汁なし！担々団体

６・神々の利用券編

[御前たち]

[もう終点ぞよ、御前たち…

……霙、苣、アディル、リーヨウ！]

ネイが名前を呼ぶも、誰からの返事も無い。

団員が揃って気絶しているのである。

キミも考えてみよう、生身の人（いっぱんじん）が頭や背中を金槌で打ち付けられたのだ。

気を失うのも当然！

[…何故（なにゆえ）]

横たわる四人には届かない声。

途方に暮れて、ネイは柄にもない発言をした。

[彼らを死なさないでよ、神様……………]

そう祈る花が居る、霙の襟元。

そこには沢山の血が滲んでいた。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

この国とは少し離れた王国は、王が大層嫌われていた。

かつての階級"奴隷"を再建したからである。

王の血迷った行動を広めるべく、文（ふみ）に記した学者は、

口封じに処刑された。

学者の執念もむなしく、貧しい国民から順に奴隷商へ売られていく。

ただ一人、元は店を経営していた奴隷が主人を殺し（さからっ）たのだ。

その件により、やはり止めなくてはと考える民が集まり、

主導者を筆頭に革命が成されていった。

沢山の国民が死に、内乱も起きた。

そんな事は置いておいて、カミサマの話をしよう。

付喪神というのは本来、フラフラ国境を彷徨うものだ。

その移動のため、常に何かに憑いている。

瓶とか林檎とか裁縫箱とか、血液とかな。

…おや。丁度いいところに、沢山血を流し横たわる人が。

そんな訳でワタシ達付喪神は、憑く身体の争奪戦をしたのだ。

早い者勝ちの勝者たちは…

楽観的な【朽葉】・幼いが平和主義の【氷柱】・冷酷無慈悲の【石土】、

カオス好き特殊性癖持ちの【火種】…

国内のあちこちで、勝者たちが血に憑依した。

ドク、ドク、ドク……

血は、酸素を運ぶ。酸素は、心臓を動かす。心臓は…

――ひとの"生きる意思"を呼び覚ます。

襟、額、足などに滲んでいた血が、体内に戻っていく。

ドク、ドク、ドク、ドク……！

赤血球が巡り、酸素が届き、呼吸が戻ってくる。

そして彼らは、目を開いた。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「んー…もう朝？」

[リーヨウ…！よかった……]

隣を見ると、目を覚ました霙の袂からネイが。

「ネイ！どうし…いッッッだ!!!」

リーヨウは起き上がりたくても、背中の激痛でどうにも…。

「リーヨウうるせぇ…もうちょい寝ろや」

「…あ、おはよ～リーヨウたん可愛いね～…」

「からだ痛いーー！」

「リーヨウ大丈夫⁉…って、俺もとんでもない傷に……」

[霙、苣、アディル、リーヨウ、

心配した……っ！]

ぎゅっと目を瞑ったネイ。

「「「「ネイ」

四人はじっとネイを見つめる。

「悪い、心配かけたわ」

「そうだよリーヨウたんが無事で良かったよ！」

「大丈夫！今度から一人で行動させない！」

「それはアディルもだよ！」

「…ていうかここ、何処？」

[電車の上部ぞよ]

「ええ⁉ボクらなんてとこに寝て…」

「み、見つかる前に降りるよ！」

今頃気付くとは、相変わらずのマイペースめ。

しかし、付喪神が憑いてくれてよかったな。

コイツらは未来永劫"失血死"を免れられるのである。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「は～～～！疲れた！」

ルーはおぶっていたリーヨウと一緒にソファへ倒れ込む。

「おつかれ～…うぅ、今日のご飯担当、私」

苣も二人と同じくソファに身を預けたい所だが、

仕方なく台所に立つ。

「デパートに買い物行くだけのはずが、大変な目に遭ったねぇ……」

「皆死にかけたけど、怪我大丈夫？」

「ボク動けなーい」「オレも…血の跡は無いけど、湿布は欲しいかも」

食卓テーブルより、口を開く霙。

「そうだよ、気絶した俺たちを運んでくれたの霙だよね？」

[霙はな、階段から落ちても尚

御前たちが自分のせいでホットミルクを飲めなかった、と零しておったぞよ]

ネイがサラッと暴露。

「み～ぞ～れ～～！

大けがしてその台詞出てくるとか、可愛いかよ～！♡」

「まぁだ気にしてたの!!?大丈夫だって言ってるのに！」

「新しいマグカップで飲もうね、ふふ…」

「～～～～!!!ネイっ!!!///」

団員にあたたかーい視線を向けられて、一気に紅潮する霙。

その様子を見てリーヨウはニヤニヤ。

ネイは満足げな笑顔。

「あーもうっ！お前らも打撲してんだから湿布持ってくるわ！」

霙は照れ隠しに席を立ち、戸棚へ。

「確かに、みぞれには助けられたなぁ」

[労わってやると良い]

