寡黙なトキくんの甘い溺愛

第14話 告白 side トキ

「俺の告白ってさ、砂那ちゃんにきちんと告白って受け止められてると思う？」

「……なんで俺に聞くわけ」

「恋のライバルに相談したっていいだろ」

「……」

プール掃除の翌日――案の定、一日で終わらなかった掃除は、今日も引き続き行われることになった。運のいいことに、今日はサッカー部は休み。首根っこを摑まえて、俺は大橋とプールに来た。二人の手にはデッキブラシ。今から、プール掃除の底を掃除する。

「俺はねトキくん。今日はプール掃除を手伝おうと思ってたんだよ？何も、猫みたいに首根っこを掴まなくたって……ここにくるまで、すごく恥ずかしかったんだけど？」

ジト～と俺を見る大橋。デッキブラシの柄に顎を乗せて、やる気が微塵も感じられないのに、どうやって今の言葉を信じろと……。

「信用ならない……。新オリの時だって、砂那がどんなけ頑張ってたか知りもしないで、」

「え、トキくん……砂那ちゃんの事、呼び捨てで呼んでるの？」

「（あ、しまった）」

つい口が滑ってしまった。一番面倒な奴にバレたな……。するとやっぱり大橋は、俺の事を睨んで抗議してきた。

「昨日までは名字出呼んでたよね？昨日、途中から部活を抜けてたと思ったら、トキくん――まさか、砂那ちゃんとプール掃除してたの！？」

「……だったらなんだよ」

砂那を手伝いたかったし、大橋からは逃げたかったし。一石二鳥だった。けど、大橋は抜け駆けをされたようで気に食わないらしい。尚も、俺を睨んでいる。

「トキくんって、結構嫉妬深いし、独占欲高いよね～」

「……一途って事だろ。変な言い方するな」

「そうやってクールぶってさ～！」

怒り心頭なのか、その矛先を掃除に向ける大橋。ガシガシと、デッキブラシをプールの底にこすりつけた。

「俺、今まで告白したことなかったけど、砂那ちゃんだけは本当に好きだから告白したんだよ。なのに、あまり響いてないし……っていうか、うーん……もうなかった事になってるかも」

「は？なんで」

「こういう時だけ食いつきよくなるのやめてよ。本当に性格悪いよね、トキくんって」

「……」

少しだけ図星だったので、聞こえないふりをして俺も掃除を始める。デッキブラシの摩擦音を聞きながら、大橋は目を伏せた。そして、まるで独り言のように話す。

「トキくんと砂那ちゃんが、なんか特別な関係ってのは分かるよ。トキくんも砂那ちゃんにだけは雰囲気違うし……そんなトキくんに、砂那ちゃんも心を許してるみたいだし。でもさ、それだけで引き下がるなんて悔しいじゃん。俺に告白してくれる女子っていっぱいいるよ？可愛い子も美人な子も、たーくさん。でもさ、この子じゃないとイヤだ――ってのがないんだよな。皆同じに見えちゃって」

ふう、と、一息つく大橋。俺は口を挟まずに、そのまま寡黙を貫く。

「砂那ちゃんの事が気になったのは、新オリの日からで……確かに、初めは見た目が可愛くて惹かれたけど……でも、違うんだよな。今の砂那ちゃんって、元に戻ってるじゃん？その、地味っていうか……一緒にいるしずかちゃんの方が美人だし。

って、やめてやめて。睨まないでよトキくん。

でもさ、俺おかしいんだよ。新オリの時じゃない、今の地味な砂那ちゃんにだって、ずっとドキドキしてるんだ。この子じゃないとイヤだって、砂那ちゃんに好きになってほしいって……。

特定の誰かの事をそう思うのは、初めてで戸惑ったけど、たぶんこれが、恋なんだなって思った。俺が初めて、本気になった女の子。大切にしたい、振り向いてほしい。どうやったら俺の事好きになってくれるかな？って、最近はそんなことばかり考えてるんだ」

「（……へぇ）」

正直、ビックリした。今の大橋を見るに、全くウソをついていないのが分かる。言葉にも何の取り繕いもなかった。さっきの言葉は、今の大橋の全てだ。大橋は、砂那のことが本当に好きなのか――

「って、何語ってるんだろうな、俺。トキくんがあまりにも俺に予防線をはるから、本気だって事を伝えたくて、ベラベラ喋っちゃった。忘れて。ハズイから」

「……今更だろ」

「ちょっとトキくん～！」

広いプール。少しだけ水が貼られていてる。大橋が、わざとなのかザバザバと大きな音を立てて、俺に向かって走ってきている。水しぶきがかかるのは嫌だな……。「あのさ」と大橋に”止まってくれ”と祈りながら、話しかける。

