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　それから３０年後の話だ。何事もなかったかのように時が流れた。その間に東京は様変わりした。近代的になり、スカイツリーができた。２０２０年に介される東京五輪のために国立競技場が新しくなった。だが、その年に怒った新型コロナウィルスがそんな近代化を停滞させた。様々なイベントが中止や延期になった。東京五輪が１年後に延期になった。翌年の２０２１年に開催されたものの、無観客や隔離などで、楽しみに欠ける大会だった。周囲では反対意見は多かったものの、大成功を収めたと言われている。

　ある日の東京の中学校での出来事だ。教員の鈴木武（すずきたけし）はいつものように中学校にやって来た。武はこの中学校にやってきて２年目だ。年齢は４０歳。何度も転勤を繰り返しているが、慣れてきてあんまり気にしなくなっている。公立中学校での転勤はしょっちゅうの出来事だ。多くの別れがあるけど、その間にも新しい出会いが待っていて、いろんな子供たちと触れ合える。それが教員の醍醐味だと思っている。

「うーん・・・」

　武がよく見ると、同じく教員の塩田（しおだ）が頭を抱えている。何か、問題が起こっているんだろうか？　武は気になった。

「どうしたの？」

　すると塩田はある新聞の記事の切り抜きを見つけた。そこには神隠しの記事がある。武はその記事を食い入るように見ている。武も知っているようだ。

「また神隠しなのか」

「またですか？」

　ここ最近、小学生から社会人が次々と謎の失踪をしているという。人々は『神隠し』と言って、気にしている。それは一体、何が原因だろうか？　どうして彼らは誘拐されるんだろうか？　謎だらけで、頭が痛くなる。

「ああ。ニュースで話題になってるんだけどね」

「ふーん・・・」

　２人ともとても気にしていた。教員として、これは放っておけない問題だ。いち早くその原因を突き止めないと、生徒たちが心配だ。生徒たちが死なないか不安になってくる。この中学校ではまだ起こっていないけれど、いつ起きてもおかしくない。

　だが、武はあまり興味のない様子で聞いている。そんなうわさ、すぐに消えるさ。そして、いつもの日々がまた始まるに違いない。

「興味ないんですか？　ニュースでやってますよ！　小中学生がいなくなってるんですよ！」

「うーん・・・」

　それを聞いて、武は頭を抱えた。生徒は大切にしないと。早く戻ってきてほしいのに。

「だろう。教員として気にしろよ！」

「はい・・・」

　武は頭を抱えた。どうしてこんな事が起こるんだろう。事件には、何らかの理由があるに違いない。その原因がまだ見つからない。早く見つけないと、さらに被害が出てしまう。

「それにしても、どうしてこんな事が起こるんだろう」

「気になりますね。それによって消えた子供たちが気がかりだ」

　２人はそれによって消えた子供たちを気にしていた。いったい彼らは、どこに行ったんだろう。全く手掛かりがつかめない。何か、言えない理由があるんだろうか？　何か、失踪につながる手掛かりがあるんだろうか？

「そうだな」

　と、チャイムが鳴った。そろそろ授業に行く時間だ。生徒が待っている。早く行かないと。

「さて、行ってくるか」

　武と塩田は教室に向かった。教室は２階にある。２人は担任をしているクラスが隣通しで、とても仲が良い。

　教室に武がやって来た。子供たちは緊張している。武は怖い表情だ。何か悪い事でもあったんだろうか？

「起立、礼！」

「おはようございます」

　起立とともに立った生徒は、席に座った。武はその様子をじっと見ている。

「えーっと、最近、神隠しが多発してるの、知ってるか？」

「わからないです」

　生徒の１人、山崎に聞いたが、全くわからないような表情をしている。本当にこの子は知らないようだ。だが、武は怪しく思っている。山崎は何かを隠しているのでは？

「そっか。まだ原因がわかっていないが、怪しい物には手を出さないように。そして、何かがあったら、先生に言う事！」

「はい！」

　生徒は周りの様子を見た。誰かがその原因を知っているんじゃないかと思っている。だが、誰も知らないような表情をしている。

　休み時間、職員室で教員は話をしていた。話題はもちろん、あの神隠しの事だ。いったい、何が原因でやっているんだろう。そして、消えた人々はどこに行ったんだろう。全く想像がつかない。

「原因がわからないってのが、気になるよね」

「うん」

　武は頭を抱えた。考えれば考えるほど頭が痛くなってくる。どんなに忘れよう、落ち着こうと思っても、また考えてしまう。

「どうしたらいいんだろう」

「気になるよね」

　武は横を向いた。そこには岡田という教員がいる。

「ああ。早く原因が見つかるといいね。俺も調べとくから」

　岡田は調査を手伝うと言ってくれた。でも、どうやって調べるんだろう。全く手掛かりはないのに。

「わかった」

　武は時計を見た。そろそろ部活を見てくる時間だ。早くグラウンドに行かないと。

「さて、部活を見に行ってくるか」

「行ってらっしゃい」

　武は部活に向かった。岡田はその後姿を見ている。岡田はどの部活も持っていない。そろそろ帰ろう。

「さて、今日は帰るか」

　岡田は帰っていった。なんとしても、神隠しの原因を突き止めてやる！　俺は大切な生徒を守るんだ！

　夜、武はいつものように家に帰ってきた。武は妻の里子（さとこ）息子の怜太（れいた）の３人家族だ。怜太は中学校２年生で、武とは別の中学校の生徒だ。成績は優秀で、部活ではレギュラー格だ。

「うーん・・・」

　門から玄関までの道を、武は考えながら歩いていた。どうして神隠しが怒っているんだろう。全く見当がつかない。だけど、絶対に真相を突き止めてやる！　子どもたちを守らなければ！　その思いが、武曽を突き動かしていた。

「ただいまー」

　武は玄関を開けた。武はほっとした。家に入ると、なぜかほっとする。どうしてだろう。これが家族愛だろうか？

「おかえりー。どうしたの？」

　里子は気になった。武は何を考えているんだろう。全く見当がつかない。

「いや、あの神隠しが気になって」

　それを聞いて、里子も反応した。里子も神隠しの事を知っているようだ。近所との井戸端会議でよく耳にする。この辺りでは被害が出ていないものの、この辺りのどの人々も気にしていた。

「あー、あれね。私も調べてるんだけど、全くわからないのよ」

「そうなんだ」

　里子も調べていたとは。こんなに大事件と思われているんだな。これは何とかしないと。