さらわれたモモモ

第5話 酸素を回せ!

　空気の想像にはなかなか苦労させられた。

　まず手始めに、モモモの性質変化を試したのだ。

　生み出すは『桃』。僕が一番好きな食べ物です。

　ふわりとした果皮を脳裏に思い浮かべる。産毛の触り心地がたまらないのだ。

　中の果肉はみずみずしく、酸味の向こうに、とろけるほどの甘み。

　ごくり。涎をのみしだく。

「うお！　すごい！」

　変化はすぐに起こった。

　空気中に充満する泡が視線の先に集まっていく。

　みるみるうちに桃の形が再現された。

　モモモはエネルギーの塊だ。

　タコワサいわく、エネルギーは物質へ交換可能だそう。（意味がわからない）

　仕組みを彼はこう説明した。　

（長い。多分話半分に聞いておいて大丈夫なやつ）

【核分裂や核融合。簡単に言えば、『物質』を『エネルギー』に変換するということ。例えば人類史に多大な被害をもたらした核兵器は、ウランやプルトニウムどうしをぶつけ合い、相消滅させることで驚異的な爆発力を獲得している。太陽も同じだ。炎が存在できない無酸素の宇宙空間において、なぜ恒星が輝きを放っているのか。高密度の水素が核融合反応によって、エネルギーに交換される。そのさい発生する熱が、あの光なのだ。事実、太陽は年々消費されている、およそ百億年後には消えて無くなるだろう。これらは『E＝mc²』という式で成り立っており。イコールで結ばれているということは、逆もあり得るということだ】

　むっず。

　モモモむっず。

　かくして出来上がった僕初の想像物質、『桃』をほうばる。

【想像力豊かだと自称するだけのことはある。まずまずの出来栄えだ】

「まっっっず」

　無念だ。

　まるで味がしない。粘土にかぶりついたかのよう。

　見た目、色、食感。何から何まで桃そのものなのに、味だけがひたすらにまずかった。

【果実がどのような物質で構成されているのか、君は理解できているのか？　酸味があるということは、クエン酸が由来だろう。甘いということはフルクトースか。ビタミン類や食物繊維も豊富に含まれているように思う。あらゆる化学物質の集合が、桃という果実を形成しているわけだ。それらをイメージできず、まともに生み出せるはずがない】

　つまり僕は、桃のような『ナニカ』を作ってしまったということ。

　どうりで味がなく、おそらく栄養価も皆無だろう。

　モモモは存外扱いづらいのだな。

【私は地球滞在時、ありとあらゆる知識を脳宇宙に記憶しておいた。君の望む通りの情報を提供できる。大いに役立ててくれ】

（新設定タコワサデータバンク登場。もはや驚きすらしない）

　いうとタコワサは空中に文字を描いた。

　モモモの性質変化を利用しているのだろう。

　浮く程度の密度である、『文字の形をした塵』の想像だ。

　文字は桃の成分表であった。

　かなりの情報量、とてもではないが処理しきれない。

「もっと簡単なのはないの？」

【ならばこれはどう？　非常にシンプルな食品だ】

　タコワサが示した文字は以下の通り。

・ブドウ糖。

・でんぷん。

・クエン酸。

　以上だ。

【俗にいう『ラムネ』だな。炭水化物を分解せずとも、直接ブドウ糖を摂取できる優れものだ。桃姫はあまり知能が高くない。素早く脳に糖分を回してくれ】

　うるせいやい。

　僕はタコワサデータバンクを利用し、ラムネの成分について理解を深めた。

　化学式、性質、人体への影響。

　久しぶりの高校化学だった。

　どうにかこうにか頭を捻って数時間。

　何度もの失敗を経て、ようやく一粒のラムネを生み出すことに成功した。

「うんめぇぇぇ！！」

　ちゃんと甘酸っぱい、慣れ親しんだラムネの味だ。

　まさか地球を出て初めての（まともな）食事が、こんなオヤツになるとは思わなかった。だとも手ずから想像した努力の結晶は、べらぼうに美味かった。

　ラムネ程度ではモモモの消費も少ないのだろう、いくらでも作ることができる。

　パクパク。

　美味しい桃を作るのはしばらく先になりそうだ。食品への理解をより深めれば、モモモレシピも充実していくことだろう。楽しみです。

　同じ要領で、どうにか冒険に必須の『水分』も得ることができた。

　いよいよ本題である。

　僕にとって目下の死活問題。

『酸素』の想像だ。

　先の実験の結果、モモモの扱いかたが多少わかった。

　ラムネに比べれば、たかが『O原子2個』で構成される酸素分子など、簡単に作ることができるだろう。実際、5分ほどで想像には成功した。

　生存には多量のO2が必要になる。

　僕はモモモを随時酸素分子へ交換してく。

　糖分のおかげだろう、より集中力が増しているように思う。

　だが、しょせんは僕だ。

　ちゃんとヘマをする。

　僕はせっせこ『酸素』を生み出していたわけだが。

　生存に必要なのは酸素だけじゃない、『空気』である。

　空気は主に78%の窒素と、21%の酸素。あとはごく少量のガスと二酸化炭素で構成されている。

　つまり僕は、酸素以外にも『窒素』を想像しなければいけず。

　失念した。

　愚かにもUFO船内の酸素濃度が、みるみる高くなっていく。

　多すぎる酸素はかえって人体に有害だ。

　酷い場合だと酸素中毒に陥る。

　だが心配はいらない。僕はその前に、高濃度酸素の吸引で——。

【私は連れてくる者を間違えたかもしれない……】

「幸せ〜。気持ちいい〜。あひゃひゃひゃひゃ」

　ハイになっていた。

　紆余曲折あって、どうにか食糧、水分、空気問題は解決した。