まだ見ぬ恋の待ち合わせ

まだ見ぬ恋の待ち合わせ

入学式が終わり、三週間が経った。

新入生の私は、パリッとした制服に身を包み……

「はぁ～」

学校からの帰り道、どんよりとしたため息をついていた。

「あっちこっちでカップルが誕生している……」

つい三週間前は「友達できるかな？」っていう共通の悩みを持っていた同級生も、今日までの期間に「フレンド募集」は終了したらしい。

じゃあ次――と言わんばかりに、今度は恋へと目を向けていた。

「穂波ちゃんも、好きな人が出来たって言ってたしなぁ」

つい最近、友達になった穂波ちゃん。サッパリとした性格に安心していたら、今日「好きな人できちゃった」と言われた。

あぁ、そんな……。穂波ちゃんは私と同士だと思ったのに……っ。

「って、穂波ちゃんに失礼だよね。初恋も〝まだ〟な私と一緒にされちゃあさぁ」

そう――私は、恋をしたことがない。恋の始まりが分からないまま、この十五年間を生きてきた。

「好きな人っていっても、家で待ってくれてるカノン以上に好きな子はいないし」

カノン――とは我が家で飼っている愛犬のこと。チワワ特有の大きな瞳で見つめられたら……もう骨抜きになるくらい愛しいの。

「ワンちゃんなら、いくらでも好きになれるのになぁ……」

どうして対（たい）人間となると、こうも上手くいかないんだろう、なんて。自分のふがいなさに、再びため息をついた時だった。

ポツ、ポツ――

「わ、え、なんで⁉　今日は晴れの予報じゃなかったのー⁉」

空を見ると、日が照って明るいのに雨が降っている。

えぇ、通り雨？

傘なんて持ってきてないよー！

「うわ、最悪！」

「どっかお店に入ろう！」

帰り道には、既に誕生していたカップルが私の前を歩いていた。その二人は、互いの手を取ってこじゃれたカフェへと入っていく。

あぁ、いいなぁ……。私も学校帰りに、あんなお店に寄ってみたい……。

「って一人じゃ無理だけどさぁ」

はぁ――と。今日何度目かになるか分からないため息をついた、

その時だった。

ププッ

高いクラクション音が聞こえたと思ったら「君」と。落ち着いた優しい声が、後ろから聞こえた。

「君だよ。カバンに白いスカーフを巻いてる、茶色い髪の君」

「わ、私……？」

学校を出た直後から、胸の前の白リボンがやたら窮屈に思えて、カバンにくくっていた。周りを見ると、そんな事をしている人は一人もいない。

ということは、やっぱり私なのね……？

誰が私を呼んでるんだろう、と。

意を決して振り向くと――

「濡れてるよ。その真新しい制服を見るに、君、一年生でしょ？」

「そ、う……ですが……」

大きな黒い車に乗り、窓ガラスを降ろして私を見る、その人は――本来なら助手席だろう場所に座って、ハンドルを握っていた。つまり、左ハンドル。高級車！

「わ、わわわ！　私、何かしてしまったでしょうか⁉」

「え？」

高級車、こわ！それを普通に乗りこなしてる人も、こわ！見た目は大学生くらい若く見えるけど……左ハンドルだよ？　高級車だよ？そんなに高い車を買える人が、若いわけがない！　きっと怖い大人の人なんだ！

「もし何かしてしまったなら、すみませんっ！」

「あ、ごめん。驚かせちゃったね」

はは、と笑った男の人は――私と似た茶色の髪に、いかにも高級そうなネクタイをつけ、いかにも高級そうな生地のスーツを着ていた。そして慣れた手つきでスーツの胸ポケットからケースを取り出し、一枚のカードを私に見せる。

「怪しい者じゃなくて、俺はこういう者です」

それは「ただのカード」じゃなくて――名刺。

その名刺には、

聖山ホールディングス

代表取締役

CEO

聖山　蓮心

Hasumi Hijiriyama

と書かれていた。

「しーいーおー？」

って、なんだっけ？

ドラマとかでよく聞くけど……なんの職業？

「？　おーい」

「あ、すみません。それで、えっと」

なぜ私は高級車に乗っている「しーいーおー」に呼び止められているのか――という顔をすると、男の人はフッと笑った。

「入学直後に風邪を引くと災難でしょ？　だから、コレを使って」

「傘？」

「ちょっと渋いし、重いかもしれないけど」

そう言って、窓から出されたのは――これまた高級そうな傘。「はい」と軽く渡された割には、私の両手にズッスリと重みが加わる。う……、すごい重量感。

「こんな重……じゃなくて。こんな良い傘……むりです、使えません！」

「あ、重かった？ 実は腕を鍛えたくてね。ちょっと重めにしてもらってるんだ。俺専用にね」

「〝俺専用〟!?」

たかだか傘を、オーダーメイド!?

