なんでもスルー出来る回避スキルで楽して生きようとしたけど、なかなかスローライフできない件

第19話 思い出話

　さらに奥へと進むと、広めの空間に出た。そこは天井が高く、壁には多くの光苔が輝いており、神秘的な雰囲気を醸し出している。

「……おお、これはなかなかすごい景色だな」

　フレンが思わず立ち止まり、周囲を見回した。

「こうして見ると、自然の力というのは偉大ですね」

　ルーナも感嘆の声を上げながら、壁に手を触れた。

「ここまで来たけど、本当に原石なんてあるのか？　ただの観光地みたいだぞ」

「観光地でしたら、もっと安全な道が整備されていると思いますよ」

「それもそうだな……」

　フレンは再び歩き始めるが、どこか不安そうに周囲を見回していた。暗闇の奥から、何かが彼らを見ているような気配がする。

「フレン様、どうされました？」

「いや、なんでもない。ただの気のせいだと思うけどな」

　ルーナが彼の顔を覗き込むように見つめ、フレンは少し気まずそうに目を逸らした。

「まったく、お前がいると気が休まらないな」

「それは私がお側にいるから安心されているということでは？」

「……どうだろうな」

　洞窟内を進む二人の足音が、冷たい岩壁に反響する。

　ランプの淡い光が、足元を照らし、時折輝く鉱石の反射が幻想的な雰囲気を醸し出していた。

「こうして洞窟を歩くのは、あの時以来ですね」

　ルーナがふと懐かしそうに呟く。

「あの時？」

　フレンが疑問の声を上げると、ルーナは穏やかな微笑を浮かべながら彼を見た。

「覚えていらっしゃいませんか？ フレン様がまだお屋敷にいらした頃、皆で近くの小さな洞窟を探検したことがありましたでしょう？」

「ああ、あれか」

　フレンは記憶を辿り、ようやく思い出したように頷く。

「あれは探検っていうより、ただの遊びだっただろ。あの洞窟、全然深くなかったし、危険なんてまったくなかったしな」

「そうですね。でも、あの時のフレン様はずいぶんと張り切っていらっしゃいましたよ。『ここが本当の冒険だ』なんておっしゃって」

　ルーナは楽しそうに笑う。

「おい、それ以上言うなよ……子どもの頃の話だろ。恥ずかしいんだよ、そういうの」

　フレンは軽くため息をつき、照れくさそうに視線を逸らした。

「そうおっしゃいますが、フレン様はあの頃から好奇心旺盛でしたね。いつも何か新しいことに挑戦しようとなさっていました」

「挑戦って、ほとんど失敗してたけどな」

　フレンは苦笑いを浮かべながら、足元の岩を慎重に避ける。

「しかも兄弟からイジメられてて弱虫で、そんな俺についてくるのはお前だけだったぞ」

「それでも、私はフレン様についていくのが楽しかったですよ」

　ルーナの言葉に、フレンは少し驚いたように振り返る。

「楽しかった……？」

「はい。フレン様が導いてくださる冒険は、いつも予想外の展開ばかりで退屈する暇がありませんでした」

「いや、それ絶対フォローになってないだろ」

　フレンは呆れながらも、どこか嬉しそうな表情を見せた。

「まったく、お前がいると気が休まらないな」

「それは私がお側にいるから安心されているということでは？」

「……どうだろうな」

　二人はそんな会話を交わしながら、さらに洞窟の奥へと進んでいく。

　湿った空気が次第に重くなり、時折小さな水滴が頭上から落ちてきた。

「けど、俺もルーナといたら退屈はしなかったさ。お前がいると何かしら起きるしな」

　フレンがぼそりと呟き、ふと目に入った小石を軽く蹴飛ばした。

　コロコロと音を立てながら石は洞窟の奥へ転がっていく。

　しかし、石が壁に当たって止まるかと思われた瞬間——

　ゴゴゴゴ……