「お前の事嫌いだけど、砂那の事を好きなお前は……そんなに嫌いじゃない」

「え、なんで？恋のライバルだろ？なんで嫌わないんだよ」

「だって……砂那の魅力にきちんと気づいてるってことだろ？そこに気づいて、惹かれたっていうことは、お前はまともな人間なんだなって」

「え、褒められてるよね？ポジティブに受け取っていいんだよね？」

「……好きにしろ」

すると、プールの入り口からガチャリと音がする。入ってきたのは、砂那だ。俺たちを見つけてぴょんぴょん跳ねて、嬉しそうに笑っている。あぁ……可愛いなぁ……。

「砂那に魅力に気づいた人は、誰だって惚れるよ」

「……トキくんって、砂那ちゃんの事になると、よく喋るよね」

「（ムカッ）」

少し腹が立ったので、足で水を蹴って大橋にかける。「うわ！」と驚く大橋、そしてそれを見て同じように驚く砂那。

「やったなートキくん！」

「ずぶ濡れになりたいのかよ」

口ケンカをしながら、バシャバシャと水をかけあう俺たちを見て、砂那は笑ったり、眉を下げて心配そうな顔をしていた。

まさに青春――第三者が見れば、きっとそう言う。飛び跳ねる水が夕日に照らされて、キラキラ輝いている。そして和やかな三人の笑顔。

だけど――それは簡単に崩れた。

「砂那！」

「え？」

「会いたかった、砂那！！」

ギュッ

いきなりプールの入り口から入ってきて、そして一直線に砂那に近寄り抱きしめる――男。俺や大橋も知らない男。ばかりか、知らない制服。他校か？

「おいお前！」

「砂那ちゃん！？待ってて、今助けに、」

俺と大橋が焦る中、抱き着かれたままの砂那は、俺たちを見て力なく笑った。そして「大丈夫だよ」と一言。

「この子はアオくん。中学の時に塾で一緒だったんだ。別々の高校になって全く会ってなかったけど……。なんかアオくん、背が伸びた？」

「うん！少し！」

「そっか～」

「砂那が元気そうで良かった！」

「うん、アオくんも」

男女が抱き合いながら「あはは」「うふふ」と言っているサマは、まさに彼氏彼女。大橋も同じことを思っているのか、ギリギリと歯ぎしりがしそうなほど、唇をかみしめていた。

「トキくん、行くよ！」

「は？あ、おい！」

プールサイドにいる砂那と、未だプールの中にいる俺と大橋。大橋は、軽やかにプールから出ると、濡れた足ということも忘れて全速力で砂那の元へ向かった。すると――

「砂那ちゃん、伏せて―！」という大橋と、

「大橋くん！来ちゃダメ！」と慌てる砂那。

そして、目にもとまらぬ速さで動く、例の男。

ダンッ

瞬きをした時には、走っていた大橋は地面に転がっていた。いや、あれは転がっているっていうよりも……

「大橋くん、大丈夫！？」

「え……え！？俺、今、なに！！？飛んだ！？」

砂那と俺が慌てて近寄ると、大橋は元気に混乱していた。そして、どこも怪我がないと分かるとゆっくりと起き上がり、頭に疑問符を浮かべている。

そして視線は――一同、例の男に集まった。男はまた砂那に引っ付いていて、今度は手を握っている。さすがの俺もこめかみに青筋が入った。

誰だ、お前――？

髪はかなり短くて、だけど銀色？金髪に近い大橋と並ぶと、2人ともすごい派手で目立つ。身長は……高いな。俺と同じくらいか、少し高いくらいだ。目つきは悪い。蛇のような眼光の鋭さだ。

男が蛇なら、大橋は蛙か？

未だ状況が掴めていない大橋が、ビビり倒した表情で「砂那ちゃん、その人……」と砂那を見た。すると砂那も申し訳なさそうに、説明を始める。

「ごめんね、私がもっと早く説明するべきだったのに……。柊沢　青（ひいらぎざわ　あお）くん。柔道を習ってたんだよ。黒帯なの。自分に迫ってくる物は何でも投げ飛ばしちゃう癖があって……背負い投げが得意、です」

まるで自分の自己紹介のように説明した砂那は、アオとやらに「ほら大橋くんに謝って」と促していた。「ごめんなさいでしょ？」という砂那の言葉に、素直に「ごめんなさい」と謝るアオ。あまりに素直に謝るアオに面食らった大橋が「お、おう」と返事をした時に、新たにプールに人が入ってきた。

相条さんだ。

「おっまたー！って、あれ？アオじゃん。なんでここにいるの？」

それだけ言って、俺らを順番に見る相条さん。そして各々の表情から何かを把握したのか「ひと悶着終わった後？」と笑った。その口ぶりからして、どうやらアオとやらの特徴は知っているらしい。同じ塾って言ってたしな。

「アオ～久しぶり。相変わらず砂那にべったりだね」

「あ、相変わらず！？」大橋が瞳孔を開く。相条さんは気にせず答えた。

「そうだよーアオって昔はひょろくて塾でもいじめられっ子だったんだけど、砂那が柔道を進めてさー。これが天賦の才なのか、めきめき上達してね。それからは負け知らずよ。だからアオも、砂那は自分の恩人だと思ってて、それ以来ずっと懐いてんのよー」

