さらわれたモモモ

第4話 きらりん！ タコワサメガネ

【我々鯨骨生物群集は生存に呼吸が必要ない。なので空気なるものをうまく想像できないのだ。すまないが、イメージできないものを作り出すことは難しい】

　広いとはいえ、完全密閉された船内。タコワサの計算では、残り数日で酸欠状態に陥るそうだ。

　UFOは人間用に作られていない。

　当然、酸素発生装置やエアタンクなどはなく。

　呼吸ができているのは、地球滞在時、UFO内部に空気を取り込んでいたからにすぎない。

　空気だけでなく、飲み物や食料も見当たらない。

　可及的速やかにどうにかしなければ。

【解決策は一つ。桃姫君。君自身が作り出すことだ】

「そんなことが可能なのですか？」

【もちろん。だが多少の訓練が必要になる。なに、難しく考える必要はない。失敗すれば死ぬだけだ】

　死に物狂いでやれということですか……。

　だんだんタコワサの性格が見えてきた。

　こいつ、けっこう雑な人だ。

　無茶振りを平気でするし、無理強いするし、口悪い。

　思いやりというものがない。

　宇宙人に常識を求めるのもどうかと思うが。

【『タコワサ』などというふざけた名称を、許した覚えはないぞ？】

　そして器も小さい。

【……。本題だ。私がどのように物質を創造しているのか。方法はすばり、『あるエネルギー』を物質へ《変換》しているのだ。カリギリ。ラスホテンシア。クスルスス。ケルミド。グランファガーレ。呼び名は様々だが、総じて言えるのはいまだ地球生命が発見できていない、未知のエネルギーだということ。ダークマターや、ダークエネルギー。地球ではそう呼称する科学者もいるそう。『あるエネルギー』は宇宙中に充満しており、こうしている今も私たちを取り巻いている】

　はい先生。ちんぷんかんぷんです。

【言うより見るがやすし。実際に観察するといい】

　彼は船殻を不透明のものに変えた。

　真っ白い壁面だ。宇宙の深い闇が隠れ、かなりの安心感をもたらしてくれた。おかげで観察がしやすくなった。

【これをつけろ】

　タコワサはなんと、自身の『目』を外した。まさかの脱着式だった。

　……。

　ぷぷ。

【なにを笑っている。早くつけるといい】

　しばらく惚けてしまった。

　『目』を外したタコワサがあまりにも滑稽だったから。

　エイリアン的な、大きくて奇妙な目をしていたタコワサ。

　外してみると、なんとつぶらでクリクリな瞳があらわになった。

　まるで子犬のような眼差しである。

　か、かわいい……。

　危ない。ついギャップ萌えしそうになった。

【『目』は、光しか知覚できない地球生命にも、『あるエネルギー』を観測させるためのもの。実際には目視しているわけでなく、エネルギーが空間にもたらす『歪み』を捉えているのだが。『見えない』を見る。素晴らしいアイテムだ】

　難しいことを言い始めたので、さっさと『タコワサメガネ』をかける。

　おぉ、これはすごい。

　先ほどまで何もなかった空間に、キラキラとした『泡』が出現した。

　泡はそこらじゅうに漂っている。

　手を伸ばし触れてみるも、掴むことはできなかった。

【君は人類史上初めて『あるエネルギー』を観測した人間になった。おめでとう】

「そりゃどうも」

　僕からしたら、小さなシャボン玉がたくさん飛んでいて、『綺麗だなぁ』くらいにしか思えなかった。

「僕が第一発見者なら、僕に命名権があるわけだ。『あるエネルギー』じゃピンとこないから、こう名付けるとしよう」

　新エネルギー・須百桃姫。

　略して『モモモ』。

　親しみやすいんでねえの？

【モモモのもつ特性の一つに、『観測者』が脳裏で思い描いた物質へ変化すると言うものがある】

　タコワサがノってくれた。嬉しい。

【私が念じれば、モモモを『金銀財宝』へ変えることだってできる】

　目を見開いた。

　モモモの泡がより集まり、まじり、こねられ。きらめく宝石に変わったからだ。

【量子は『観測』されることで振る舞いを変えることが多々ある。二重スリット実験などが顕著だろう。あれはとどのつまり、モモモの性質変化に近しい結果なわけだ。モモモエネルギーが物質へ変換される仕組みは、地球生命随一の天才、アルベルト・アインシュタイン氏が確立した特殊相対性理論、Ｅ＝ｍｃ²で説明できる。エネルギーは物質へ交換可能なのだ】

　むずいむずい！！

　ごたくはいい。つまりモモモは『どんな物にでもなりまっせ』とんでもエネルギーなわけですよ。

　ぶったまげたぜ。

　そしてなるほど。

「モモモを『空気』に変えることが、僕に課せられたミッションなわけだね」

【その通り。でも方法がわからないって？　心配しなくていい。桃姫君、君はすでにモモモの性質変化を成功させているのだよ】

　ん？　どういうこと？

【モモモは非常に高出力なエネルギーだ。事実、この船を構成する原材料であるどころか、動力源にもなっている】

　UFOはモモモ製なわけですか。

　だから念じるだけで壁面の材質を変えたり、変形したりすることができたのだ。

【私もモモモを主成分にした生命だ。必要なエネルギーもカロリーでなく、モモモ。なので地球生命とは違い食事や呼吸が必要ない。ここでは『モモモ生命体』とでも呼ぼう】

　UFOとタコワサの違いは、生命かそうでないかだけ。

【目に見えない泡とは違い、船や私は物質とモモモの中間のような立ち位置にある。つまりタコワサメガネを使わなくとも視認でき、観測者が『強く念じる』ことで姿を変えることができる】

　なるほど。

　え？　つまり？

【船がUFOなのも。私がこのようなタコさんであるのも。『君がそう念じた』結果なのだ】

　なにが『漫画でも忌避するようなステレオタイプのUFO〜』だ。

　なにが『みたまんまのタコ星人〜』だ。

　それってばつまり、僕の想像力が『その程度』ってことじゃないのか。

　なんか、ごめんね。

【悲観するな。これはすごいことだ。私は君の前で本来の姿を保っていられない。それほどに君の持つ『想像力』が《強い》ということだ。群を抜いてね。身に覚えがあるのではないか？】

　確かに僕は人よりも想像力（妄想力とも言う）が強いほうだろう。

　強いだけで、豊かではない。

　実に僕らしいね。

　今から恥ずかしい話をします。

　僕は友達がいない。

　幼少の頃から、一人つつましやかに生きてきた。

　だからだろう、空想だけが友だった。

　お空ではいつもドラゴンが泳いでいたし、棒切れは魔王を倒すための勇者の剣だった。水たまりを覗けば秘密の王国が隠されていて、世界は救済を求めていた。

（全部好きなアニメのシナリオ……）

　仲のいい遊び相手もいた。

　彼女は俗にいうイマジナリーフレンドだったわけだが。

　成長し、彼女が《そう》であると気づいてなお、あえて消さずにずっと遊んでもらっている。

　ねぇタコワサ。実は彼女ね、今も君の横にいるんだよ。

　とっても可愛いんだ。笑顔が素敵で、僕の大好きな人なんだ。

【えぇ……】

　決めた。

　想像力がタコワサの姿も変えるのなら。

　徐々にお前を可愛くしてやるぜ。

　ちっちゃくして、もっとデフォルメをかけて。

　マスコットに仕立て上げよう。

　そっちのほうが仲良くできそうだ。

【マジか……】

　心なしかタコワサ周りのモモモが震えていた。

　怯えているようだった。