レペゼン・コード

翡翠色の研究・II

　切断されまくっているカゴはどこもかしこも傷だらけで……あれ？でもなんか変。

「……これ、もしかして角を避けてます？翡翠さん」

　カゴの網目は大量に切断されている。

　だけど、どういうわけか角の方には切断されている部分がないんだ。

「大正解」

「だけど、角の方を避けるなんて、どうして……？」

「『面』が大切なんじゃない？角の方を避けてるのは、境目のつもりなんじゃ」

「……なるほど！」

　だとすると、やっぱり左面が鍵になるのか……そう思って、俺は翡翠さんの方を向く。

　翡翠さんは、やっぱり無表情だった。

「……瑞樹、あんたとアリスって、どういう関係？」

　そう聞かれた瞬間、俺は首を普通に戻す。

　アリスってことは、莉栖さんのことか。

「たまに勉強を教えてもらうんです。別に、変な関係じゃないですよ」

「……面白みがない」

「人の関係に面白さを求めないでください」

　そのまま、翡翠さんはずっと無表情で自転車を触る。

「……じゃあこっちからも聞きますけど、あなたと莉栖さんはどうして知り合ったんですか？」

「SNS。アリスの『例え芸』をいいねしてたら仲良くなってた」

「例え芸……って？」

「変な例えをするの。例えば椅子を横から見て、『小文字のh』に似てるって言ったり」

　俺は椅子と『小文字のh』を思い浮かべる。なるほどちょっと似てるな。それの何が面白いのかは不明だけど。

　そんなことを考えていたら、彼女はしゃがみつつ横移動していた。

　どうやら、今度は後輪を調べるつもりらしい。

「……これどういうことだろ」

「どうしました？」

　俺は視線を後輪に映してみる。

　そこには、相変わらず無表情の翡翠さんが、青色の目で後輪を見つめていた。

　後輪には、莉栖さんの言う通り5桁のダイヤルロックがかかっていた。

「瑞樹。あんたは自転車の鍵って、何個つける？」

「えっ？いや、一個だけですけど……」

「まぁそうだよね……ここ見て」

　俺は翡翠さんが指さした方向を見てみる。

　ダイヤル式じゃない、普通の鍵。自転車と直接つながっている鍵がそこにあった。

◇◇◇

　自転車の真横に並ぶ俺らの前に、莉栖さんが現れた。

　翡翠さんに言われて、俺が呼んできたんだ。

「これが鍵やけど、翡翠」

　そう言って、莉栖さんは半透明の青いキーホルダーが付いた鍵を差し出した。

　形は下の方がカッターナイフの刃みたいになっていて、上の方は普通に直線だ。

　なんかおしゃれだな、ああいう四角形のキーホルダー。宝石みたい。

「ありがとう。アリス」

「あぁそれと、そのキーホルダーめっちゃ鋭いから気を付けー！」

　アリスもとい莉栖さんは、そのままガレージを離れた。

　その直後、翡翠さんはその場にしゃがむ。

　鍵を鍵穴に差し込むと、鍵は解除された。

「なんでナンバーロックと鍵を両方使ってるんでしょう？翡翠さんわかります？」

「わかるわけない」

　冷たいなぁと思いつつ、俺はもう一度カゴの近くに行く。

　切断箇所は前、右、左の3か所。切断箇所には境目ができてる。

　だとしたら、まさか……

「翡翠さん、カゴの穴の数、数えてみます？」

「……勝手にやって。そんなの面倒くさいの極み」

　まぁ、その回答はちょっと予想できた。

「……じゃあ数えてみますよ？翡翠さん」

「やるなら早く。瑞樹」

　とりあえず俺はカゴに指をさし、一個一個数えだす。

　1、2、3……50、51……そんな感じで数えてたら、多分10分は経ってた。

「……前は78個、右は40個、後ろは107個です。翡翠さん」

　この3つの数字から左面の『何か』を求めるのだろうか……

　そう考えた数秒後、翡翠さんはつぶやいて来た。

「このキーホルダー側面だけざらざら……こういうの私も欲しいな」

　おいせめて反応してくれ。

　そんなことを思って、俺は翡翠さんの方を向く。

　俺の数センチ横に、翡翠さんの顔があった。

「……ねぇ瑞樹、ちょっとだけアリスの様子見て来てくれない？」

「……今、ですか？翡翠さん」

「もちろん」

　何なのこの人。すっごい自己中。

◇◇◇

　莉栖さんの家の中は常に片付けられていて、それはリビングも例外ではない。

　ケースに入ったティッシュすらもおしゃれに見える空間。

　その中心にある背もたれ付きのおしゃれな椅子に座るのが、莉栖さんだ。

「おぉ瑞樹くん。結構翡翠と仲良くしとるやん」

「仲良く……ではないと思いますけど」

　そもそもあの人のことがまだ何もわからない。

　自己中だし面倒くさがりだし、わけわかんない。

「というか莉栖さん、何見てるんですか？」

　俺は莉栖さんが何か、大きな本を見ていることに気づいた。

「アルバム。兄貴との写真の中に、なんかヒントないかなって思ってな」

「なるほど……ちょっと見せてもらっても？」

「ええでー！」

　俺は莉栖さんの手元にある、アルバムを見つめる。

　10歳くらいの頃の莉栖さんと、その兄・千野さんが仲良さそうにケーキを食べていた。

「これ、いつの写真ですか？」

「小学校の頃。兄貴はケーキが好きだから、母さんよく買ってくれてたんだ」

　直後、莉栖さんはページをぱらぱらとめくり始めた。

　しばらくめくったり戻したりを繰り返して、莉栖さんはあるページを開く。

「個人的にはこれが一番記憶に残っとるかな。兄貴がテストでええ点とった時のやつや」

　そう言って見せてくれたのは、同じくケーキを食べている写真。

　だけど不思議と、さっきより千野さんは嬉しそうな顔な気がする。