さらわれたモモモ

第2話 あらわれたタコワサ

　僕はどんな人間か。

　一言で言い表すのなら。

　やはり『つまらない男』になる。

　勉強も部活も他者との交流も。

　頑張ったことなんてついぞない。

　苦しくならない範囲で、適度に流して生きてきた。

　つまらない男だから、つまらない人生しか送れないのだ。

【たとえ君がつまらない奴だとしても、変わるチャンスは平等に与えられている】

「うお！！」

　今宵、人生は転換点を迎えた。

　僕は文字通りUFOにさらわれてしまったのだ。

　まず驚いたのは周囲の景色だ。

　どういう原理か。UFOの内部からは船殻が透けて見えるようで、眼下に街の夜景が広がっている。

　船内に目立つものは一切置かれておらず、なので宙に立っているような錯覚を覚えてしまう。高所に気が動転して腰を抜かす。

【初めまして。私は鯨骨（げいこつ）生物群集個体番号1127。歓迎するよ、『須百　桃姫（すもも　ももひめ）』君】

　いよいよもってトンチキだ。

　なぜか僕の名を知る宇宙人との邂逅。

　不思議なことに、脳は彼の言葉を『言語』として認識していない。まるで『意思』そのものが頭へ直接流れ込んでくるかのようだ。

　なので日本語を解さない宇宙人との、コミュニケーションが成立している。

　文脈から察するに、彼は僕の思考を読んでいるのかもしれない。

【ご明察だ。私は君の思考を読み取ることができる】

　わお。

「初めまして……」

　僕ってば、なに律儀に挨拶してんの？

　それどころじゃないだろうに。

　彼（彼女？）は僕のことをじっと観察している。

　そうとわかるのは、彼が大きな『目』を持っていたからだ。だが理解できる部位はそこだけ。

　彼は人よりも何倍も大きな頭をしており、緑色の外皮がブヨブヨとたるんでいる。（巨大なよもぎ餅みたい）

　その自重をどうやって支えているのか。数本の細長い触手だけが、頭から垂れ伸び起立している。

　多少うす気味悪いが、とてもシンプルな外観だ。

　様はまさに、見たまんまの火星人（タコ星人）である。

　なぜ僕はこのタコ野郎にさらわれてしまったのだろう。

【我々に性別という概念はない。男性を指す『野郎』という表現は不適切だ。『タコさん』と訂正願いたい】

　どんなこだわりだよ……。

　いまのところ、タコワサ（タコワサビみたいな色だから）は僕に危害を加えてこない。

　拉致監禁という重罪に目をつぶればだが。

　僕の勝手なイメージでは、エイリアン・アブダクション→UFOに連れ去られた人間は、実験の末に殺されるか。体内にインプラント何某（なにがし）を埋め込まれて放出される。

　どちらにせよタダで済むはずもなく。

　なんとか身を起こして警戒を示す。

【心配しなくていい。私は君に害意がない。もちろん、君をさらったのには大いなる理由がある。しかし説明するには時間がかかりすぎてしまう。一つ明言できることがあるとすれば、君には権利がある】

「権利？」

【なにも聞かず地上へ戻るか。はたまた私と二人で、果てしない宇宙の旅へ出るか】

　ドクン。心臓が一段大きく脈打った。

　答えなど決まりきっている。腹の底から湧き上がる『YES！！』だ。

　たとえ旅路がどれほど過酷であろうとも。

　つまらない人生よりかは幾分楽しめそうだ。

　地球の重力は、空っぽの僕には強すぎる。

【もちろん前者を選んでも、記憶を消すような小細工はしない。なんなら、スマホなる端末で私とのツーショットでも記録するといい。記念写真をSNSへ投稿して、イイネでも稼いで、承認欲求を満たしてもらって構わないぞ。地球にはそういった文化があることは調査済みだ】