相条さんの説明を聞いた俺と大橋。大橋は「さっき俺、背負い投げされたのか」と、やっと理解したようだった。そして俺に「ねぇねぇ」と聞いてくる。

「トキくんって、なんでも出来るんだよね？スポーツ系」

「……だったら？」

「柔道で、あのアオって子に勝ってさ――取り返してきてよ。砂那ちゃんを」

「は！？」

なんで勝負前提なんだよ――そう言い返そうとしたら、近くで話を聞いていた相条さんが「いいわねぇ」なんて面白そうに呟いた。

「アオにも、そろそろ砂那離れしてほしいし……トキくんが柔道でアオに勝ったら、アオはもう砂那にべったりにならないこと。こういう勝負内容でどう？」

「え、ちょっと、しずかちゃん！」

近くで話を聞いていた砂那が、またアオに抱きしめられながら異論を唱えた。

「確かにトキくんは何でもできるけど、でも、アオくんとはダメ！もしトキくんが怪我したら、」

「（ピク）」

おそらく砂那は俺の事を心配してくれたんだろうけど……その心配は「俺が負ける」から生まれるものであって。どうやら砂那は、俺がアオに勝てないと思っているらしい。そして大けがをするんじゃないかと、心配してくれている。

だけどこの勝負――勝ったら、砂那を、もうあのアオとやらの好きにはさせない。砂那を好き勝手に触るのは、金輪際やめてもらう。

「――いいよ。やるよ」

「トキくん！？」

ダメだよ！と言いたげな瞳は、確かに俺が映っている。だけど、肝心な砂那はアオに捕まったままだ。俺の腕の中以外にいる彼女を見ると、ひどく気分が悪い。

「（アオ――）」

俺が勝った暁には、絶対に砂那から離れてもらうからな。

「ねぇ砂那、なんかあの男こわーい」

「え、トキくん？トキくんは怖くないよ？」

砂那を抱きしめて、彼女の頭の上に顎を置くアオ。瞬間、俺の額に青筋が浮かぶ。なんだよ、あれ……砂那を顎置きに使うな。どうにも黙っていられなかったから、俺は2人のそばに行く。隣で相条さんが「お、ついにケンカか？」と茶々を入れてきた。

「もー、しずかちゃん！変なこと言わないでよっ。トキくん？どうしたの？」

「……うん」

砂那の近くに行って、砂那を見つめる。その間も、アオは鋭い目で俺を睨んでいた。でも、そんなのお構い無しだ。

「ねぇ、砂那」

「ん？」

頑張るって、新オリの時に決めた。砂那に振り向いてもらうために、アタックし続ける。そのために、俺は今日まで頑張ってきたんだから。

そして、砂那。今までの俺の努力はね、砂君が俺を好きになってくれて、初めて報われるんだよ――

グイッ

「砂那は、渡さないから」

「え、と、トキくん！？」

砂那を引っ張ってアオから引き離し、俺の腕の中におさめる。今まで抱かれていた分、砂那の体がすごく熱くなってる……。気に食わないな。

「俺と柔道って本気？そんなひょろい体で折れちゃわない？」

「……試してみろよ」

「いいよ。試合で存分に楽しませてもらうね」

ニッとアオが笑った時に、銀の髪がキラリと夕日に照らされた。それさえも鬱陶しいと思った俺は、砂那を抱きしめて、砂那の髪を縛っているゴムを見た。俺があげたゴム……付けてくれてるんだな。

「ありがとう、砂那」

「え、トキくん？何が？」

「……なんでもないよ」

フワッと柔らかい雰囲気に包まれる。さっきまでトゲトゲしていた空気だったのに、砂那が口を開くと一気になごむ。癒されるって、こういう事なんだろうな。

すると、このときを待っていたかのように、相条さんが手を叩いた。

「はーい！じゃあ人数もいい感じだから、さっさとプール掃除するよ〜。アオ、あんたもせっかく来たんだから掃除を手伝ってよ。人手が足りないのよ」

「え〜！」

「砂那もするわよ？」

「やるやるー！！」

アオは掃除道具を持って、また俺と砂那の所へ来た。そして「俺この高校のこと知らないから、教えて貰いながら掃除してもいい？」と巧妙な手口で、砂那を俺から引き剥がした。

「いいけど……アオくん、本当にいいの？手伝ってもらって」

「いいのいいの！俺は砂那に会うために来たんだから！」

「そっか、ありがとう！」

ニコッと笑う彼女の、果てしない魅力……。アオが少し赤くなって嬉しそうにしている姿を見て、オレはため息をついた。すると、俺の背後で同じようにため息を着く人物が一人。大橋だ。

「俺とアオくん……キャラ被りしてない？大丈夫？」

「……」

「何か言ってよトキくんー！」

嘆く大橋に、拾ったデッキブラシを投げる。とりあえず、掃除を終わらせるとするか。

トキ　side　end