「なおさら使えません！」

「そんなこと言わずにさしてよ。君が濡れる方が嫌だし」

「ッ！」

やっぱり、見た目よりも大人なんだと思う。こんな歯の浮いたセリフを、すんなり言えるなんて……。聞いてるこっちが恥ずかしいです！

「あ、開け方わかる？　ここにホックがあるからね、これを――」

「～っ」

ドキッ

窓から男の人の手が伸びてきて、ゴツゴツした二の腕が私の目の前を横切った。それだけのことで。クラスの男子からは得られない、特別な胸の高鳴りを覚える。

「こうすればOkだから、って聞いてる？」

「えと、はい……あの、…………はい」

目の前の光景が、なんだかわけわからなくなって。自分が何を喋っているか、何を考えているかさえ分からないくらいパニックになってしまう。

絶対にヤバい女子高生だと思われてるよ……。私だって、今の自分をヤバい奴だって思うもん！

自分に自分にドン引き！って思ってるのに。男の人――聖山さんは「はは」と笑った。

「やっぱ若いっていいね、元気でよろしい」

「こ、子供扱い、してますか……っ？」

「他意はないよ、素直な気持ち。そうだ、君。名前は？」

「え、……」

いくら名刺を見せられたからと言って。いくら無害そうな大人の男性だからと言って。この時代、知らない人にホイホイと名前を教えていいものか――なんて。

そんな「信用できないオーラ」が私から溢れていたのか、聖山さんは「おっと」と伸ばした腕を、車内に戻した。

「そうだ。これから君、どっち方面に行くの？」

「駅です。電車通学なので」

「ちょうど良かった。なら、その傘――駅のどこかに立てかけといてよ。後で取りに行くからさ」

「え、でも……」

オーダーメイドするくらい大事にしてる傘なら……そんな雑な扱い、しちゃダメだよね？

「お届けします、お礼もしたいので」

「ううん、そういうつもりで渡したわけじゃないから」

ニコッと笑った男の人は、カチカチうなるハザードランプを消し、ウィンカーを出した。そして、最後に私を見て――

「風邪ひかないうちにさすんだよ」

その言葉だけを残し、颯爽と去って行った。もちろん。残された私は、

ドッ

「な、に……今の……」

混乱の極地にいて。さっきまでの事が本当に現実だったのかな？って、何度も自分に問いかけていた。でも両手に持つ傘を見たら、さっきのが夢か現実かなんて一目瞭然で……。

――君が濡れる方が嫌だし

――風邪ひかないうちにさすんだよ

「――〜っ！」

私は人生で初めて、男の人にドキドキした。

「あ、あれが大人の余裕ってやつなのかな？　す、すごかったなぁ～！」

人生で初めてのドキドキを覚え、テンションが上がってしまう。変に大きな声で独り言を呟きながら、駅へと向かった。

「本当は、徒歩通学なんだけどな」

見ず知らずの怪しい人に、自分の情報を一つだって教えたくないと思って、嘘をついた。

――駅です。電車通学なので

だけど、男の人の言葉を聞いて……肩の力が抜けた。「そこに傘を置いといて」なんて。一人で身構えた自分がバカみたいだ。

「でも置いておくなんて……出来ないよ」

なんたってオーダーメイドの傘だもん。

それに――

「このドキドキの正体を知りたいな」

この傘と一緒にいたら、ドキドキの答えを知れる気がして。私の中で止まっていたモノが動きだす気がして。

「何かが……始まる気がする」

ギュッ

傘の柄を、強く握り締める。一度でも雨に濡れた体は冷えて行っているのに、傘を持っている手だけはほかほかと温かい。

「あ、お礼にコーヒーとか……や、やりすぎかな？」

そういうつもりで傘を渡したわけじゃないって言ってたし……。でも、何もしないっていうのもいたたまれない。

「あ～、もう。どうすればいいのー！」

ソワソワ、そしてワクワクする気持ち。これが恋の始まりなんだって、

キキッ

「あれ？　わざわざ待ってくれてたの？」

「え、あ……ッ」

その答えを知るまで、あと5分――

𝕖𝕟𝕕 𓂃 𓈒𓏸