台所でふと疑問に思う苣。

「そうだ…私達に恨みがあって攻撃してきた

あの二人、何者？心当たり無いな…」

「ああ、俺もね……知らない！」

「元気よく言い切るな！…ったく」

「『担々団体』を狙ってたし、ボスにきいてみればいいんじゃない？」

「…名案だねリーヨウたん！可愛い！」

「善は急げ、すぐかけよう！」

スマホを取り出し、早速電話することに。

『………なに？』

「一言目それぇ…？」

ルドの疑り深い第一声に、リーヨウは絶句。

「ボクたち昨日、ヤッバイ奴に襲われたの」

「あの、私達が港を燃やしたことを恨んで襲ってきました」

「科学組織カカクのことも言ってた」

『ふむ。おれ分かるよそこ』

ボス・ルドラッシュの返答は明瞭だった。

「マジ!!?手っ取り早いなボスに訊くと…」

『そうだな、それを話すには…』

『おまえらの出会いから喋ろっかな』

「「「「!!!」

四人と一輪の注目は、ルドの声に集まる。

『おまえらは、この国に来た時のことどんくらい覚えてる？』

「ボクは何にも…」

「私あんまり…」

『そうだろーね、だって身体乗っ取られたてだもん』

ワタシも吃驚だ。このルドという少年は、神々や他国の事情に詳しい…？

『四人とも身体に神が居て、フラフラ～っていくつか国境を越えて、ここにきた』

「じゃあその話もっと早く教えろや。」

「そうだよっ！俺たち何も知らないまま従わされてたんだから！」

二人に同感だ。これを今まで、黙っていたのだから。

『落ち着けよ。おれ、以前説明したからね？

神のお陰で命が助かったー、って話』

[…………もしかすると、今回生き延びたのも

神…とやらの影響？]

「——確かに！」

ネイの考えに四人は納得する。

『なにおまえら、また死にかけたの？神パワーとかで撃退できたでしょ』

「いやいやいや！そのヤッバイ奴、激強（げきつよ）だったから！

超能力使いも居たし！」

『そのヤッバイ奴、ってのも気になるな…

まぁいい、順を追って話す』

三人と一輪はじっと画面を見つめ、苣は耳に集中しながらも手を動かす。

『死んだはずの奴らがピンピンしてるもんだから、普通騒ぎになるけど…

おれの父が偶々偶然（たまたまぐうぜん）逸早くおまえらの入国を聞いて。』

『おまえら捕まえて利用しようとした所を、おれが奪ったの。』

「……話が難しすぎる」

「ね！わかんないよね～」

霙とリーヨウは顔を見合わせる。

『とにかく。おまえらを養ってるのが父じゃなくておれで良かったね。

少なくともブラックでは無いから』

「そうかなぁ…」

『あ、ついでに父の会社に"科学組織カカク"って部署があるよ』

「そっ…それそれ‼俺ら知りたかった情報‼」

「ボスの親父かよ何だよ迷惑な話だな‼」

「私が会った路地裏の三人組、結構いい職だった…⁉」

アディルは身を乗り出していたソファに、腰を降ろし息をつく。

「…はぁ、色々合点いった。みんなも大丈夫？」

三人も理解できた、という顔で頷く。

『んー…そう考えると"ヤッバイ奴"も

多分父の会社"裏紙の裏に書くわ㈱"の社員かもね』

「おい会社名のセンス……」

[汁なし担々団体、も大概ぞよ]

霙のツッコミにネイがツッコむ。

「あの、私達また因縁つけて襲われる可能性も…？」

『あーおれ達の会社、そもそも父とバチバチしてるからなー

あり得る。』

[では、対策を練った方がよいぞよ]

『自分等で頑張んなさい』

「えー！ボス何もしてくれないの⁉ただでさえお金くれないのにー！」

「せ、せめて給料UPくらいは…」

『稼げば？…以前のヤサシ草の件だけど、あれまだ――』

『ルド！９時過ぎてるわよ、急いで』

スマホの向こうで、以前屋敷に侵入したときに会った少女・

ミルの声が聞こえた。

『あーごめん。すぐ行く』

そうして、通話はさっさと切れてしまった。

[……気になっていた事柄の全貌が見えてきたな]

