魔族の玉座は空いている

第3話 今の迷宮攻略

「あああ！！！」

　ジタバタとベッドの上で悶える。

　勢いで啖呵切ったけど、これからどうするんだよ！

　最強の『勇者』なんだろ！？

　そんなのわたしなんかが倒せるの？

「まあ、後悔はしてないけど……」

　現実問題としての問題を別にすれば、気持ちはすっきりとしている。

　あのときのわたし、絶対かっこよかったよね？

　それに、珍しくあいつの、セインの動揺する顔を見られたしまんぞくまんぞく。

「さてまあ、現実をみますか」

　調子に乗ってる場合ではない。

　今のわたしは、なにもかもが足りてない。

　正式な『魔王』になるには迷宮の設備と、部下……仲間？

　が必要だ。

　付け加えてわたしは知識もない。

　というか知っていても実態を知らない。

　ずっと観るのが怖かった、迷宮（ダンジョン）攻略の配信。

　それに今、挑戦しようと思う。

　電子端末を起動して検索すると、タイミングよく始まったばかりの迷宮攻略が配信されていた。

「えと、ハーピー族か。あんまり知らないし、ちょうどいいよね」

　Aランクのダンジョン。

　最高難易度であるSランクの迷宮がほとんど機能してないことを考えると、今の魔族にとって大事な役割を担ってくれているのはこの人たちだ。

　学ぶことはきっとあるはず。

　そう気を引き締めて画面に向き合っていたけど……。

「麗しきエンジェル達よ、今日も堕天の準備は出来ているかな？」

　黒い翼を広げた長駆の男が、悠然と空からカメラ目線で現れる。

　そして同時に、コメントが沸き立つ。

　応援もだけど、よく分からない定型とかがとにかく凄まじい勢いで流れていく。

「ええ？　なにこれ？」

　どうやら彼の視聴者、リスナーは"エンジェル"と呼ばれているみたいで、堕天したリュミエルさんを天界から監視している、ということらしい。

「疑問を抱くな。無になるんだわたし……！」

　小さい頃に少しだけ見たダンジョン配信の記憶ではもっと生々しいというか、ああしろこうしろと罵詈雑言が飛び交う無法地帯みたいなものだった。

　それが怖かったのも、配信を敬遠していた理由だ。

　ただ今はこう、エンタメに振り切っているというか。

　勝敗よりも注目されること、色んな意味でのスター性を追い求めた結果……なのかな。

　別に否定はしないけど。

　平和なのはいいことだし、それで喜んでくれる人が多くいるのだから。

「お、やっと始まった」

　長いパフォーマンスが終わり、迷宮攻略が始まった。

　冒険者はB級上位で、昇級がかかった一戦。

　空から襲いかかるハーピーに対し、冒険者は苦戦していた。

「君達人間が、僕を堕とせるかな？」

　リュミエルさんは相変わらずポエムをささやき、コメントも盛り上がる。

　正直そのノリにはついていけないが、迷宮の造りには目を引かれた。

「きれい……」

　天空に架かる半透明な階段、周りは雲一つ無い青い空。

　空を生きるハーピーならではの、様々な工夫が施された造りには素直にすごいとしか言えなかった。

「ようやく……たどり着いたぞ。さあ勝負だ、堕天使リュミエル！！」

　一時間を超える攻防の末、冒険者はダンジョンマスターに対峙する。

　四人組の冒険者の内三人は脱落し、ただ一人だけが残った。

　一対一の、最終局面。

　盛り上がりは最高潮に達していた。

　いた……けど。

　わたしはどうしようもなく、冷めた目でしか見れなかった。

「こんなのただの……茶番じゃん……」

　盤面を支配していたのはリュミエルさん。

　ふざけているようで、この人はしっかりと頭の中に台本を描いていた。

　冒険者は気づいてないみたいだけど、この状況は入念に思い描かれ、作り上げられたものだ。

　そしてこの後の決着も、きっと決められている。

～～

「ふっ。中々楽しかったぞ、人間」

　結果はリュミエルさんの勝利、冒険者はたった一人でも諦めず相手に食らいついたが、一歩届かず敗北。

　……なんて、そんなわけないのに。

「これが今の、迷宮攻略なの？　こんなのが……」

　そんな時、盛り上がるコメントの流れを無視して一つのコメントが投下される。

『どうせセインには勝てないくせに』

　いや、よく見てみれば釘を差すようなコメントはちょくちょくと流れているのに気づく。

『A級が調子のんな』

『イキってて草』

『内心めっちゃびびってそう笑』

　心ないコメントは少なからずある。

　リュミエルさんだって現状を分かった上で、道化を演じている。

　なんとなく想像はしていたけど。

　セインが残した影響の大きさ。

　それをわたしはこの時、改めて実感したのだった。

――――

「というわけで、あんたって凄いんだってことは理解したよ」

「そんな褒められるとむず痒いね」

「いや褒めてない。悪い意味での凄さを、わたしは理解したよ」

「朝から攻めてくるね、むず痒いじゃないか」

「無敵すぎるでしょ……」

　そのポジティブさは尊敬する、成りたいとは微塵も思わないけど。

　とはいえこんな会話もなれてきた。

　なんとなく心地良さも……感じないけど。

「セイン様。少し良いでしょうか」

　そんな時、わたしとセインの間に一人の人物が割って入る。

「なにかなフラン。大事な話なら場所を移すけど」

「いえ、ここでいいです」

　わたしは彼女を知っている。

　いや、クラスメイトだからとかではなく。

　この学園に来る前から、わたしは知っているのだ。

　"獄炎"の『勇者』――フラン・リワール。

　S級パーティーはメンバーが揃ってS級の迷宮を攻略した場合に認定される。

　対して『勇者』を冠するのは、単独でS級の迷宮攻略が可能だと判断された場合。

　彼女もまた、天才を超えた異才。

　百年に一度と言われる逸材と、十年に一度と言われる逸材が揃ったクラスとか、胃もたれするわ、バランス考えてよほんと。

　そんな風に考えていると、彼女はわたしをキッと睨みつける。

　ひっ！　失礼なこと考えてごめんなさい！！

　それともまさか……魔族だってバレたり、してないよね？

　わたしがドキドキしながら固まっていると、彼女は目を離しセインの方へ向き直る。

　そして彼女は、予想外に衝撃の言葉を発した。

「この、ここにいるこの女と――――別れてくださいっ！！」

　へ？