紫の世界 金色の瞳を隠して

３ たいけつ

episode 3-1 対決勃発

「よおし修輔、おまえも対決に参加しろよ？」

「対決？　何も聞いてないけど」

　藤也がやたらと勝手な〝勝負〟に僕を巻き込んだのは、昼ご飯を食べた流れで虎太（とらた）が想いをひっそり語ったあとのこと。彼の想いはもちろん僕や弘美と同じく恋であり、相手はまたも最強美少女佳月、いいかげんにしてくれ。

「だから、おまえも佳月が本命だろ？　この対決で佳月に告白する権利を争うんだよ。本音ではそれほどでもない奴もいるだろうけどな、昨日の会議でグループのみんなが佳月狙いだと発覚したんだ」

「…………」

　藤也に肩をたたかれ絶句、みんなが佳月狙い？　昨日やった会議なんか知らない。まったく、僕を含むグループ全員で大切な佳月を争って対決しようというのか。自分と藤也、直幸そして実は僕だけが今知らされたらしい虎太、まだまだ続く皆が同じ人を好きだなんて笑えない。

「修輔くんいい？　名づけて『最後までパーぷルに会わないのは誰か対決』だよ」

　十六歳と年長で「虎」のくせにひょろっとした体格、赤くなったままの虎太が僕と藤也の間に割り込んできた。何だよその対決、最後までパーぷルに会わないということは唯一の「生き残り」、隠れて狙ってる奴がいない限り告白に邪魔は入らないのか。僕の場合は〝リベンジ〟ってことになるけど、受ける側の気持ちは無視？　だいたい佳月がそこにいるか考えてないじゃないか。

「――やらない、と言ったら？」

　僕は少し考えて抵抗を選ぶ。すると、顔を近づけた藤也の瞳が金色に光る――わけはなく、実際は目つきが鋭くなって「ふうん。じゃおまえの目、虹彩だっけ、金色になることを女の子にばらそうかなあ」と他の人に聞こえない声で返された。

「う……」

　まったくもう、これではおどしである。

　でも待てよ、

「あのさあ、藤也はパーぷルに会って大人の世界に行きたいんじゃなかったっけ。それなのにこの対決やるの？」

　僕は思い出したことをぶつけてやった。

「それは……あれだ、佳月への愛が大人の世界への夢を上回ったんだよ。ほら、おまえも同じだろ」

「えっ、違うよ。僕は最初から行きたくなかった」

　うわあ藤也め、主義を変えたのか。しかも言い訳に僕まで引き合いに出して間違える始末。そして虎太が身をかがめ、まあまあまあと僕たちをなだめてくる。

「『最後までパーぷルに会わないのは誰か対決』で勝った人は絶対告白しなきゃいけないからね。パーぷルに会って異世界に行った人も、これであきらめられる」

　告白に失敗したばかりの僕は、この話を聞いて同じことが起きたらどうすると真っ先に考えた。あの佳月のことだからかなりの確率でふられる。だいたい彼女も勝者もいずれこの世界を去ってしまうのに、それだけ毎日が憂鬱で退屈だということだろうか。

　かといって、僕も虹彩変化暴露のおどしに屈してグループ内のやっかいな対決に引っ張り込まれるしかなかった。いや、僕もどうやら憂鬱で退屈らしく、また佳月に一度負けているからどうにでもなれ精神、リベンジできるならやってやろうという気持ちにもなった。

「明るい未来のためにがんばるんだぞ、おー……」

　藤也に無理じいさせられた直幸のかけ声、彼は泣く泣く自分と同じ十五歳の佳月を受け入れるらしい。それにしても、女も男とほぼ同数この箱庭に残ってるってみんな忘れてない？

　彼女にこだわる僕も他の奴をとやかく言えないね。