Laila

第11話

一緒にマンションを出て駅前まで行った。

家を出る時、何か羽織れる物がないかと探したけれど、わたしのではサイズが合わなくて着られる物がなかった。

だから唯一マシだった茶色がベースになっているタータンチェックのマフラーを首に巻いてあげた。

昨日の雪は積もってはいなかったけれど、周りはみんなコートやダウンを着てるから、パーカーとマフラーだけの叶和は寒そうに見えるし、実際寒いに違いない。

「わたしは電車だからこっちだけど」

「オレは、バスに乗る」

「そう……じゃあね」

「うん」

もう会うこともない。

叶和に背を向けて少し歩いてから、くるりと向きを変えて、叶和を追いかけた。

「叶和！」

振り向いた叶和に、自分のしていたストールを巻いた。

カーキのパーカーと茶系のマフラーにピンクのストール……合わない。

でも、ないよりは暖かいよね？

「ピンクは恥ずかしいかもしれないけど、我慢して」

「役に立たなかったのに……」

そう言って、微かな笑みを見せると、叶和はバス停の方へ向かって行った。

「役に立たなかった」ってどういう意味？

ぜんっぜん、理解不能。

通勤や通学の人ごみに紛れながらJRの改札をぬけ、ホームへ向かっている途中で足を止めた。

わたしが急に立ち止まったから、後ろから来た男性がぶつかりそうになったのか、「あっぶね」とつぶやいたのが聞こえた。

叶和の言葉の意味……

もう一度、叶和と別れた場所まで走って戻った。

でもバスは行ってしまった後で、バス停には誰も立っていなかった。

周りを探したけれど、叶和の姿はどこにもない。

わたしがあげたのは、コンビニのサンドイッチにプリンとホットミルク。それに簡単な朝食。

好き嫌いすら聞かなかった。

叶和はコーヒーを「飲める」と言ったけれど、飲んでる時の様子から苦手なんだとわかった。

でも、わたしは何もしてあげなかった。

ミルクをあげればよかった。スティックのカフェオレだってあったのに……

それなのに……

叶和は……

自分の体でその対価を支払おうとしてたんだ……

「どんな生き方してきたのよぉ……」

いない相手に向かって言葉が出ていた。

もし、もう一度会ったとしても、自分がどうしたいのかすらわかっていないのに、どうして追いかけたりしたのか……

決して、そんなつもりで家に泊めたわけじゃない。

だからくやしくて仕方がなかった。

腹が立った。

そんな生き方……認めたくない。