さらわれたモモモ

第3話 グッバイアース!

「アババババ」

　この苦痛はきっと地球の怒りだ。

　大地を捨て、宇宙に逃避することへの罰なのだ。

　そう思ってしまうほど苦しかった。

　UFOは大気圏外へ向け上昇、急加速を始めた。

　重力負荷は凄まじく、内臓がひっくりかえってしまいそう。

　どうにか耐えて、UFOは無事外気圏に突入。（グッバイアース。別れを惜しむ暇すらないね！）

　今度は宇宙という、無重力空間のアンバランスに晒され、自律神経は均衡を失い——。

「うげぇ」

　痴態を晒す。

　ゲロをぶち撒ける。

（無重力だからすごいことになっている）

　宇宙酔いというやつだ。

　無重力下で平衡感覚が乱れ、脳機能に障害が発生する。

　症状は乗り物酔いに近く、吐き気やめまいにみまわられる。宇宙飛行士と違い、特殊な訓練を積んでいない僕の容体は特にひどく。

「もれちゃった……」

　人生歴19年、初めての失禁である。

　なさけない……。

【人とは難儀な生態だな。変えの衣服とタオルが必要だ】

　この船は奇怪だ。

　一見なにもないがらんどうの空間なのに、タコワサが命じるだけで望んだ物品が補充される。

　現にいまも虚空から衣服とタオルが出現した。

（四次元ポケットみたい！）

【ついでに、船体を君が過ごしやすい環境へ整えようか】

　次の瞬間、さらに驚きの光景を目の当たりにする。

　グググと音を鳴らし、船殻が変形を始めたのだ。

　船は巨大な塊を宇宙空間へ放出した。

（亀が卵を産んだみたい）

　塊とUFO本体は細長いワイヤーのような紐で連結されており、距離が離れていても互いに作用し合っている。

　おそらく塊が支点になっているのだろう、UFOは大きく回転を開始した。

　スリング（投石ヒモ）を振り回しつづけるイメージに近い。UFOは莫大な遠心力を獲得した。

　遠心力。つまりは人工の重力だ。

【無重力下における地球生命は、宇宙酔いだけでなく筋力の衰えや、骨量の低下などといった問題をはらんでいる。性急だが今のうちに対策を講じておきたい】

「げふっ！！」

　吐瀉物の上に着地した僕の意識は、ブラックアウトを起こした。

　目が覚める。酔いはひかくてきマシになった。

　平静を取り戻した僕は、ようやく宇宙を観察することができた。

　透けた天蓋を見上げる。

「すげぇ——」

　光景にひとまず嘆息する。

　暗がりにまぶされた万物のかがやき。星雲。

　虚無と神秘は調和を成し、悠然とたたずむ星々がじっと僕に微笑みかけている。

　あとは何もない。

　たったそれだけの悲しい景色だ。

　けれど、けれども。

　感動するには、十分に過ぎるだろう。

「生きててよかった」

　本当に、腹の底からそう思えたんだ。

　人生で初めて絶景に胸打たれた。

　不思議と涙が止まらない。

　昂りを目に焼き付けよう。

　何度だって思い起こせるように。

【地球はあそこだよ】

　タコワサが触手で示す。

　すでに遠く離れ、手のひらで収まるサイズになった故郷はけれど、いまだ瑞々しい青をたたえていた。

　仰ぐことしかできなかった青空は、もう僕を見守ってくれない。

　届かない。戻ることはできない。

　ここまで来てようやく、僕は別れを惜しく感じていた。

　知らなかった。

　地球はあんなにも美しいのか。

　もしまた帰ることがあったのなら、もう少し大切にしてやってもいいかもしれないな。

　地球も。僕自身も。

【いくらでも感傷にひたってくれていい。私も宇宙を眺めるのは好きだ】

　回転することで遠心力をえた船内から見上げる星空は、流星群かのように流転していた。

　すっげー！

　何時間でも観察することができた。

「っていうか、マジで宇宙来ちゃったよ」

　感動は落ち着き、次にふつふつと自覚が湧き立つ。

　え？　宇宙？　マジで？

　どうしよう。とんでもないことになってしまった。

　遅まきの焦りに冷や汗をかいた。

「びっくりだ」

　いくら憧れていたとはいえ、軽ノリで決めすぎたかもしれない。

　後悔はない。けれど圧倒的に余裕が足りない。

　非日常の連続でハイになっていたのだろう。

　よくよく考えればUFOって。宇宙人ってなんだよ、どんな状況だよ！？

　気になることは他にもたくさんある。

　例えば服だ。

　気絶している間に着替えさせてくれたのだろう、無地の衣服は着心地がよかった。

　どのような素材なのか。触れてみると繊維を感じることができない。シリコンのような滑らかな感触だ（タコワサの質感に近いものがある）。

　もしかしたら地球由来のものでないのかもしれない。

　寒さは感じない。

　宇宙は限りなく冷たい空間だとおよび聞くが、船内は人間が過ごしやすい温度に調整されていた。

　タコワサはどうだろう。

　彼も人間と同じく、これくらいが適温なのだろうか。僕のせいで凍えてはいないだろうか。

　思えば彼の生態はとても不思議だ。

　どういう原理で念話を可能にしている？

　口で会話をする必要がないためか、彼の頭には耳も口も。目以外の部位が見当たらない。

　ではどのように食事を摂取している？

　いやまてよ。口で栄養を補給するというのも、やや人間的解釈だ。

　例えばあの触手で体内に取り込んでいるのかもしれない。

　タコワサは数本の触手を巧みに扱い自立している。

　僕を抱き起こしたことや、着替えさせてくれたことからもわかる通り、人並み以上に器用な使い方ができていると思われる。

　マジでタコみたいだ。

　そういえば、タコの口は触手の内側に隠れている。

　タコワサも同じく、ここからは見えない頭（よもぎ餅）の下部に口がついているのかも。

『鯨骨生物群集個体番号1127』

　いったいどういう意味？

　あれこれ考えているうちに、タコワサが僕を睨めつけていることに気づいた。

「ど、どうかしましたか」

【なぜ気になることがあるのに、直接私に尋ねてこない？】

　うぐ。

　耳が痛い。

　僕ってば宇宙人相手にも持ち前のコミュ障を発揮している。

「会話って、結構体力つかうからね」

【君は本当にめんどうくさい奴だね】

　返す言葉もございません。

【先へ進もう。桃姫君、つまらない話か面白い話。どちらから先に聞きたい？】

　僕はつまらない男だから、つまらない返答をする。

「お任せします」

【単刀直入に言う。君はまもなく窒息死する】

　……。

　ねぇタコワサ、それってどっちの話？