「うん…まだ気になってるけど」

各々が切れたスマホを見つめていると、

「はい、遅めの朝ごはん。召し上がれ～主にリーヨウたん♡」

苣が皿を持ってきた。

「ピザ…！ピザだーーー!!!」

皿に乗っ

たトマトピザと照り焼きピザを前に、リーヨウのテンションは一変。

「やったーやったーピザだー♪」

「リーヨウ、ピザ好きだなぁ」

「いただきます。」

リーヨウチョイスの冷凍ピザを、団員達が囲む。

今日は何も食べてなかったからか、あっという間に平らげた。

「このあとどうする？俺は動いても大丈夫だけど…」

「じゃあ、どっか行くー？」

その会話に食いついたのはネイ。

[あたくし、赴きたく思う場所が在るぞよ]

「え！どこどこ！」

[そう遠くは無い所なのだ。霙にも…]

…当の霙は、ソファに座ったまま寝てしまっている。

「あ～あ♡ご飯たべてすぐ寝ちゃって～…」

「ニヤリーヨウたんも可愛いよ！」

「さっきも電車で寝てたのに…よっぽど疲れてたんだね。」

そんな霙を見守る三人と一輪。

しかし、この幼気な寝顔は本当に幼子のようだ。

あの拙い口調やら19歳にしては幼い発言やら……

なにか関係しているのだろうか。

「仕方がない、みぞれだけ留守番だね～」

「あーそれなんだけど…私も残っていい？」

そこで挙手したのは苣。

「溜まってた洗い物と、在庫点検しちゃいたいからさ」

「わ！ごめんいつも任せっぱなしで！一人だけで大丈夫？」

「私腕力も体力も無いから、このくらいはがんばる。」

苣はしっかりとした口調で言い切る。

確かに、苣の家事分担には床拭き、風呂掃除、ゴミ捨てなど

力をようする仕事は割り当たっていない。

しかしその分、台所や経理などを買って出たので、

苣はやはり一番ちゃんとしている人間である。

「——見直したよ苣～っ！」

「わっ！リーヨウたん…！！」

陽気な声と共に、リーヨウが苣に抱き着いた。

「見直した、だって。良かったねぇ苣」

「…ん？つまり今まで見放されてたって意味…？」

色々考えるのはやめ、苣はリーヨウを撫でる。

[…働き者を残して遊びに出向くのは、気が引けるのだ]

「い、いやいや！気にせず行っておいで！

ちょっと…調べたいこともあるし」

お出掛けにはネイ、アディル、リーヨウで行くことになった。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「うわぁぁぁ…！」

どこまでも広がる草原。揺れる木々。

「すっごいねこの公園！！！」

二人と一輪が森林公園を訪れている。

[そうであろう、自然に囲まれるのは良い事ぞよ]

「空気が綺麗だよネイ…！」

リーヨウは公園を駆けまわり、ルーはベンチに腰掛けた。

[前々から来たかったのだ]

「へぇ！なんか一面の緑って、ネイの居た花畑みたいだね」

[ふむ…言われてみれば]

すると、遠くから呼ぶリーヨウの声。

ルーもそちらへ走って行き、リーヨウの隣に寝転がる。

よく晴れた、昼頃の平和な空だ。

[この景色、霙にも見せたかったのだが…]

「あは、ネイは霙好きだなぁ」

「そーいや、会った頃からみぞれ大好きだよね～

なんで？」

ネイは少し溜めて、答えた。

[……花は皆、顔の良い人間を好いているぞよ…]

「———っあははははは!!!霙、おまえ顔で選ばれたの!!?」

「えへへへぇ～？みんな面食いだって！」

[っ現在は、顔だけでなく性格も評価している…！]

爆笑する二人と、慌てて訂正するネイ。

「分かるよ、霙って仲間想いな奴だよね」

「その上可愛いとこあるんだよな～♡」

[そうだ…。花は自分の美しさ故に審美眼も優れている

だけに過ぎない、人の本質は内面ぞよ]

「うんうん、ネイ美しいよ～」

ルーが青空に手をかざしながら訊く。

「それって、ヤサシ草とかにも当てはまるの？」

[その通り。彼女たちは美男に触れられると緊張して縮こまる]

