世界浸食 〜ヤンキーは電波少女の妄言に巻き込まれ本から出現した侵略者と戦う〜

第13話 病院を紹介されそうだがな

　巧はバイクを走らせている。免許は16歳になってすぐに取り、バイクは前々から目を付けていた、Honda CB400 SUPER FOURの中古にした。どこかクラシカルでワイルドなデザインが気に入っている。カラーはブラック。フォルムとしては大型二輪に見えるが、総排気量は399cm³なので普通二輪で乗れる。

　バイクは馬のいななきのような轟音をたてる。行き先は南下して、川崎の方を目指す。日の当たりも良好で運転しやすい。

　今日はおじきの命日だ。

　おじきと初めて会ったのは中学生の頃、やくざに追われていた時だ。「こっちへ来い」と言って家に匿ってもらった。紺色の和服を着ていて、髪は白髪。眼光が鋭い。

「で、どうしたんでぇ」江戸っ子のイントネーションがある。

「えと。やくざ殴っちゃって……」

「ただ殴ったのか？」

「いや……レンガで……かなり強く殴った感じです。歯とか鼻とかおれっちゃってるかもです」

「なんでそんな真似を？」

「喧嘩です。ガキだからって殴られたんで、やり返しました」

「お前、家は？」

「色々事情があって、だいぶ帰ってません。居場所なくて……」

「決めた。お前うちの子になれ。俺が面倒みてやるよ。どこの組のやつかわからないが、一緒にわびに行こう。金出せば手打ちだ」

　そんなやりとだったと記憶している。おじきは巧のことを無条件に受け入れてくれた。掃除洗濯料理……なんでもやった。自分のことをかってくれる存在に会えて嬉しかった。時間があると格闘技の基本や将棋を習った。

　楽しかった思い出……。

　だがそれは抗争によって破られた———。

　そろそろ目的地が近い。内海とはいえ、海が見えるのはいい。おじきも喜んでくれるだろうか。霊園は少し高台にあるので、バイクを置いて上まであがる。

　そこにあった掃除道具で掃除し、最後に好きだったニッカウイスキーをかけた。以前、バイト代を貯めて高級なものをプレゼントしたが「まずいまずい」と言われてしまったからだ。

　タバコを吸っていると、霊園の下から声がする。巧を呼んでいるようだ。

　下に行くと山口が立っていた。

「やっぱり来てたんだな。俺も花を持ってきたんだ」

　山口は墓前に手を合わせたあと「飯でもいこう」と誘ってきた。

「なにか食いてえものあるか？　俺が出すよ」

「じゃあうなぎ」

「うなぎ。ここに来ると食いたくなるよなぁ……」

　霊園近くのうなぎやまで2人で歩いた。途中、山口は歩きタバコをする。巧がたしなめるとこう返された。

「ルールってのはな、元々の理由があるんだよ。で、歩きタバコがだめなのは子どもにとって危なかったり、他の人に害を成すからなんだよな。ここには誰もいない。だからオッケーってわけだ」

「とても警察とは思えんな」

　うなぎ屋はこぢんまりしている。畳の席と椅子の席があって、20人くらい収容できそうだ。飲食店としては狭い方か。

　山口の嫁と娘に関する惚気を聞いていると、うなぎが出てきた。特上うな重だ。

「うめぇなぁ……」巧が舌つづみをうつ。

「最近、どうなんだよ？」

「ぼちぼちだな。おっさんに聞きたいんだが、おっさんたちはなんで公務についてるんだ？」

「急な話題だな。俺たちは市民を守っている」

「市民って具体的には？」

「俺の嫁と娘。そこから関係する人たちだな」

「個人的な動機だな」

「そうだな。なかには困っている人を全員救おうみたいな考えの奴もいるが、大半は俺みたいな動機だろうな。ただし、嫁や娘に限定しているわけじゃない」

「限定していない？」

「あくまでそこが出発点ってだけで、グラデーションがあるってだけだ」

「グラデーションか……いい言葉だな」

　そう言ってからなにか話そうとして、嫌な気配を感じた。浸食だ。傘は忘れてしまった。

「おっさん、逃げるぞ！」

「どうした急に。まだ食い終えていねぇぞ」

「命とうな重、どっちが大切なんだよ」

　急いで外へ出ると、雨雲が浮かび、雑魚が湧いていた。山口はそれを見て動けなくなった。

「おい、おっさんぼやぼやしてると殺されるぞ」

「あ、ああ」と2人で逃げた。武器もないから逃げるしかない。あのうなぎ屋、美味かったのになぁ……。

　雨雲から少し距離を置いてから山口が聴く。

「なんだあいつら」

「おっさんには見えるんだな……俺たちはインベーダーと呼んでる。で世界を侵食している」

「なんなんだ。わけがわからん」

「俺もよくわかってない。だがあいつらは敵だ。この前、未来が刺されただろ。香川だ。あれはインベーダーの仕業だ」

「そうだったのか……もしかするとジャックもインベーダーかもしれないということか」

「俺たちはそう考えている」

「すまん。捜査本部に掛け合ってくる。病院を紹介されそうだがな」

「ああ。またな」