名もなき漢のうた

小競り合いのうた

　寂れた街である真幌市にも、一応は娯楽施設や飲み屋、さらには風俗店なども存在している。もっとも、そうした場所が活気づくのは夜になってからだ。昼間は、ひっそりと静まりかえっているはずだった。

　しかし、今日は事情が違うらしい。

　海斗は、唖然となっていた。

　真っ昼間だというのに、繁華街のど真ん中で数人の男たちが睨み合っているのだ。全員、服装や年齢はまちまちである。だが、彼らの顔つきには共通点があった。確実に、堅気ではない雰囲気を漂わせていることだ。

　そんな男たちが二つの集団に分かれ、海斗の目の前で罵り合っている。

「おうコラ！　調子こいてんじゃねえぞクソがぁ！　俺は士想会の戸塚（トツカ）だぞ！　とっとと消えろや、ザコがぁ！」

　片方の集団の先頭にいる男が、凄まじい形相で怒鳴り付ける。すると、もう一方の集団の中から、ひとりの男が前に進み出て来た。

「はぁ！？　士想会の戸塚だぁ！？　聞いたこともねえなあ、そんなクソザコの名前はよぉ！」

「んだと！　殺すぞ！」

　罵声と同時に、殴りかかって行く男。あっという間に、多人数での乱闘が始まった

　その乱闘を無視して、さっさとずらかったのは海斗だ。こんなものに巻き込まれても、一文の得にもならない。自分はヤクザではないし、どちらの味方でもないのだ。下手にかかわりあって怪我でもしたら最悪である。足早に歩いて、一軒の喫茶店に逃げ込んだ。

　小林がマスターを務めている喫茶店『猫の瞳』だ。

「やれやれ。まったく、士想会も沢田組もバカばっかりなのかね。それとも、ただ単に上の連中が、下っ端のアホ共を押さえきれてないだけなのかなあ」

　カウンター席に座り、ぼやきながら顔をしかめる海斗。すると、小林がコーヒーを差し出した。

「まあ、ただの小競り合いでしょうけどね。それでなくても、ヤクザの下っ端連中はストレス溜まりやすいし……ただ、もうそろそろ話し合って欲しいわね。でないと、こっちに火の粉が飛んで来るわよ」

「そうだよな。上の連中が早いとこ収めてくれねえと、そのうち俺まで巻き込まれそうだよ」

　その時、店の扉が開く。海斗ははっとなった。タイミング的に、乱闘を終えたヤクザたちが入って来たのかと思ったのだ。

　しかし、入って来たのは頭の真っ白な老人だった。杖を突きながら歩き、海斗の隣に腰かける。

　仏頂面で口を開いた。

「海斗、お前もいたのか。それにしても、あのヤクザ共は何とかならんかの」

　呟くような口調で言った。海斗は、この老人をよく知っている。以前は、大工の棟梁をしていた戸川源吉だ。海斗は幼い時、あちこちで悪さをしては戸川に殴られたものだ。

　もっとも、今は引退し年金暮らしの身である。すっかり年老いてしまった。元気な頃を知っている者としては、少し寂しい。

「ったく、今どきのヤクザは仁義ってものを知らねえのかよ。堅気の人間は巻き込まねえはずじゃなかったのかい。世も末だぜ」

　コーヒーを飲みながら、戸川はなおもブツブツ呟いているも。もっとも、そのセリフは海斗から見れば、完全なる思い込みでしかない。ヤクザは今も昔も同じだ。程度の差はあれど、基本的には寄生虫である。一般市民にたかるノミのような存在だ。

　自分もまた、似たようなものである。

「なあ海斗、お前はヤクザなのかよ？　沢田組の正式な組員なのか？」

　不意にこちら向き、聞いてきた戸川。海斗は首を横に振った。

「いや、違うよ。近ごろ流行りの、フリーターって奴だ。奴らと一緒にするんじゃねえ」

「ケッ、何がふーりーただよう。要は無職みてえなもんじゃねえか。ヤクザ共と大して変わりゃしねえや」

　吐き捨てるような口調で言い、戸川はコーヒーを飲んだ。

「けど、本当に困ったものよね。奴らが来ると、他のお客に迷惑なのよ。ウチは沢田組にケツモチ頼んでるけど、最近じゃあ士想会のチンピラまで姿を見せるし。このままだと、いつか店ん中で乱闘騒ぎになりそうよ」

　そう言う小林は、相変わらずのしかめ面だ。もちろん、この大男はヤクザ数人を相手にしても負けないだけの強さは持っている。だが、小林の強さはあくまでも一面的なものだ。個人の強さ、そして肉体の強さでしかない。

　ヤクザに代表される、裏社会に蠢くアウトローたちの強みは、いざとなったら人を簡単に殺せることだ。まともな社会生活をしていない彼らにとって、刑務所に行くことなど稼業のうちでしかない。どんな格闘家や武術家であろうとも、瞬時に全てを捨て去ることの出来るアウトローにかなうはずがないのだ。まともな社会人である限り、裏社会の住人には勝てない。

　そう、ヤクザの強みはそこにある。素手の喧嘩なら、彼らに勝てる者はいくらでもいる。だが、ヤクザの喧嘩はそこでは終わらないのだ。

　昔の武術家の中には、ヤクザ十人をぶっ飛ばしたなどと偽りの武勇伝を語る者がいる。実際にそんなことをしたらどうなるか、海斗や小林は熟知していた。その話が本当ならば、件の武術家はこの世にいない可能性が高い。

