魔法学園の無能者〜魔術全盛の時代、魔力を持たない追放者が世界最高峰の魔術師へと駆け昇る！〜

０－４ 謎の剣

　屋敷をしばらく離れたところ、雨はすんなり上がっていた。

　外の世界は初めて見る。雨上がりのライトマン領の町は賑わっていて、なんだか自分が虚しくなった。

　頑張ることが大切だと思っていた。どんな時も頑張っていれば必ず叶うと思っていた。

　けれどライトマン領の領民はどう見ても、楽しそうだ。

　あの時、エミリーが誘ったのはそういうことなのだと理解した。

　もうすぐライトマン領を抜ける。ここから先は森林地帯。

　この自然の中、今はとやかく考えないで休もう。

　気づけばボクは眠りに落ちていた。

　狙われている視線さえ気づかずに……。

　※※※※※

　起きた頃には森が焼け野原になっていた。

「は……？」

　馬車が寝る前より数倍速くなっている。ボクは今の状況を全く掴めていない。

「クソくそくそくそくそ……！！」

　馬車を運転する騎手が必死で手綱を叩きまくる。

　ボクは窓の外を見た。全面が赤色。それと黒い煙だけが一直線上に漂う。そして、ある生物が窓を横切る。

　サンペストドラゴン。

　最上位の魔物として君臨するこの生物は、普段山脈の奥深くに棲息すると言われており、その闘牛のように曲がった二本の角は生涯でも見ることは無い。

　そんな生物がなぜこんな、平地の森林までやって来たのだろうか。

　と、奴は口から魔術陣を展開。魔物は普通の獣より数百倍の魔力を持つ。

「くそ、くそ、くそ、クソっ！　こんなところで死んでたまるか！」

「…………」

　騎手がそんなことを叫び続ける。

　でもそんなことはボクにとってどうでも良かった。

　ボクは追放された。見放された。

　どれだけ頑張っても、どれだけ抗っても、どれだけ鍛錬しても、報われない。

　さらにダイア兄様には殴られ、使用人には冷たい目線を送られ、お父様には……追放された。

　だから、どうでもいい。

　どうせこのまま生きていたって、ボクは誰にも望まれずに死ぬんだ……。

　だったら、せめてここで……。

　ドラゴンの魔術が放たれる。

　高位魔術〈断崖の業火（クリムゾン・ヘル）〉。地面に魔術の炎を叩きつけ、一定の領域内が一瞬にして焼き尽くされる超広範囲魔術。

　その領域内にボクらは入っている。

「チッ、クショー……！！」

「………………」

　凄まじい轟音が森中に響き、衝撃による強風が発生した。

　森の約四分の一が消えた。

　辺り一面が何も無く、寝る前までにあった視界を滞りなく遮る木々が、今では黒い地平線で広がっている。

　今では……？

　ボクは確かドラゴンの魔術で焼かれたんじゃ……。

「ぐっ……！」

　どうやらボクは生きているらしい。

　その証拠に身体全体に痛みを感じる。でも動かせないほどの痛みじゃない。

　早く、早く逃げなくちゃ……！

「ッ…………！」

　ボクは力を振り絞って起き上がろうとした。

　だが体の重心が崩れ、再び倒れる。

　クソ……！　どうして動けるのに立てない……！　歩けない……！

　早く、早く逃げないと……！　……いや、もういいや。

　思い出す。あの辛い日々を。あの……侮辱にされた日々を。

　この生きる価値も持たないボクが逃げて、逃げたって何もないんだ……。帰る家も……ボクを待つ家族も……。

　息が荒れている。意識が朦朧として視界がはっきりしない。

　ボクは瞬きをした。

「は……？」

　これは幻想か……？

　目の前に剣があった。

　その剣は黒焦げになった大地でも自分の輝きを放ち、まるでさっきの魔術が当たっていないかのように無傷だ。

　でもボクはその剣を見ても、何も思わない。

　剣術を知らないボクに、こんな生きててもどうしようもないボクに、剣が一本落ちていたところで何も変わらないじゃないか。

　そう悲観していた。生きている価値さえ無いと思っていた。でも、ボクは正直であった。

「……！！」

　いつの間にかボクは剣を持って立っている。

　何故？　どうして？

　生きている価値さえないボクがどうして、剣を持って立てるんだ。戦おうとしているんだ。

　わからない。全然わからない。

　ボクの今してることが意味がわからない。上位魔術師でやっと倒せる相手に戦うなんておかしいじゃないか。

　ボクはただただ理解できなかった。

　どうして体が勝手に動くのか。動けるのか。

　無謀な相手に立ち向かおうとしているのか。

　その時ふとボクは誰かに誘われた。

『――――遊ぼう！　ノア！』

　そうか……。ボクは生きたいんだ。

　ボクは決して生きる価値のない人間では無かった。ボクにはたった一人、ボクを信じてくれる人がいる。

　だから、ボクはこんなところで死ぬわけにはいかない。死んでたまるか……！！

　ドラゴンが突進してくる。だが、心配は無い。

　ボクは剣を構えた。

「うぉぉおおおおおおおおおお……！！！！」

「ガルラララララララララララ……！！！！」

　絶対に生きてやる！！

　その後のことはほとんど覚えていない。多分ボクはドラゴンと戦ったんだと思う。

　多分？　戦ったことすらわからない。

　でもただ一つ、覚えていることがある。

　それはこうして生きていることだ。