6.規格外

 朝、久しぶりに熟睡できて、凄く気持ちよかった!禁書は一冊見つかったし、頼もしい仲間がいる!

 不安な気持ちはなくなり、穏やかな気持ちで、皆に挨拶しようと簡易的な寝床から起き上がる……。


 全員、地に伏していた。


「リュカ?アスタロト?……クロウさん?リオさん?」


 一体、なぜこんなとこに?


 悲鳴を出さないように口を押さえる。

 私以外の全員は、規格外のチート冒険者達だ。それが一晩で見張りも、周りも、私にも気づかれないことがあるのか?

 クロウさん並みのスピードならあり得るだろうが……あんな速さモンスターには知らない。

 物音も聞こえない状態で、4人も殺せるわけがない。

 ありえないことだが、実際起きている。


「つ!?」


 足元に妙な感触が走り、自動防御が反応して反射する。

 それは冷たく光っていた。

 表面は滑らかだが、先端の先は銀のような突起がついてる。ゆっくり開閉して、獲物を捉えるような牙を連想した。

 それは触手だ。

 歯車が回る音が低く唸り、触手が動くたびに微かな電流音が走った。


 こいつが、殺したの?


 ごくりと唾を飲む。

 触手は、蛇の舌のように鋭く動く。その向かう先を見ると、見たこともない金属や歯車で出来た人を催したモノが立っていた。

 頭部は電球で、両手は先ほどの蛇のような触手。足は金属の刃が付いた車輪のような物が付いていた。

 この生物は全て部品、パーツ、つまり、機械だ。

 古い書物で自動で動く絡繰人形を見たことがあるが、それに近い存在なのだろう。だが、まったく別物だ。

 見た目以外、人間と変わらない。

 機械だから誰も気配を感知出来なかったのだろう。

 その機械人形は、器用に自分の胸部を開き、中から本を2冊取り出した。


「まさか……」


 電球の頭部には、口も、目もない。

 だが、笑っているように見えた。


 こんな、4人の規格外チート冒険者を倒せる……見たこともない機械人形を私1人で倒さないといけないの?


 また、笑った気がした。

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