　えらく核心づいた調査ですね。

　こいつ、かなり人間への理解があるぞ……。

　僕はすぐに返事をすることができなかった。

　胸中にわだかまる疑念のせいで、つい『さらってくれ』という本音を抑えてしまったのだ。

【『なぜつまらない僕が選ばれたのか』。ふん、後ろ向きな思考だな。確かに今回の旅路へ連れて行く人間は、桃姫君でなくても構わないよ。君が特別優れているわけでは決してない。安心しろ、君は自己評価通りの男だ】

　そりゃどうも……。

【ただ、偶然さらわれたのが君だった。運が悪かっただけ、などと言うつもりも毛頭ない。桃姫君をさらったのには歴然とした理由があるんだ】

　タコワサの触手が僕へ伸びた。

　びっくりして身構えてしまうが、こいつに敵意がないことは、これまでの会話で理解している。

　彼の感触が気になったのもあるし、友好的姿勢を示すため警戒を解く。

　触手は僕にまとわりつき、へたり込む僕を起こしてくれた。

　意外と冷たくて心地いいんだね……。

【私が君を選びたかったんだよ】

　えらくキザなセリフだが、いかんせん見てくれがタコなせいで、絵面が面白いことになっている。

【まず第一に、地球に対して愛着がない人間のほうが好ましい。長い旅になる。帰ってこられる保証は申し訳ないがしてやれない】

　地球に未練などない。守るべきものは皆無だ。唯一血のつながった母とはすでに絶縁関係にある。

　残っているものがあるとすれば、無駄にかさんだ預金通帳の数字だけ。思い入れはない。

　地球上から僕が消えたとしても、誰も悲しまないし、きっと探してくれさえしない。

　自分で言ってて悲しくなってきたな……。

【そして第二に、良くも悪くも君の心は落ち着いている。高所にこそ生物的な恐怖心を見せたが、異星人である私や、宇宙船でさらわれたこの状況を受け入れている。そのメンタリティは今後なんども役に立つだろう】

　もちろん驚きはある。だが疑問の方が強かった。

　なぜこんなにも『楽しそう』な物語の担い手に、僕が選ばれてしまったのか。

　もっと愉快なやつの方が適切でないのか。

　ほら、いつだって僕は僕のことばかりだ。

　僕が。僕は。僕だから。

　きっと、宇宙の旅なんかよりもずっと。

　僕は僕のことが嫌いだという気持ちのほうがでかい。

　自己嫌悪の惑星だ。

【最たるは、やはり性質だろう。君はもっとも『生きている理由がない』人間群に属する。俗に言うモブというやつ】

　言ってくれる……。

　確かにそうだけれども。

【だが、面白いことにもっとも『生に執着している』人間でもある。一つ質問しよう。君は今まで一度でも、『死にたい』と願ったことがあるかい？】

「ない」

　それだけは断言できた。

　僕は死にたくなんてない。

　理由はない。

　感情すらいらない。

　もっと根深く、最も原始的な生物としての欲求だ。

　逆に聞くけど、生きるのに理由っているの？

『絶対に死にたくない』

　できれば120歳まで生きたいし、願わくば不老不死になってみたい。

【つまりは普通のやつということ。地球生命としてあるべき形だ】

　青春も、感動も、友情も、なにもない人生だった。

　ただ僕は、それら願望を削ぎ落としたあとに残る、残骸（生存欲求）を大切にしているだけ。

【だが普通というのは、君が思っている以上に素晴らしいことだよ。死なないでいてくれる。これほど頼り甲斐のあるクルーはいない】

　だから僕が選ばれた。

【次は君の番だ。桃姫君には選択肢がある】

　地球か。宇宙か。

　つまらない人生か。楽しそうなタコワサか。

　これ、選択の余地あるの？

　タコワサは言ってくれた。

『変わるチャンスは平等に与えられている』

　生まれて初めて、誰かに選んでもらえた。

　次は僕の番だ。

「僕はあなたがいい。あなたを選びます」

【さっさとそう言えばいいのに。めんどうくさいね、君】

　僕はおそらく、宇宙人に呆れられた史上初の人間だ。

　幾年ぶりだろう。

　心が跳ねている。

　長い旅が始まる。