…思い返してみると、触ると枯れたような反応をしたのもそれ…？

「乙女みたいだね」

「かわいー花だなぁ」

ネイを穏やかな表情で見つめるルーとリーヨウ。

うつ伏せになるリーヨウの、お団子ヘアに目が留まる。

「あのさリーヨウ、おまえの【火種（ヒダネ）】も

神…って存在なのかな」

「んーどうだろ？喋ったこともないから、どういう奴なのか全く…」

…突然『おまえら付喪神が憑いてる』と言われても、うまく理解できないのであろう。

リーヨウも疑問に思い、「ヒダネさーん」と呼びかける。

――それが間違いだった。

ゆらりと立ち上がったリーヨウは、

「ああ、広い空間はいいなぁ。窮屈な思いをしなくて済む…♡」

やはり素面（しらふ）とは違った。

「ちょ、リーヨウ？」

「お！丁度よい所に林があるじゃないかぁ♡

ここを火の海にすれば、少しはボクも楽しめるかも…」

[待つのだ。…御前の名を伺いたい]

「ボク？知ってる癖に訊くなよ花ぁ。【火種（ヒダネ）】さ♡」

そう言って、いやらしく目を細める。

「さ、どうカオスにしようかな～♡」

「待てって！」

「ボクに命令とは、身分違いだなぁ低民A。」

「……前言ったよな。人に格差なんて無いって」

ここでアディルも、低く怒った声色と変わる。

「火を使うことは許さない。」

「そう言われてもなぁ。あ、遊具！幼児共が一か所に集まっているし…」

「好機っ！」

指を差した先…子供達めがけて、勢いよく燃ゆる火が襲い掛かる！

「———やれ、【石土（セキド）】」

途端、地面から大きく土壁が現れる。

火炎から子供達を守った後、脆いのですぐに崩れる。

「おい」

つまらなさそうにする【火種（ヒダネ）】を低い声が呼び止める。

「危ないことするなよ、カオス馬鹿」

「……馬鹿ってなんだよ、ボクを誰だとッ…」

リーヨウの小さな頭へ、思い切りチョップを繰り出すルー！

「何考えてんのっ!!!俺だって人のことは言えないけど、子供傷つけちゃだめ!!!」

本当に、人のこと言えないな。

だってリーヨウ殴ってるし…

「なんでボクって毎回負けるの……？」

確かに霙にもアディルにも毎回容赦なく倒されてるようだ…。

[リーヨウ、自我は戻ったか]

「いてて…自我というか、ボクの意思に【火種（ヒダネ）】が纏わりついてる感覚」

…いつもと違う調子だが、あれはリーヨウ自身の行動という訳か。

「ほら立て。手は貸さないよ」

「わーんアディルが厳しいよ～！」

当たり前だ、あんな問題起こした後なのだから。

[アディル、御前も何かおかしな所は無いか…？]

「大丈夫、心配しないで。俺は【石土セキド】を使いこなしてる」

[…先程の"やれ"発言が引っかかったぞよ]

「あ、あれ⁉俺そんなこと言ってた⁉」

「はなばたけのでも、『頼んだセキド！』とか」

[それなら、使いこなしてはいるのだな]

団員と、付喪神。

その付き合い（つかい）方も様々だな…

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「真面目に費用……尽きるな」

机に一人、お金の管理に頭を悩ませてる苣。

ルドから振り込まれる必要最低限の生活費…

＋ヒキノ蓮の収入。

これをコイツら、ゲーム代にあてたのである！

そりゃあ、四人揃ってコントローラーを握るのは初、

面白いテレビゲームに没頭するのは避けられない……

―――なんて言わないから！もう少し考えて金を使いなさい！

ワタシの言葉が、団員たちに届くはずもなく…

四人プレイできるソフトを沢山買い集め、まぁ無邪気に、楽しそうに遊んで…。

コイツらがゲームしている姿は、なんだか見ていて…

……いや。長く語りすぎた。

「良さげな依頼ないかな…できれば楽に」

苣はパソコンを前にマウスを握る。

「…んだこの依頼」

「ほんとだ、楽そうなのに報酬が凄い―――って霙！起きてたの！」

「今起きたとこだわ。」

そう言って、眠そうに苣の肩に頭を乗せる。

「ネイ達どこ行った？」

「リーヨウたんとアディルと、森林公園に出掛けたよ

霙の写真撮ってからだけど～、ふふ」

「あいつな……ったく、物好きめ」

「それより受けないの。この依頼」

「う～ん…だってこれ、」

「ただ館の掃除するだけだよ？」

顔を見合わせる苣と霙。

「…まぁ怪しいわな」

「どうやら、主人が亡くなったから館を改築したいみたい。

それに……」

言い終わる前に、霙は『受諾』をクリック。

「ええ⁉どう見ても怪しいよね!!?」

「ここにルーが居たら、「大丈夫、金に替えられるものは無いよ」とか

言い出す。いいだろ、清掃くらい」

「そうじゃなくて！」

「ここ、やたら危険な現象が起こるって言われて館なの！」

…他でもない金の為、怖ろしい館を掃除しに向かおう。