さらわれたモモモ

第13話 タコワサの消滅

　夢とも現実ともつかないような、細分化された自意識のつぶつぶ。

　妙な表現だが、塵になった僕を言語化すればこうなる。

　脊髄を抜き取られたような虚脱感。肉体というしがらみから解放された魂に、自由はなかった。

　不思議な感覚だ。

　上も下もわからず、重力に従い流れていくばかり。

　海に漂うクラゲやプランクトンなんかは、もしかしたらこんな気持ちなのかもしれない。

　だがとても穏やかだ。

　ブラックホールの中は暗く、静かで、重力にさえ目を瞑れば安眠にちょうどいい。

　されど一秒一秒が、タコワサにとっての数年だと言うのだから驚き。

　肉体は消失し、五感も失効した。目的意識だけが鮮明だった。

　間も無く『事象の地平面』。人類が観測できる最後の境界に到達する。そこから先は光であっても決して戻ることができず、物理法則が成り立たなくなる異界だという。

（ん？）

　違和感。　　

　いつまで経ってもブラックホールが終わらない。

　外にいるタコワサがモモモ化させる手筈だったのだが。

（これはまずいのかも……)

　待てど暮らせど状況に変化が見られない。

　すでに後戻りできない領域に達している。

　焦りがつぶつぶに伝播していく。モモモが震えている。

　自身がどうというよりも、タコワサのことが気がかりだった。

　彼の身に何かあったのだろうか。

『必ず生きて会おう』

　約束が果たせなくなる。

　それは死よりも恐ろしいことだ。

（タコワサ！！）

　塵はなすすべもなく、事象の地平面に飲まれていった——。

　いつから意識があったのか、釈然としない。

　いましがた目覚めたような気がするし、もうずっと起きている気もする。

　気怠げな脳がなかなか働いてくれないのだ。

　漠然と宙に漂っている。

「やっと見つけた」

　声をかけられた。気づいたときにはそこにいた。

　平凡な顔つきの男だ。

　声の主は僕の姿をしていた。

　……？

　モモモ体の僕には目も口もない。喋ることはおろか、彼の姿が見えることすら本来あり得ない。

　幻視しているのだ。

「ぼくは観測者。五次元世界であるブラックホールの内側、特異点から、いつも君たちを眺めている存在だ。今は君の姿を借りているが、本体は別の場所にある」

　意味がわからない。

　そんな神様みたいな人が、なぜ僕を探していたの？

「ある事実を伝えるためだ。俺はクジラ星人の生みの親、親が子を慈しむのは当たり前のこと。それがしはタコワサを観測していたからこそ、君がここに来るのが分った」

　つまりあなたは——。

「ミトコンドリア・アダム。そう名乗ればいいのだろう？」

　へぇ。これはまた急なお出ましで。

　彼は僕たちの目的。絶滅に瀕したクジラ星人たちにとって、救世主になり得る存在。

「わたくしの意識は五次元世界に囚われている。ここでしか他者に干渉できない。現段階では、四次元世界に住む君たちの救世主にはなれないよ」

　この人、一人称が定まっていないためか掴みどころがないな。

　僕に伝えたいことってなんだ？

「タコワサは消滅した」

　彼の言葉を反芻する。意味を理解するにしばらくかかる。眠気は晴れて、おぞましさに臆した。

「驚くのも無理はない。消滅はタコワサ自身でさえ予想できなかったことだ。彼は船の修復のため、身体の大部分を補填にあてた。その後ブラックホールを複数個作成し、数百万光年の旅に出た。極め付けは君との同化だ。あれのせいでタコワサの含有モモモは著しく削られ、惑星クジラに辿り着くことなく消滅してしまったのだ」

　ミトコンドリア・アダムの説明を要約するとこうなる。

『僕のヘマのせいでタコワサが消滅した』

　受け入れ難い。認めることなんてできるわけがない。

　絶望が魂に侵食してくる。

　タコワサが。タコワサが。タコワサが。

　目がなくてよかった。涙を止める術はない。

　口がなくてよかった。どんな呪詛を吐いていたかわからない。

　両手がなくてよかった。僕は僕を許せない。自傷でしかな悲しみを慰めてやれない。

（約束したんだ。必ず会おうって……)

「その絶望は君だけのものでない。彼だって同じ気持ちだったはずだ。タコワサはバカじゃない。おそらく早い段階で、自身が消滅してしまうことを悟っただろう。ならばなぜ、ブラックホールを消滅させることなく、タイムスリップを敢行したと思う」

　僕のモモモが不自然に震えていた。

　まるで悲しむ僕を撫でるように。

　タコワサ、君なのかい？

「彼がまだ諦めていないからだ」

　タコワサはまだ、僕と再開する気でいる。

　発言は一縷の望みとなって、か細く僕を照らした。

「君の中にあるタコワサのモモモは今も生きている。それを元手に大いなるこなたが観測すれば、あるいは——」

　タコワサが生き返るかもしれない。

「つまり君のやるべきことは何も変わっていない。宇宙のどこかにあるだろう私の本体を見つけ出し、ブラックホール内部、特異点に幽閉された拙の精神と引き合わせる。すればわしの力でタコワサを復活させてやれるかもしれない」

　ミトコンドリア・アダムを見つけ出す。

「本体がどこにあるのか、自分自身ですらわかっていない。助言してやれることはなにもない。旅は過酷で、長いものになるだろう。タコワサと、そして君自身のモモモが消滅しないために、惑星クジラへ赴き、新たな仲間を見つけるがいい」

　なぜあなたはそこまで。

「感動したからだ」

　強い言葉だ。明確な自意識がモモモに反射し、きらめいている。

「我は産まれて初めて、『友情』なるものを観測した。モモモ生命体にそのような概念は存在しなかった。君はもしやすると、我々に新たな変革をもたらすのかもしれない。ぼくはそれが気になって仕方がない」

　意識が遠のく。復活のときが近い。

「ずっとこんなところにいると、めっぽう退屈なんだ。せいぜい楽しませてくれよ」

　彼の手引きにより、僕は生き返った。