発狂頭巾二世【Legacy of the Madness】

第30話 英雄の再誕㉚

「それじゃあ、あなたにもわかるんじゃありませんか？」

　意味ありげに抑えた声で、ヤスケの父親は貝介の顔をのぞき込んできた。

「なにがだ？」

　父親は肩をすくめる。

「いやだなあ、本当は分かっているくせに」

「わからんのだ。わからんから聞いておるのだ」

「そうですか」

　父親は首をかしげながら呟いた。その笑顔の目にはなにか違う感情が乗せられているように思えた。けれども、貝介にはその感情がどのような感情なのか理解できなかった。疑問が表情に出ないように気を付けながら尋ねる。

「何か知っているのか？」

「あなたには見えないのですね」

「ぬ？」

　突然発せられた父親の言葉に、貝介は戸惑った。今何と言った？　『見えない』？

「なにが、見えないというのだ」

「輝きです」

　返ってきた言葉は貝介の疑問を解決するものではなく、むしろ疑問を深めるようなものだった。

「輝きか」

　阿呆のように同じ言葉を繰り返すことしかできない。

「そうですよ。私には見えていますよ。あの輝きが」

「なにが輝いているというのだ」

「そりゃあ、決まっているでしょう？」

　父親は、にっこりと笑った。貝介はその瞳の奥に隠れた感情の正体に気が付く。それは、哀れみによく似た色をしていた。

「導きですよ。発狂頭巾の物理草紙への」

　ごくり、とつばを飲み込んだ貝介ののどが鳴った。

「導き、だと？」

「そう、私は見えていますよ」

　父親は低い声で続ける。

「見えているのです。見えるようになったのです。導きが。物理草紙の眩いいばかりの、熱い輝き」

　次第に父親の声が、瞳が熱を持ち始める。

「それは導きです。導きなのですよ。より強い輝きを熱を、あの炎のような物理草紙を求めるものは見たものはみな欲します。欲していくのですよ。見えるならば、そうでしょう？　本当に求めるなら見えるはずですよ」

　父親の勢いに気おされそうになりながらも、問い返す。父親の輝く目を見返す。その輝きの熱が、目を通り抜けて脳に伝わってくる。

「そんなはずはない。俺は本当に探しているんだ。あの物理草紙を、発狂頭巾の物理草紙を。だって、俺は」

　俺は？

　勢いのままに声を発して、貝介は言葉に詰まった。自分は何を言おうとしているのだろう。何を言おうとしていたのだろう。話を合わせていただけのはずなのに。物理草紙のことを聞き出すために。ただ、父親に共感されやすいことを口にしていただけだ。そのはずなのに、今のはなんだ？　今の、父親から感染したような高揚と熱、そして、それが口から吐き出させた言葉は？　自分の口から出たはずなのに、自分の考えではないように思えた。

　父親の口角がさらに吊り上がった。

「まだ、見えませんか？」

「え？」

　問われて、驚きの声が漏れる。気のせいだろうか。父親の懐が輝いているように見えた。

「それは、なんだ？」

「なんだ、見えているんじゃないですか」

　そう言って、父親はにっこりと笑う。その笑顔はひどく親しみやすいように貝介には見えた。

「それは」

　貝介は呟き、その懐に手を伸ばす。その懐の輝きに。

【つづく】