さらわれたモモモ

第8話 奪われた心

「僕のせいで……。どうして。なぜそこまでして」

【たこ焼き……。無自覚失礼……。そうだな。そろそろ語らねばなるまいな。桃姫君。君の『価値』について】

　UFOはただちに宇宙空間に散らばるモモモを回収した。生存スペースにも無事行き渡ったようだ。これで窒息の心配はない。

　彼は話がしやすいよう、椅子と照明を想像してくれた。

【我々モモモ生命体は、惑星『クジラ』を故郷に持つ種だ。君ら流にいうのなら、『クジラ星人』になるのかな】

「クジラ？」

【かつて存在した、惑星サイズのモモモ生命体。その骸を『クジラ』と呼んでいるのだ。我々クジラ星人は、死体のモモモから発生した種族なわけ】

　なるほど。だから『鯨骨生物群集』。

　言葉は本来、海底に沈んだクジラの死体に群がる、数多の小さき命たちを指す。

　莫大な質量を誇るクジラは、死後も栄養源として生命の拠り所となり、ある種の生態系を築くのだ。

　同じことが宇宙でも起きているというのか。

【私たちの次なる目的地こそ、惑星『クジラ』だ。近い将来、自分の目で確かめることができるだろう】

　へぇ〜！　普通に楽しみである。

　宇宙の旅。『銀河鉄道999』みたい。

　ワクワク。

【現在、我々クジラ星人は絶滅の危機に瀕している】

　おっと？

　急転直下、激オモのテーマである。

【本題の前にまず、モモモ生命体について言及しなければならない。我々モモモ生命体と、その他モモモ想像物を分つ大きな特徴こそ、元となったモモモが『色付き』か否かだ】

　色は人間の目でも感じ取ることができるそうだ。

　タコワサはわさびのような、とても綺麗なグリーン色をしている。彼曰く、僕に含まれるモモモは桃色の波長だそう。

【色付きモモモからしか生命体は産まれてこない。これに例外はなく、宇宙に漂うほぼすべてのモモモは無色透明の色なしモモモだ】

「なるほど。だから元に戻れないんだね？」

　タコワサは事故以降も、なぜか可愛いままでいた。合点がいく。普通に素材不足なのだ。

【逆は可能なのだがな。色付きモモモからでも非生命体は作り出せる。だが色なしから生命体は不可能なのだ】

　ううむ、先の船殻修理は、文字通り身を削った最後の手段だったわけか。

　ほんと、申し訳ない。

【モモモ生命体は繁殖に生殖行為の必要がない。まだ生命になりきれていない色付きモモモを、強い『意思』が観測し続ける。『産まれてほしい。生きてほしい』。祈ることで初めて、誕生することができる種なのだ。すべてのモモモ生命体は、誰かに望まれ産まれてきた】

　素敵。人間よりよっぽどロマンティックだ。

【そうでもないよ。今、惑星『クジラ』では空前絶後の『自殺ブーム』が起こっている】

「ブーム！？」

　不穏な字面。

【これはモモモ生命体の種としての『強さ』に起因している。モモモ生命体は基本死なない。ご覧の通り、肉体をいくら欠損しようとも完全消滅しない限り、へっちゃらなのさ。モモモ自体が高エネルギーであるため、寿命換算で数百万年単位分、生存が可能になる】

「なるほど。人間みたいに簡単に死ねない奴らだから、自分で終わりにするしかないんだね」

　イメージがしやすいね。

　すべての不老不死の死因は、おそらく自殺だろう。

　外的要因で死ねないのだから、自分で自分を咎めるしかない。

【モモモ生命体は、『誰にも観測されなくなった』とき、初めて死ぬことが許される。誰にも観測されないモモモは徐々に色を失い、最後には無色透明の亡骸だけが残る】

　無色透明モモモからは生命が生まれてこない。

　すなわちモモモ生命体の死だ。

【クジラ星人誕生からはや数万年。最古の者たちは生き続ける意味を見失い、続々と自殺を開始した。若者たちもそれにならい、互いの観測をやめた。こうなれば新たな命もなかなか産まれてこない。『どうせ死ぬのなら、産まれてこないほうがマシだ』。イデオロギー（反出生主義）が出生率の絶望的な低下につながっている。ただでさえ数が多くない種族なのだ。遠くない将来、絶滅はまぬがれないだろう】

　なるほど。人間もそう変わらないな。

　僕らだって同じだ。

　少子高齢化。地球温暖化。つまりは緩やかな自殺である。

【私はそれが許せないんだ】

「なぜ？」

【私が『生きたい』と願っているから。何年でも、何億年でも。末長く生き続けたい。理由はこれといってない】

　へぇ。まるでどこかの誰かさんのようだ。

【モモモ生命体は、自分を産んでくれた『観測者』の性質を濃く受け継ぐという噂がある。私を望んでくれた人は、さぞ生きたがりのやつだったに違いない】

　タコワサが生き続けるのには、観測者である他者が必要不可欠だ。絶滅されては困る。だから対処する。当然の帰結ですね。

【旧態依然とした老人たちの価値観を覆すことは難しい。なので私は、イノベーションを起こしやすい『産まれたてモモモ生命体』に懸けることにした】

「さっき言ったじゃないか。出生率が低いって」

【それは現状観測者が、我々クジラ星人しかいないからだ】

「あー、なるほど。つまりクジラ星人依存でなく、僕が新たな観測者になることで——」　

【残念だが桃姫君にそこまでは期待していないよ。モモモ生命体誕生には、百年単位の観測が必要になってくる。君一人では一体も産むことができず、寿命を迎えてしまうだろう】