「なあ海斗、お前の方からも言ってやってくれよ。ヤクザ共に、抗争をさっさと終わらせろってな」

　戸川の言葉に、海斗は苦笑しながら首を振った。

「あのなあ爺さん、俺はヤクザじゃないんだぞ。それ以前に、俺の言うことを聞くような連中じゃないから。無理無理」

「でも、奴らの事務所には出入りしてるんだろうが。だったら、何とか言ってくれよ。こないだだって、暴走族を追っ払ってくれたろうが」

　なおも食い下がる。戸川とて、海斗が抗争を止められるような大物でないことは理解しているはず。それでも、誰かに言わずにはいられないのだろう。

「おいおい、騒いでる暴走族とヤクザの抗争を一緒にしないでくれよ」

　顔をしかめながら、コーヒーを飲み干す。すると、小林が口を開いた。

「でもね……いくら何でも、本格的な抗争にはならないと思うけど。あいつらも、そこまで馬鹿じゃないでしょうしね」

「そうだといいんだけどな」

　苦り切った表情で頷く。

　戦争は起きてしまった以上、一刻も早く終わらせなくてはならない。ヤクザなら、そのあたりの事情は理解しているはずだ。こんな状態を長引かせていても、誰も得しない。市民が損をすれば、必然的にヤクザも損をするのだ。

　その時、海斗の頭にある疑問が浮かんだ。

「小林さん、奴らはここで何がしたいのかな。こんな寂れた町に居ないで、歌舞伎町にでも行けばいいのに」

「アタシもよくは知らないけど……ここらに近々、黒川運輸のでかい倉庫兼営業所が建設されるらしいわ」

「倉庫？　何だそりゃ？　そんなことで、血を見るような喧嘩してんのか？」

　思わず首を傾げる。すると、小林は鼻で笑った。

「あんた、んなことも分からないの？　営業所が出来れば、それだけ人の行き来も多くなる。必然的に、ヤクザの付け入る部分も出てくるってワケ」

「まあ、それはわかるけどよう」

　黒川運輸と言えば、大手の運送会社だ。その倉庫兼営業所が出来るとなれば、確かに事情は変わってくる。

　だが、小林の話は終わりではなかった。

「それだけじゃないの。こっから先は未確認だけど……銀星会の仕切る裏カジノが、ここらに作られる予定だって噂よ」

「銀星会だぁ！？　なんで奴らが！？」

　思わず叫んでいた。隣にいる戸川も、眉をひそめていた。

　銀星会といえば、日本でもトップクラスの暴力団である。士想会や沢田組など、比較にならないレベルの大組織だ。

　それが、この真幌市にまで進出してくるとは。

「要は、どっちが銀星会に気に入られるかの勝負なワケ。士想会も沢田組も、銀星会とやり合う気はないのよ。むしろ、どっちが銀星会の闇カジノのおこぼれに与れるか……そのために争ってるワケ」

　聞いている海斗は、不快な表情になっていた。まさか、そんなことになっていたとは。

「何だよそりゃあ。本当、いい迷惑だな」

　吐き捨てるような口調で言ったのは戸川だった。しかし、海斗も同感である。よりによって、こんな寂れた街に闇カジノを作るとは。そのせいで、周囲の住民にとってはいい迷惑だ。

「その闇カジノは、いつ出来るんだ？」

　海斗が尋ねると、小林は首を振った。

「さあ、そもそも確認もまだ取れてないしね。ただ、まったくのデタラメとも思えないのよ。そんな事情でもなければ、こんな街の利権を巡って争ったりしないでしょうね」

　こちらもまた、いかにも不快そうに顔を歪めながら答える。

　その時、またしても扉が開き、ひとりの男が入って来た。

「いやあ、驚きましたよ。いきなりヤクザ同士が喧嘩してるんですからね。ここは本当に怖い街ですな」

　言いながら、頭を掻いている。海斗は、その男をじっくりと観察してみた。中肉中背、年齢は自分よりやや上だ。二十八から三十五くらいか。グレーのスーツを着て、髪型は七三だ。中小企業の営業マンのような雰囲気を醸し出している。ヤクザでないのは間違いない。

「あら、崎村さん。こんな早くからどうしたのよ」

　小林が声をかけると、男は顔をしかめて首を振る。

「参りましたよ。ヤクザの乱闘に巻き込まれそうになって、仕事おっぽり出して逃げてきたんです。本当、ヤクザって嫌ですね」

　言いながら、崎村と呼ばれた男はあちこち見回した。だが、その目が海斗を捉えた途端に表情が一変した。

「あ！　いや、その、すみません！　失礼します！」

　急にあたふたとした態度になり、その場で立ち上がる。しかし、小林が声をかけた。

「ちょっと崎村さん、こいつヤクザじゃないから。それっぽい格好してるけど、ただのチンピラよ。悪い奴じゃないわ」

　小林の言葉に、崎村は安堵の表情を浮かべた。照れくさそうに笑い、頭を掻きながら座る。

　すると、小林は海斗の方を向いた。

「海斗、あんたも挨拶しときなさい。この崎村さんは、最近こっちに赴任してきた人なのよ。いざとなったら、崎村さんの会社で使ってもらいなさい」

「はあ、どうも。有田海斗です」

　言いながら、頭を下げる海斗。すると、崎村の方もペコペコ頭を下げる。

「い、いえ……こちらこそよろしく。崎村達也（サキムラ　タツヤ）です。小さな食品会社の営業をやってますが、まさか、こんなことになっているとは。本当にまいりました。もう、田舎に帰りたい気分ですよ」

　冗談とも本気ともつかない口調で、崎村は自己紹介する。もっとも、その気持ちはわからなくもない。海斗自身も、出来ることならここを離れたい気持ちはある。

　だが、今はまだ離れる訳にはいかない。ひとまず、孤児院の方に知らせる必要がある。海斗は立ち上がり、勘定を済ませて出て行った。