　低い轟音が洞窟内に響き渡った。壁や床がかすかに震え、足元の岩が揺れる。

「ん、なんだ今の？」

　フレンが足を止め、眉をひそめる。ルーナも眉を寄せ、奥の方をじっと見つめた。

「フレン様、今何かされましたか？」

「小石を蹴っただけだって！」

「……その“小石”が原因かもしれませんね」

　ルーナは冷静ながらもわずかに呆れた口調で答える。

　ゴゴゴゴゴ……

　さらに轟音が増し、洞窟の奥から重々しい気配が迫ってくる。

　暗闇の中で、ぎらりと光る瞳が二つ、こちらを睨んでいるのが見えた。

「何か出てきたな」

　フレンが目を丸くする。

　すると、暗闇から巨体を持つドラゴンがその姿を現し、洞窟全体を揺るがすような咆哮を上げた。

　グオオオオオオッ！

「おいルーナ、あれドラゴンだよな？ 本物の」

「そうですね、ドラゴンですわ」

「いや、なんでそんなに冷静なんだよ？」

「フレン様だって同じでは」

　ルーナはさらりと答える。

　フレンは回避（スルー）スキルを通り越して、現実逃避（スルー）に走っていた。

　そして、我に返る。

「待てよ、戦うとか考えてないよな——」

「——戦いましょう」

　しかし、彼らの３倍もの巨体のモンスター。

　岩のような鱗が全身を覆い、洞窟の暗がりの中でもぎらりと光を反射している。

　太い尾を一振りすれば壁をも砕き、脚の一歩で地面を揺るがすほどの威圧感だ。

　フレンはその巨大な存在を前に、冷や汗をかきながら冷静に見上げた。

「おいおい、冗談だろ？　あれを相手にするって？」

「ですが、フレン様のスキルなら何とかできるはずです」

　ルーナは全く動じない様子で微笑んだ。

「……無茶言うなよ。俺のスキルは回避だぞ？　攻撃力ゼロだぞ？」

「ですが、スキルの特性を活かせば、ドラゴンの攻撃を回避しつつ、隙を見て攻撃することが可能ではありませんか？」

「できるわけないだろ」

　フレンは頭を抱えて深いため息をつくが、ルーナの真剣な目を見て、思わず言葉を詰まらせる。

「それに、あのドラゴンを倒せば、原石が見つかるかもしれません」

「何でそうなるんだよ、ドラゴンが鉱石を守ってるなんて確定してないのに」

「それでも試してみる価値はあります」

　ルーナは静かに断言する。

　その毅然とした態度にフレンはしばらく黙り込む。

「……ま、逃げたところで追いつかれそうだしな」

　しぶしぶ口を開いたフレンの声には、少しばかりの諦めが混じっていた。

「やはりフレン様は頼もしいですね」

「頼もしいんじゃなくて、仕方なくってやつだよ……」

　フレンは苦々しく呟きながらも、拳を軽く握りしめる。

　一方のルーナは、後ろから肩を叩いた。

「大丈夫です、フレン様。私もお手伝いしますから」

「お前は下がってろ、俺がひきつけているから逃げるスキを探ってろ」

「いえ、応援を頑張ります」

「強化魔法（バフ）でもかけてくれたらありがたいんだけどな」

「今度勉強しておきます」

　ルーナがさらりと言うと、フレンは「結局一人でやるしかないんだよな」と諦める。

　ドラゴンがじりじりと距離を詰めてくる中、フレンは肩を軽く回し、息を整える。そして、意を決してドラゴンに向き直った。

「よし、やってやるよ。だけどな、これで俺が食われたら、お前が責任取れよな」

「もちろんです、フレン様。食べられたら一緒に死んであげますので」

「なんでだよ」

「これがメイドの土産というモノです」

　ルーナが堂々と胸を張る。

「どっちかっていうと、お前を守る展開になる気しかしないけどな……」

　フレンは苦笑しつつ、ドラゴンの動きをじっと観察し始めた。

　スルースキルで、巨大な相手にどう挑むべきかを模索しつつ、静かに勝負のタイミングを見定めるのだった。