Laila

第37話

少しだけぼんやりしていると、店が明るくなって、どうやら片付けが始まった。

周りにはもうお客さんがひとりもいないのに、「出て行け」とは言われない。

このままここにいたら迷惑になると思って立とうとしたら、足元がおぼつかなくて叶和に笑われた。

「酔っぱらい」

「ごめんね、酔っ払いで」

「そんなんで帰れるの？」

「大丈夫。外で少し休んだら何とかなる」

「外で？　バカ？　世の中いい人間ばかりじゃない」

「……だったら、わたしはラッキーだね。叶和がいる」

「タクシー捕まるとこまで送ってくから」

「……今日……どこで寝るつもり？」

「Barのスタッフルーム。パイプ椅子でも並べて。柊二さんにはもう迷惑かけたくないし、唯可には追い出されたから」

「そうだよ、これ以上迷惑かけられたくないから、さっさと帰れ。後はやっとく」

柊二にそう言われ、叶和は一度奥に入ってから戻って来た。

店を出ると、叶和が「おんぶ」と言って中腰の姿勢をとったので、酔って頭がぼんやりしてるのを理由に、言われるまま背中にしがみついた。

「重くない？」

「重い」

「意地悪」

「優しいと思うけど？」

「……聞いて。わたしね、9歳の時……父を殺したの……」

唐突にそんな話を始めたわたしに、叶和は聞いているのか聞いていないのか、黙ったままだった。

「『危ないから近づいたらだめ』って言われてたのに、言いつけを守らずに、川へ入って……魚を見つけて追っかけた。そうしたら急に水底が深くなって、足をすべらせて……水をいっぱい飲んで、もがいて、どんどん流されていって……」

頭の上ではずっと太陽はきらきらとしていた。

でも、足元ではさっきまで透明だった水が、急に冷たくて濁ったものへと変わっていた。

掴まるものを探して手足をばたばたと動かし続けた。

でも、もがけばもがくほどからだは下へ下へと落ちていこうとする。

鼻からも口からもたくさんの水が入って来て、それをどんどん飲み込んだ。

耳の中にも水が入ってきて、ごぼごぼと音じゃないものでいっぱいになっていった。

暗闇の中で、恐怖しかなく、自分に触れるもの全てに力の限り抵抗した。

次に目を覚ました時には知らない部屋にいて、すぐそばに母がいた。でも、父の姿はどこにもいなかった。

父の声を聞いた気がしたのに……父の感触があったのに……

「わたしが……だめって言われたのに言うこと聞かなかったから……わたしを助けたせいで父は亡くなってしまった。そのせいで父の両親から『大事な息子を殺した人殺し』って言われた。母の育て方が悪かったんだって、母も責められた。祖父母の中でわたしは、大切な息子を殺した敵みたいになってた」

「……血がつながってると……容赦ないから」

「何かが壊れてしまって、家を出れなくなった。ご飯も食べれなくて、夜も眠れなくなって……母に心配ばかりかけた。元々母は身寄りのない人だったから、わたしのせいで母子2人きり。頼る人もいない。すごく苦労させてしまった」

それからずっと、『間違ったこと』をしないように生きてきた。

『近づいたらだめ』って言われてるものに近づいたら……大切な何かをまた失ってしまう気がして。

だから怖かった。

年齢も本当かどうかわからない。

名前だって嘘かもしれない。

出会いがゴミ捨て場で。

女の家を転々としているような生活をしていて。

叶和は『近づいたらだめな人』だから――

ずっと怖かった。

でも、叶和の背中が温かくて心地いということと、優しいということを、わたしは知っている。

「叶和、一緒に帰ろう」

「酔ってる」

「酔ってるけど、酔ってるから言ってるんじゃない」

「やっぱ酔ってる」

「朝、起きた時に、一番最初に『おはよう』を叶和に言いたい」

「……寝てて起きないかもしれないよ」

「意地悪」

「首苦しい」

「……落ちたら嫌だから」

「落とすわけないじゃん。絶対に落としたりしない」

叶和のため息が聞こえた。

「……唯可のところにいったのは……怖かったからっていうのもあるんだ」

「もう大丈夫だよ。彼女は手を出してこない」

「そうじゃない。オレは幸せになんかなっちゃいけないのに、沙也加と一緒にいると幸せだと思ってしまったから……怖かったんだ」

叶和も怖かったの？

叶和が怖いのは「幸せ」？

「でも……帰りたい」

叶和の、その言葉を聞いてずっと重かった瞼を閉じた。

「帰ろう……」