Laila

第31話

柊二が指定したカフェは土曜日の午後という時間帯だからなのか、人が多くて空いている席が見つからない。

先に席だけとっておけば良かったと思いながら、コーヒーをのせたトレイを持ってうろうろしていると、ようやく隅っこの方に席を見つけた。

隣は若い女の子で、めずらしく紙の本を読んでいる。

昔はわたしも紙の本を持ち歩いていたけれど、いつからか荷物になるから、本を読む時は電子書籍にしてしまった。

「すみません」と声をかけながら、テーブルとテーブルの狭い間を通り、店が見渡せるよう壁を背にして座った。

隣のテーブルの子は店に背を向けるような形で座っているから、否応なく顔が見える。

清楚な感じのきれいな子だった。

約束の時間の5分前になって、Vネックのセーターにジーンズという格好で、手にダウンを持った男性が店に入って来た。

ちょうどこちらを向いた時に手を上げると、わたしに気が付いたらしく、真っすぐにこっちへやって来た。

「こんなに人が多いと思わなかった」

柊二のその声に、隣のテーブルの女の子が本から顔を上げ、柊二を見上げた。

その動作に柊二も気が付いて、その女の子を見た。

「何でここにいんの？」

そう言った後、わたしと見比べて、「知り合い？」と聞かれた。

「知らない女（ひと）です」

答えたのは女の子の方だった。

「あ、この女（ひと）は、叶和の知り合いだから。ほら、前に会ったことあるだろ？　背の高いシルバーの髪の。俺は頼まれごとがあって会う約束しただけ」

「ああ……」

背の高いシルバーの髪って、叶和のこと？

柊二はポケットから鍵を出すとテーブルの上に置いた。

「なぁ、あいつと話した？」

「話すことなんてないから」

「俺にも何も言わないんだけど？」

「もう関係ないし、叶和のことは早く忘れてしまいたい」

テーブルに置かれた鍵に手をのばしたところで、女の子がわたしに言った。

「叶和さんも、あなたも嘘つきなんですね」

「おいっ、琴音」

「だって、さっきから嘘ばかり」

「いろいろ事情があるんだよ」

「余計なことを言いました。ごめんなさい」

「叶和の嘘」って何？

「あの……叶和はどんな嘘をついていたんですか？」

「『これでいい』」

「それがどうして嘘なんですか？」

「嘘だから」

「芦屋さん、こいつのことは気にしなくていいから」

「……鍵、ありがとうございました。失礼します」

店を出てから、琴音という人に言われたことに苦笑した。

まるで本当に「嘘」ってわかってるみたい。

初めて会う子に見透かされるなんて思ってもみなかった。

叶和と会って、ちゃんと話をしたい。忘れられるわけがないない。

それでも、朝起きて会社に行き、家に帰って寝る。

叶和がいなかった頃と同じ、当たり前の毎日を過ごすしかない。