私は彼女が好きじゃない

*3-2

　一学期の期末テストを何とか乗り切り、待望の夏休みがやってきた。

　待望の……っていっても、補習はあるし、塾の夏季講習もあるし、毎日が遊び！って気分にはなかなかなれない。でも来年は完全に受験生モードになっちゃうから、思いっきり遊ぶなら今年なんだよね。

　紗菜と芙美香とは、休みの後半にちょっとした旅行に行こうって計画してる。二人は天文部に入ってて、前半には夏合宿があるんだって。

　文化部で合宿って珍しいけど、山奥の観測所に泊まって観測とかするらしい。

　合宿とか、泊まりとか、ちょっと羨ましいかも……。

　だけど！

　三人での旅行を精一杯楽しみたいから、前半はひたすら勉強、勉強。

　暑い中で学校行ったり塾に通ったりするのはダルいけど、家にいてもダラダラしちゃうから。面倒なコトは時間と場所が決まってる方がいい。

　そんな風にして最初の一週間を過ごした、ある日。今日はちょっとした息抜きの日。町で一番大きな神社の、お祭りの日だ。

　夜店は出るし、花火もたくさん上がるし、神社から伸びる桜並木にはお神輿も出るし……。

　祭りの終わり、広い神社の境内では、火花をやたら吹き上げる仕掛け花火をやる。町にくり出していたお神輿が集まって、担ぎ手たちがその火花を浴びるのはちょっと幻想的で、かっこいい。

　楽しいコトの前には、少し苦労しておく方がいい。貧乏性なのか何なのか、楽しみを前にした私のくせみたいなもので、昼間はいつも以上に勉強を頑張った。

　夕方。着慣れない浴衣を何とか着付けて、ひとり家を出る。神社まではかなり距離があるけど、のんびり歩くのも気分転換だ。

　長い長い坂道を下って、遠くに神社が見えてきた。お祭り特有のざわめきが、ここまで伝わってくる。お囃子のかすかな音も、耳に飛び込んできた。

　うん、悪くはない。

　この町、好きじゃないけど、このお祭りの時だけは悪くないって思う。

*

「あれー、三穂じゃん。珍しい、ひとり？」

　たくさん並んだ出店を冷やかしながら歩いてたら、後ろから声をかけられた。

「誰……って西野？ 珍しいとこで会うね」

「いつもの子たちと、一緒じゃねーの」

「紗菜？ 芙美香？ あの二人は天文部だから、今は合宿だよ」

「へー」

　西野（にしの）輝紀（こうき）は中学の同級生で、クラスは違うけど私と同じ結田高校に通ってる。中学の時から足がすごく速くて、あの頃も、確か今も、陸上部でがんがん走ってるはずだ。

　165センチある私よりも10センチ以上、背が高くて、顔もまあ悪くない。シンプルな短髪は清潔感があるし、性格も明るくてけっこう女の子たちには人気だったはず。

　Ｔシャツにハーフパンツのラフな格好も、体が引き締まってるからよく似合う。

　何となく、人の流れに合わせて二人で歩く格好になった。

「西野、陸上部だったよね。陸上は合宿とかないの」

「あったぞ、むっちゃキツイのが。朝から晩までひたすら体動かして、狭くて古い合宿所でメシ作ったりして。だけど楽しかったな」

「なんか、青春って感じだね」

「うっわ、大人モードってか回想モード。三穂は？ 何かしてたの」

「夏季講習とか？ あとは補習行ったりとか。全然ふつーなんですけど」

「真面目か～。って俺も来週は夏季講習行かされるわ……。お、ちょうどいいや。たこ焼き食おうぜ、たこ焼き」

　美味しそうなソースの匂いにひかれて、西野が屋台に近づく。

「たこ焼き、一つ」 西野が声をかけると、おじさんが愛想良く、出来たてのにソースとマヨネーズをかけてくれた。

「やっぱコレでしょ。腹減った～」

「体育会系だねー。今日も練習だったの？」

「合宿な。今日までっつーか、さっきまでやってた。ラストで全力出したから、今日は疲れたし腹減ったのなんのって」

　そう言って熱々のたこ焼きを頬張りながら、私にも爪楊枝を一本、渡してくれる。横からいただきまーすって１コもらって口に運ぶ。美味しい！

「美味いよな。屋台で食べると何でこんなに美味いんだろ？」

「やっぱ苦労した後に、このお祭りの雰囲気の中で食べるのがいいんじゃない？」

「だよなー。三穂は？」

「私？ 運動はしてないけど、今日はいつもより勉強頑張ってきたよ。お祭り、楽しみだったし」

　今日は、ひとりって分かってたけどね。心の中でそうつぶやく。

「勉強頑張るとか！ まあ言って、俺ら来年は受験生だからなあ」

「そうそう。受験、受験。あ～、目が覚めたら受験とか全部終わってて、大学生からいきなりスタートとかしないかなー」

「苦労した後にお祭りが来るのがいいんじゃねーの！ 目覚めたらいきなりとか意味ね～」

　西野がそう言って、軽く笑った。

　親しい友達が呼び合うあだ名じゃなくて、高校から知り合いになった子の君付けとかさん付けでもなくて。

　名字の呼び捨て。中学校時代を一緒に過ごした、ある意味特別な呼び方。人に気をつかわせない西野の性格もあるんだろう。だけど単純に、心地よかった。

　お祭りのざわめきと、どこか日常離れした夜の桜並木。それから、お腹に響くような大きな打ち上げ花火。夜空に花が開くたび、歓声が上がる。

　今日は、夏祭りだから……。