ルイスフィールドの聖女～異世界転移した世界で魔王が復活するそうなので全力で阻止します！～

第20話 アンジェリカ

　愛理たちが寮に戻ると、寮母のアンナは三角巾で肩を吊った愛理の姿を見て驚いた。

「アイリーン、どうしたの？」

「ちょっと肩を怪我してしまって……」

「治療院に行ってきたの？」

「はい。生活には特に制限ないので大丈夫です」

「分かったわ。困ったことがあったら言ってね」

「はい。ありがとうございます」

　愛理とソフィーは自室に戻った。

　愛理はベッドに横になり、ソフィーを見る。

「さっき十一の鐘が鳴ったね。ソフィーたちはお風呂に入ってきなよ。私は今日はやめておくから」

「分かった。行ってくるね」

　ソフィーは着替えを持って、部屋を出て行った。

　それを見送った後、愛理は大きな溜息を吐く。

　左肩は痛いし、ルイーズのことを考えると頭が痛い。とはいえ、今回のことは、ルイーズたちはやりすぎたし、このまま放っておくことはできない。

　愛理の部屋の扉がノックされた。

　ソフィーはお風呂に行ったばかりだし、ドロシーかカレンだろうか。

　愛理は重い体を起こして、ドアを開けた。そこにいたのはアンジェリカとルイーズだった。

　ルイーズが勢いよく頭を下げる。

「アイリーン、ごめんなさい。怪我をさせるつもりはなかったの」

　愛理は目をぱちくりとさせた。

　突然の謝罪に何と言ったらいいのか分からない。それに、簡単に許すつもりもなかった。

　アンジェリカはルイーズに言う。

「ルイーズ、あなたはもう部屋に戻りなさい」

　ルイーズは頷いて、廊下をとぼとぼと歩いて行く。

　それを見送ってから、アンジェリカは愛理に言う。

「アイリーン、少しよろしいかしら」

「はい」

　アンジェリカは部屋に入り、ドアを閉めた。

「今までのことをルイーズから聞きましたわ。『姉』として、わたくしがルイーズのしていたことに気づくべきでした。ごめんなさい」

　愛理は慌てて言う。

「いいえ。アンジェリカお姉さまが謝ることはないです」

「いいえ。わたくしがしっかりと『妹』を教育していなかったから起きたことですわ。ルイーズに謝らせるのが筋だと思って謝らせましたが、許される行為ではありません。あなたも許すことはできないでしょう。それでよいのです。それで、怪我の具合はいかがですの？」

「打撲みたいです。明日、また治療院に行って診てもらいます」

「そう。しばらくは生活も不自由ですわね。困ったことがあったら言いなさい」

「はい。ありがとうございます」

　その後、二人の間に会話はなかった。

　愛理はアンジェリカの様子を見る。まだなにかあるのだろうか。

　アンジェリカは口を開いた。

「あなた、まだ初級クラスなんですってね」

　突然変わった話に愛理はただ頷いた。

「なぜですの？　Ａランクなのだから、もう中級クラスに上がっても不思議ではありませんのに」

　愛理は言いづらそうに、もじもじしながら言う。

「魔力のコントロールが苦手で……。先生から怖くて中級クラスに上げられないって言われていて……」

　それを聞いたアンジェリカは口元に手を当てて笑った。

「そういえば、破壊王と呼ばれているのでしたね。わたくしも昔は魔力のコントロールに苦労しましたわ。今回のお詫びに訓練に付き合って差し上げます。明日の四限目にどうかしら？」

「明日の四限目ですね。大丈夫です。よろしくお願いします」

　愛理は小さく頭を下げた。

「それでは、お大事になさってね」

　アンジェリカは部屋を出て行った。

　思いがけない展開だが、魔力コントロールはどうにかして身に着けたいと思っていたので、学院一のアンジェリカに訓練をつけてもらえるのは嬉しかった。

　翌日、異変が起きた。

　愛理が教室に入ると、ルイーズの取り巻きだったマージェリー、キャサリン、ダイアンが愛理に声を掛けてきた。

　茶髪を肩まで伸ばしたマージェリーは愛理に頭を下げる。

「アイリーン、今までのこと本当にごめんなさい」

　ウェーブがかかった長い茶髪のキャサリンと、茶髪をポニーテールにしたダイアンも謝罪を口にした。

　愛理が返事に困っていると、教師のシスターが入ってきたので、それぞれ席に着いた。

　四限目の自由時間、一年生の教室にアンジェリカが顔を出した。

「アイリーン、行きますわよ」

「はい」

　愛理はアンジェリカと一緒に教室を出る。

　すると、廊下でラウラと会った。

　ラウラが不思議そうに尋ねる。

「アイリーン、アンジェリカと一緒？」

「うん。アンジェリカお姉さまに魔力コントロールの仕方を教えてもらうの」

　すると、ラウラが頬を膨らませた。今までに見たことのない顔だ。

　そんなラウラにアンジェリカは呆れたような視線を向けた。

「なんですの？　その顔は。『妹』を取られて嫉妬しているんですの？」

「魔力コントロールの方法ならわたしが教える」

「たまにはいいではありませんか。『妹』を借りていきますわよ」

　アンジェリカが歩き出した。

　愛理はラウラの様子に後ろ髪を引かれるが、アンジェリカについて行く。

　訓練場に着いて、アンジェリカは腕を組んで言う。

「さぁ、まずはあなたの実力を見せてちょうだい」

　愛理は杖を抜いて、的に向かって炎を撃った。それは音を立てて、的に当たった。

「次は弱めて撃ってごらんなさい」

　愛理は今度は弱めに炎を撃つと、的に当たる前に消えてしまった。

「なるほどね。見ていてごらんなさい」

　アンジェリカは的に向けて三発撃った。その三発の威力はそれぞれ違う。弱め、それよりも少し強め、最後は一番強い威力だった。連続で放っているのに、ちゃんとコントロールされている。

　愛理は思わず拍手をした。

　アンジェリカは愛理を見る。

「魔法はイメージですわ。わたくしは子供の頃、リボンが好きだったので、頭の中にたくさんの幅のリボンを思い浮かべて訓練いたしました」

　――いろんな幅があるもの……。

　愛理は杖を構えた。

　アンジェリカの助言通り、頭にリボンを思い浮かべてみたが、上手くイメージができない。

　それよりも、愛理の頭に浮かんだのは麺類だった。

　アンジェリカの時のように、試しに三連続で撃ってみる。

　――弱めの時はそうめん、中ぐらいはうどん、強めはほうとう！

　イメージ通り、強弱をつけて撃つことができた。

　愛理は飛び上がる。

「できた！　できたぁ！」

「今のは素晴らしい出来でしたわ。あとは、頭の中でしっかりと強さをイメージできるようになれば、コントロールできるようになりますわ。精霊親和力が高ければ高いほど、イメージは大切でしてよ」

「はい！　ありがとうございました！」

　こうして、愛理は無事魔力コントロールの方法を身に着けた。

　午後の訓練でも魔力コントロールは上手くいった。

　数日後、愛理は中級クラスに上がることができた。

　それがアンジェリカのおかげだったことに、ラウラはまた頬を膨らませていた。