レペゼン・コード

翡翠色の研究・III

「いい点って、どれくらいの？」

「えーっと確か……180人いる中で37位やって。そこそこ高いやろ？」

　そのまま、莉栖さんは話し続ける。

「兄貴は国語も数学も、年下の私の方ができるレベルやった。やけど、私と頑張って走りぬいたんや！」

　どうやら、莉栖さんは俺以外の人間にも勉強を教えていたらしい。

　そしてその千野さんは海外へ……か。

「……そういえば、千野さんはあの自転車を気に行ってたんですか？」

　ふと気になったので、俺は質問をぶつけてみる。

「うん？あぁ、多分気に入っとった……ていうか、相棒って感じやったと思う」

「相棒？」

「兄貴は自転車で旅するんがすきやったんや。小学校の頃から、こっちの度肝を抜く距離自転車で行っとたわ！」

「なるほど……」

「ちなみに、私に自転車の乗り方を教えたのも兄貴やで！」

　小さいころの2人が自転車に乗る映像が頭に浮かんだ。仲良さそうな家族だなぁ。

　俺はひとまずヒントを求めて、もっと質問してみる。

「千野さんからその時に教えてもらったことで、何か覚えてることないですか？」

「うーんそうやな……『無駄なことはするな』とはよく言っとったわ」

「無駄なこと？」

「無駄にベルを鳴らすとか、無駄に速く漕ぐとか……そういう無駄を抑えてこそ達人。やってさ」

　確かにそうかもしれないな……そう思いつつ、俺は会話を終えて、軽く頭を下げた。

「……とりあえず、翡翠さんに報告してきます」

　俺はリビングの出口の方を向く。

　そのまま翡翠さんのところへ行こうとした瞬間……ある質問が、浮かんできてしまった。

「莉栖さん、ちょっと質問いいですか？」

「うん？別にええけど……」

　俺はまた振り返る。莉栖さんの目を見ながら、質問を口に出した。

「翡翠さんってすごい面倒くさがりに見えますけど、じゃあなんで莉栖さんに協力してるんですか？」

　ちょっと失礼な質問かもしれないと思いつつ、俺は莉栖さんの回答を待った。

「翡翠ねぇ。まぁ確かにあいつは面倒くさがりやけど、実は優しいんやで？」

「優しい……ですか」

　そんなわけないと思いつつ、俺はその考えを頭から振り払おうとする。

　ついさっき会ったばっかりなんだぜ？そんなすぐに決めつける必要もない。

「まぁ確かに瑞樹くんの気持ちもわかるで？実際私も、初めてリアルで会った時は引いたわ」

「まぁ、そうですよね……」

「やけど、あいつは頭もいいし物事をよー見とる。やから、瑞樹くんも信頼したって！」

　その言葉を聞き終わると、俺は軽く頭を下げてお礼を言う。

　確かに翡翠さんは面倒くさがりかもしれないけど、それでもいいところもあるんだろう。

　あの人は、今何をやってるのかな……そう考えながら、俺はガレージに戻った。

◇◇◇

　ガレージの隅っこには、スマホをいじる少女がいる。

「……翡翠さん、今何見てるんですか？」

「ん？電子書籍の漫画」

　まさかガレージに戻った瞬間失望するとは思わなかった。

　というかよく考えたら、この自己中人間に期待した自分がバカだった。

「……あの、翡翠さん。実はちょっと見つけたことがあるんですけど」

「何？手短にお願い」

「莉栖さんはお兄さんに『無駄を抑えてこそ達人』と言われたそうです」

　話しても無駄だと思いつつ、俺は翡翠さんと情報を共有する。

　というかこの人本当に頭いいのか？莉栖さんはああ言ってたけど……

「……無駄を抑えて……キー2つなんて無駄だと思うけど」

「だから、それは暗号のヒントなんじゃないんですか？」

　もちろん千野さんが用心深い人だったという可能性はあるが、とりあえず今はその考えを捨てよう。

「……無駄を抑えて、か」

　翡翠さんはそうつぶやいた後、のそのそと自転車の近くまで移動する。

　面倒くさそうに自転車の後輪の前に立つと、そのまま跪くように座った。

「どうしました？翡翠さん」

「このキーホルダー、鋭すぎる」

　えっと、まぁ確かに鋭いけど……それがどうなんだ？

　そう思っていた瞬間……翡翠さんは俺の方向に、手を差し伸べていた。

「ど、どうしたんですか？」

「私の手を取って運んで。アリスのところまで。普通に移動するの面倒くさい」

「いや、でも普通に移動するのと変わらないんじゃ」

「私の体重を少し押し付けたい。早く」

　状況を飲み込む暇もないなか、俺は無理やり手を掴まれてしまう。

　本能的な恐怖を感じてしまったのは、多分気のせいではない。

◇◇◇

　相変わらずきれいな莉栖さんのリビングに、翡翠さんは佇む。

　そのまま質問をし終わると、莉栖さんはすぐに答えた。

「確かに私のアカウントは、兄貴も見てたけど……」

「なるほど……なるほどな」

　翡翠さんはそのまま、目を閉じてしまった。

　一体何をするつもりなんだと警戒してるうちに、翡翠さんは口を開いた。

　だけど……その後の声のトーンは、明らかに変わっていた。

　面倒くさそうな声であることは変わらなかったけど……その声は、確かに楽しそうだ。

「面倒くさいことなっちゃった、最低」

　そのまま、翡翠さんは両目を開けた。

　青い2つの目が、宝石のように輝いて見えた。

◇◇◇