俺に彼女はいつ出来ますか？

第21話 謎

　車椅子に乗っている白髪の男。不健康な暮らしを送っているのか、全体的に痩せ細っていて、目の下に濃い隈がある。容姿は少年のように幼いが、純粋無垢とは程遠い雰囲気を醸し出している。　　

「初めまして、相馬響。僕の名前はルイス・フロイト。今はこの学校の地下を拠点として生活している」

　ルイスは簡単な自己紹介を交えながら、車椅子の手すりにあるレバーを操作して、俺の方へゆっくりと近付いてくる。俺の目の前で止まると、ルイスは手袋を着けた右手を差し伸ばしてきた。

　差し伸ばされた手に応じて、ルイスの右手を握った瞬間、握った手に刹那の痛みが走っていった。手を離して確認すると、目視出来ない小さな傷が手の平にいくつも出来ており、そこから血が流れ出た痕跡がある。ルイスの右手を見てみると、手袋の手の平側に、突出した無数の小さな針が俺の血で赤く染まっていた。

　何故こんな事をしたのか困惑していると、ルイスは机の上にある箱型の機材に手袋を当てた。しばらくすると、その箱型の機材の横側が開き、俺の血液が小分けされた小瓶が並べられていた。

「彼への用は済んだ。ルミナス、送り返してあげて」

「かしこまりました」

「ちょ、ちょっと待てよ！　いきなり血を採っておいて、何に使うかも言わずに帰すのかよ！？」

「何に使うかは僕にもまだ分からない。一つだけ言える事は、君の血液は調べる価値があるという事だけだ」

　ルイスは俺の血液が入った小瓶を容器の中に保管すると、容器を膝の上に置いて、俺から離れていった。当然に俺の気は済まず、別の机に移動したルイスを追いかけていった。

「なぁ、隠さず言ってくれよ。俺の血を何に使う気なんだ？」　

「自身の血液の効能に覚えが？」

「そんな事知るか。俺の血を採りたいなら、そう言ってくれれば好きなだけやったさ。お前が小細工を駆使して、俺の血を盗んだのが気に喰わないんだ」　

「つまり君は、僕が君の血液を悪用するのではないのかと疑ってるわけだね？　その答えはノーだ。ルミナス！　何をボサッとしているんだ。早く彼をお帰ししろ」

「フフ。申し訳ありません。ルイス様が人と話されているのは随分と久しいもので。つい見守っていました」

「見守るくらいなら働いてくれ。さぁ、さっさとコイツを帰せ」

　まるでハエのように手で払われ、俺はルミナスと共に部屋を出た。正直言って、全然納得していない。初対面の相手の血液を採る奴をどう信用すればいいと言うんだ。

　エレベーターで地上に戻るまでの間、少しだけ時間がある。俺は真っ直ぐと扉の方を向いているルミナスに、ルイスについて、そしてルイスとの関係を聞いてみる事にした。

「なぁ。あいつ、一体何なんだ？　あんたとの関係は？」　

「すみません。ルイス様に関する質問の回答は許可されていないんです。ただ、後者の質問に関しては、私の服装と接し方からお察しいただけるかと」

　服装と接し方。メイド服を着て、ルイスを様付けで呼んでいる。見たままの通りってわけか。それを踏まえると、ルイスは金持ちか。別に金持ちが嫌いってわけじゃないが、考えが合わなそうで苦手だ。

　そもそも、学校の地下にあんな部屋を作るなんて、学校側は承知しているのだろうか。というか、ルイスもルミナスも、本当にこの学校の生徒なのだろうか。二人共十代のような容姿だが、雰囲気が成熟している。

　浮かび上がる疑問が何一つ晴れないまま、エレベーターの扉が開いた。ルミナスは俺がエレベーターから出ていくのを見送ると、階層ボタンを押して地下に戻ろうとする。

「後日、ルイス様から電話が入るはずです。あまり乗り気にはならないと思いますが、出ていただけると幸いです。それでは、失礼しました」

　扉が完全に閉まるまで、ルミナスは俺に深々とお辞儀していた。無礼なのか、丁寧なのか。判断に難しい二人だった。

「……そういえば、九条はどうしたんだろう？」　

　確かアイツは、五階の方へ行ったはずだ。分かれてから時間はそれ程経っていないから、まだ五階にいるかもしれない。

　俺が階段の方へ向かおうとした矢先、九条が四階へ降りてきた。ガッカリとしたような表情を見るに、追いかけていた青白い足の正体は掴めなかったのだろう。まぁ、その正体はルミナスだったんだが。

「……そっちいた？」

「いいや。もう帰ろう。これ以上捜しても、見つけられる気がしない」

「幽霊にも打撃が通用するか試したかったのにさ……まぁ、ちょっとは楽しかったかな」

　それから俺達は、来た時と同じ窓から外に出て、家に帰った。九条と話しながら帰っている途中、あの青白い足に違和感を持った。四階でルミナスと出会った俺は、あの青白い足がルミナスだと思っていた。

　だが、ルミナスが着ているメイド服はロングスカートだ。あの長いスカートでは、足どころか、靴すら見えない。

　では、あの青白い足は、一体何だったんだ？