なんでもスルー出来る回避スキルで楽して生きようとしたけど、なかなかスローライフできない件

第9話 村長の娘 アリー

　山賊たちが去り、戦いが終わった後、フレンはふと気づいたように、怯えていた少女の方を見た。彼女はまだ震えているが、安心した様子でフレンとルーナを見上げている。フレンはため息をつきながら、優しく手を差し伸べた。

「ほら、もう大丈夫だ。立てる？」

　少女はフレンの手を掴み、震えながらも何とか立ち上がる。

「ありがとうございます……助けていただいて……」

「お礼なんていいさ、まったく……なんで俺が助けるハメになるんだか、ちゃんとスキルがどの程度回避できるのかまだ分かってないのに、ルーナが首根っこを掴むから……」

　ルーナは微笑を浮かべながら、フレンを軽く咎めるように言った。

「スルースキルをお持ちだからといって、何もかも避けるわけにはいきませんよ、フレン様」

　フレンは眉をひそめ、不満げにぼやく。

「だからって、もう少し俺の意思を尊重してくれよ。危ない目に遭うのは嫌なんだよな、ほんとに。ああもう、俺の気楽な旅が……」

「でもこうして助けられたのですから、フレン様も少しは気持ちが良いのではありませんか？」

「……はぁ、なんでそんな風に気持ち良くなると思ってるんだ？　危険な目に遭わずに済む方がよっぽど気分が良いってのに」

　フレンは「ルーナが出ていかなかったら俺はいかなくて済んだのに……」とぶつぶつ愚痴をこぼしながら、怯えていた少女に視線を向けた。

「悪いな、君の前で痴話喧嘩みたいになっちまって。ところで君はなんて名前だ？」

　少女は少し緊張しながらも、フレンに向かって小さな声で答えた。

「はい、私アリーといいます。この先の村の村長の娘なんです……！」

「村長の娘？　もしかして、そういうわけで狙われたのか？」

　フレンの憶測は正しかった。

「はい……山賊たちは私を拉致して、村の情報や財産を聞き出そうとして……私、怖くて……」

「マジか」

　ルーナがアリーの肩に手を置き、優しく微笑みかける。

「ご無事で良かったですね、アリーさん。しかし村では大変なことが起きているのですね」

「はい……私たちの村には、貴重な鉱石があり、それを狙う山賊やモンスターが増えているんです。村長も対応に追われていて、私はそのせいで今日もここまで……」

　フレンはそれを聞き、また少し不満げに顔をしかめる。

「ほらな、だから言ったろ？　こんな面倒ごとに巻き込まれるなんて、俺の旅の予定にはなかったんだってば。俺のペースを乱さないでくれよ、ルーナ」

　だが、彼女は真剣な眼差しでフレンを問い詰める。

「フレン様、もし私が無理やり止めなかったら、彼女はどうなっていたでしょうか？」

「うっ、それは……分かってるけど……」

「アリー様も拉致され酷いことになっていたでしょう、例えば——」

　ルーナはフレンに耳打ちをし、小声で何かを囁く。

　フレンは少し顔を引きつらせたかと思うと、頬を赤らめて視線を逸らした。

「いやいや、人質をそんな風にするなんて、あり得ないだろ……！」

「そうでしょうか？　女性であるアリー様がどんな酷い目に遭わされる可能性があったか、少し想像をお伝えしただけですが？」

「……なんか、ルーナ、お前の方がよっぽど怖いぞ」

　そんなフレンを見て、ルーナは満足げに微笑む。

「ふふ、フレン様がスルースキルをお持ちでも、こうした現実には敵わないようですね」

「冗談を言ってるんだよな？」

「冗談とは一体なんでしょうね？　私はただ、アリー様も女性ですから、脱がされて男たちに凌辱の限りを尽くされる……その可能性の一部を述べただけです」

　フレンは思わずルーナをちらりと見てため息をつき、しぶしぶ口を開いた。

「はぁ……分かったよ。もう一言もそんな話しないでくれ、頼むから」

　ルーナは微笑みながら、アリーに優しく声をかける。

「ではフレン様、ひとまず彼女を村まで送って差し上げませんか？　それが紳士というものでしょう？」

　フレンはぼやきつつも、アリーの不安げな顔を見て、結局しぶしぶ頷いた。

「まぁ、ここでほっとくのも後味悪いしな……よし、村まで送ってやるよ、アリー」

　アリーは嬉しそうに小さく頭を下げ、礼を述べる。

「ありがとうございます！　私、勇敢なお二人がいてくれて本当に助かりました……」

　フレンは「勇敢」と言われたことに少し照れくさそうな表情を浮かべ、またぼやくように口を開く。

「勇敢っていうより、ただの巻き込まれたってだけなんだけどな……」

　ルーナはそれを聞いて小さく笑いながら、フレンに言う。

「フレン様、なんだかんだ言って、最後はいつも人助けをしてしまうんですよね」

「それ、ほめてるつもりか？　もう少し俺のスルースキルを尊重してほしいよな、ほんとに」

　フレンはため息を吐いた後、再び少女に向き直った。

「はぁ……さ、行こうか。村長さんも心配してるだろうし、さっさと村まで戻ろうぜ」

「はいっ、道中よろしくお願いします！」

　少女は嬉しそうに頷き、フレンとルーナに感謝しながら道を歩き始めた。フレンはぶつぶつと文句を言いながらも、どこか誇らしげな様子で、彼女たちと共に村への道を進んでいった。