたしのために、死ぬのだ！」

　カワセ大佐が止めに入るのではないかと思うようなことを、イザベラ・ネーミア提督は口にした。国のために戦い、国のために死ぬ。ヤーグベルテの人々なら、誰もが多かれ少なかれそう考えているはずだ。だが、ネーミア提督は公の場でその思想を否定した。

　唖然とする他にない。

　ネーミア提督は声のボリュームを一段上げた。

「諸君は覚悟せねばならぬ。自らの死を覚悟せよ。友との死別を覚悟せよ。これからは死を前提に生きろ。生ぬるい生を捨てよ。我々は、誰よりも死に近いのだ。その自覚を持ち、死にたくないのならば、死物（しにもの）狂いで生きろ。戦え。敵を冷徹に見極めろ」

　闇……を感じた。深すぎる闇だ。レベッカが炎を照り返す鋭利な剣だとすれば、ネーミア提督は夜の水底のように暗い。重く冷たい闇だ。

「わたしからは、以上だ。なにか質問はないか？」

　質問なんてできる雰囲気ではない。なのに、ネーミア提督はなぜか私を見ていた。絶対に私を見ている。

「新人S級歌姫（ソリスト）、マリオン・シン・ブラック。何かないのか」

「ひぇっ！？」

　思わず変な声が出た。

「きみはいずれ指揮官になる人間だ。何か言え」

「あ、あの、その」

　酸欠の金魚のようになる私。

「て、提督はヴェーラ……じゃなかった、グリエール提督と並ぶほどのお力をお持ちと理解しても、よ、よ、よろしいですか」

「無論だ」

　迷いなく肯定してくるネーミア提督。

「そして、わたしは彼女ほど甘くはない」

　鋭い声だった。

　そしてまた「ふっ」と赤い唇の端を吊り上げると、マントを翻（ひるがえ）してステージから姿を消した。