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　翌日の夕方、武の隣に住んでいる早川留子（はやかわとめこ）は悩んでいた。子供たちの行方不明事件だ。自分も子供がいるから、とても気になる。うちの子供に何かあったらどうしよう。そのせいで、昨夜は全く眠れなかった。何か手掛かりになるものを探しているが、なかなか見つからない。

「どうしたの？」

　留子は横を向いた。そこには佐々木香苗（ささきかなえ）がいる。香苗には中学生の子供、拓朗（たくろう）がいる。香苗は行方不明事件の事を知っているんだろうか？

「最近、子供たちが消えるって話、知ってる？」

「ううん。わからないわ」

　だが、香苗は全く知らない。子供はもう大人だから、全く関係ないと思い、興味がないのだろう。

「そうなんだ・・・」

「どうしたの？」

　香苗は気になった。留子はどうして悩んでいるんだろう。悩んでいるのなら、話を聞いてやろうじゃないか。

「主人が気にしていて・・・」

　と、佐々木は何かを思い出した。ここ最近、ワイドショーなどでやっているあの行方不明事件の事かな？

「子供が消えるって、気になるよね」

「うん」

　それを聞いて、香苗も不安になった。留子にも中学生の子供がいる。ひょっとしたら、留子の子供もその被害に遭うんじゃないかと不安になってくる。

　ふと、留子は何かを思いついたような表情になった。

「その子たちの共通点って、何だろう」

「共通点？」

　留子は思った。ひょっとして、いなくなった子供達には共通点があるのでは？　こんなに連続していなくなるのなら、何かの手掛かりがあるのでは。

「子供たちが立て続けにいなくなるって、何か共通点があるんじゃないかな？」

「そうかな？」

　言われてみればそうだ。何らかの共通点があって、狙われるんじゃないかと。それによって、原因が何なのかわかってくるだろう。

「きっとあるはずよ！聞いてみて！」

「わかった。父さんにも言ってみるね。私も調べてみるから」

　香苗も夫の忠治（ちゅうじ）に調べてもらう事にした。これは留子だけの問題だけじゃない。日本中の問題だ。早く何とかしないと、これ以上被害を出してはならないから。

「ありがとう」

　香苗は家に帰っていった。留子は後姿を見ている。何とかしてくれるんだろうか？

　家に帰ってきた佐々木は考えていた。行方不明事件の共通点はどこにあるんだろう。それを探れば、原因がわかるかもしれない。そして、犯人がわかるかもしれない。

「うーん・・・。共通点か・・・」

　香苗はテレビをつけた。テレビでは、行方不明事件の事がやっていた。いまだに犯人がわからないとアナウンサーが話している。コメンテーターも頭を抱えている。どうしてこんな事が連続して起こるんだろう。原因はどこにあるんだろう。

　夜になって、忠治が帰宅した。忠治はサラリーマンで、マイカーで通勤している。今日も残業してきた。大変だけど、家計を支えるためだ。頑張らないと。

「ただいまー」

「おかえりー」

　忠治は帰宅すると、すぐに２階に上がろうとした。荷物を置いてくるようだ。

「ねぇ父さん？」

　忠治は横を向いた。妻は不安そうな表情をしている。何か気になっている事があるんだろうか？

「どうした？」

「行方不明事件の事なんだけど」

　行方不明事件の事と聞いて、忠治はあの事かと思った。行方不明事件は職場でもかなり話題になっている。特に、小中学生の子供を持つ同僚の間では、知らない人はいないほどだ。まさか香苗がそれを話してくるとは。近所でもこんなに話題なんだな。

「どうした？」

「何か、共通点があるんじゃないかな？」

　それを聞いて、忠治は思った。確かに共通点があるはずだ。その共通点を探れば、何かがわかるんじゃないかな？

「そうか。共通点か・・・。あるかもしれないな」

「近所の主婦に言われたの」

　香苗は留子を気にしていた。留子がこんなに悩んでいるのなら、自分も何とかしないと。これは留子だけの問題じゃない。

「よし、明日にも聞いてみるよ、行方不明事件でいなくなった子供の知り合いにね」

　忠治は決意した。香苗のためにも、留子のためにも何とかしないと。

「わかった。私も何とかするね」

「ありがとう」

　明日から、神隠し事件の事について調べてみよう。何らかの手掛かりがあるかもしれない。

「お父さん、何かあったの？」

　そこに、拓朗がやって来た。拓朗は晩ごはんを食べるために、部屋のある２階から１階に下りてきた。

「何でもないよ」

「話してよ！」

　だが、拓朗は真剣な表情だ。まるで、何で悩んでいるのかを知っているようだ。香苗は拓朗の真剣な表情を見て、この子も頑張りたいんだなと思った。

「・・・、わかった。子供たちがいなくなるって、知ってるか？」

「えっ！？」

　それを聞いて、拓朗はお思った。あの子供たちがいなくなるという噂の話か。拓朗のクラスでは被害は出ていないけれど、中学校でもかなり話題になっている。

「その理由が、全くわからないんだよ」

「そうなんだ。僕にも調べさせて！」

　拓朗は思った。みんなでその原因を調べよう。必ず手掛かりがつかめるかもしれない。いろんな方面からその原因を探れば、なんとかなるだろう。

「いいよ。頑張ってね！」

「うん」

　拓朗はダイニングに向かった。その様子を見て、忠治はため息をついた。とんでもない事になったな。なんとしても、早くその原因を突き止めないと。

「大変な事になったな」

「ああ」

　早く原因を突き止めなければ、もっと被害が出てしまう。とはいえ、本当に手掛かりが見つかるんだろうか？　とても不安だ。