「……」

【君を連れてきた理由は、とある者を見つけてほしいからだ】

「とある者？」

【モモモ生命体は、望まれないと産まれてこない。原則は始まりの生命であっても例外でない。この意味がわかるか？】

「うん。始まりのモモモ生命体を作った、とある者が確実にいたわけだ」

【始まりのワン。地球人風にいうのなら、『ミトコンドリア・アダム』とでもしよう。モモモ生命体の産みの親。こいつを見つけさえすれば、もう一度惑星『クジラ』を繁栄の星にすることができるかもしれない】

　まじ？　希望的観測すぎない？

「何年も昔の話でしょ？　もうとっくに死んでいるかもしれないじゃん。まだ生きているっていう確証はあるの？」

【それは君が地球生命だからこそ出る発想だな。我々の生死感では、なかなか死を意識できないのだよ。まぁ、確かにとっくに死んでいるかもしれない。その時はその時だ。質より量でいく。地球から全人類をさらって、大規模な観測機にしてやる。プランBだ】

　やっば。流石にジョークだよね。

「がぜん僕の役割が重要になってきたぞ……。その人を見つけるために、僕がいるんだよね？」

【ご名答。君ら地球人には、我々にない大きな長所が一つだけある】

　一つだけ！？

「美味しいご飯が食べられる？」

【……。訂正しよう、二つだ】

「生殖行為ができる！！」

　僕はした試しがないけれど。

【地球生命は『光』を知覚することができる】

　なるほど。それがあったわ。

【我々はモモモしか視認できない。かつ宇宙にはモモモが無尽蔵に漂っている。つまりだ。モモモのカーテンが邪魔をして、我々では広い宇宙の先を見渡すことができないのだ】

「人力レーダーな訳ですか！！？」　

　視力1.0に期待しすぎなのでは？

【ミトコンドリア・アダムがどのような光量で、どんな外観をしているのか。皆目見当がつかない。が、君たち人類なれば、見つけることが可能かもしれない】

　なるほど。大まかな話の流れは見えてきた。

　タコワサは死にたくない。なのに、観測者たちはじき絶滅しようとしている→

　阻止するには、たくさんのベイビーが必要で→

　始まりの観測者、ミトコンドリア・アダムさんも必要で→

　何某さんを見つけるのに、『光』を見ることができる地球人も必須。

『星を救う』

　話が途端に大きくなってきた。

「でもそれって、僕である必要はあるの？」

【まだ言うか？】

「いや、僕が選ばれた理由に対して、とやかく言うつもりはもうないよ。ただどうしても気になってしまうんだ」

【続けて】

「タコワサの説明だと、光を見ることができる人間なら、誰でもいいってことになる。なのにどうして僕に固執する？　まだ出発から1日も経っていない。僕なんか見捨てて、別の人をさらいに戻ればいいじゃないか」

　何万年も生きているクジラ星人の時間感覚なら、1日くらいなんともないはずだ。

「どうしてそんな姿になるリスクを犯してまで……」

　極論、タコワサは僕を見殺しにすれば良かった。なにせ彼は無酸素状態でも生きられるのだから。

　僕が死んだあと、今回の失敗を教訓にして、次に活かせばいい。

「星の絶滅くらいじゃ、質問の答えになっていない。もう一度聞くよ。どうして僕を救ってくれたの？」

【はぁ。みなまで言わせるなよ。本当に君は面倒臭いやつだ。わずらわしい。わずらわしい！】

「うわ。びっくりした」

　タコが机の上で踊っている。

【どうして会話の流れで気づけないんだ。このコミュ障め！】

　意外だ。君はそんなにも激情をむき出しにできるのか。

【どうしてここまでぜんぶ、私の『照れ隠し』だって、気づけないのかなぁ……。君が友達いない理由、なんとなくわかるな】

「そこまで言う！？」

【桃姫君が『生きたい』と願っていた】

「ん」

【事故の瞬間、桃姫君の果てしない生への渇望が、私の脳宇宙に流れこんできた。思いの丈を知って、放っておけるわけないじゃないか。だって同じなんだもん。私だって、『生きたい』と強く祈っている。君に共感してしまった。つい、嬉しくなってしまったんだ。故郷の誰一人としてわかってくれなかったこの想い。ずっと孤独だった。たまらなく寂しかった。だからこそ私は君が嬉しかった】

　その言葉は未来永劫、僕の宝物になった。

　その言葉ひとつで、これから何が起きたとしても。

『生きたい』と思い続けられるような——。

【もうとっくに。君を見つけたあの瞬間から。桃姫くん。私は君の色が、たまらなく好きになってしまったんだ】

　愛情だった。

【なので、さらってしまいました】