(出戻りですが) 年下御曹司に愛されてます【改稿版】

第19話 二人の夜 『筆下ろし』

　——”僕が貴女を抱く事は一生ない”

　見合いの日。

　そう仰った一郎さんが、今宵、私が風呂から上がるのを待っている。

　目的は　“愛を育むこと”　……。すなわち夫婦の営みをすること、だ。

　解釈、間違ってないわよね？

　寝室の襖を開けると、橙色の灯りに照らされた一郎さんが蒲団の上で寛いでいた。浴衣に丹前を羽織って、夕刊を広げて見ている。

　その様子はいつもと少しも変わらない。どうやら緊張しているのは私だけのようだ。

「……湯冷めしますよ」

　やっと出た言葉だった。

「うん」

　顔を上げた郎さんと目が合う。

　隣の蒲団に入るべきか、一郎さんに寄り添うべきか。夫婦の営みなんて、結婚して間もなく数えるほどしただけで、本当は慣れてなどいない。

　迷いながら、 一郎さんの目の前に正座し、膝に両手をついた。

「ふつつかな嫁ですが」

　“よろしくお願いします”

　と言おうとしたのに、一郎さんが、「それはこっちの台詞だよ」と遮った。

「湯冷めするから」

　一郎さんの白い手が、私の肩に置かれる。

　それだけで心臓が飛び跳ねた。

　そっと引き寄せられて、ふわっと抱擁される。

　まるで壊れ物でも扱うかのように、力を入れず、僅かに体温が伝わる程度に。私も恐る恐る両手を一郎さんの背に回してみた。

　——これが一郎さんの匂い……。

　浴衣ごしに鼻先を掠める甘い香り。

　前夫のような酒と煙草の匂いはしない。

　石鹸と、成長途中の花のような肌の匂いが混じって、まるで子供と抱き合ってるみたいだと思った。

　つるり、とした一郎さんの頬が、私の頬に触れる。

　冷たくなった唇が、私のものと重なった。

　一瞬、だった。

　すぐに唇を離した一郎さんが、長い睫毛を上げて、私の目を見た。

　何か言おうとして、それを呑み込むように、再び優しい抱擁に移る。

「……僕の接吻は、普通かな？」

　そんなことを耳元で囁かれ、可笑しくて、可愛くて、私は小さく笑った。

「えぇ、普通だと思います」

　前夫は、初夜こそ少し手加減したが、性質なのだろう、あとは接吻など素通りして手荒に私を抱いていた。比べようもない。

　一郎さんの右手が、ゆっくりと私の浴衣の掛け衿をずらす。

　一つ一つの動作がやはり不慣れでぎこちない。

　黙って身を任せてよいものか、それとも女といえど、経験者らしく誘導した方が良いのか――

　この際、だ。

　聞いてしまおう。

　他人の口から、一郎さんの過去を暴露される前に知っておきたい。

　自分で確かめたい。

「あの……つかぬことをお訊きします」

　私の肩に唇を這わせていた一郎さんが、くぐもった声を出した。

「……なに？」

「一郎さんは、女性との経験は初めてなのですか？」

『何せ、彼は女は抱けないし』

『こんな男女（おとこおんな）と結婚して幸せなの？』

　私が感じたことと、他人が言ってたことが真実なら、一郎さんは男性とはそれなりに経験があっても、女性とはしたことがないはず。

　キリスト教が日本に入って来たのもあり、今でこそ男色は悪として捉えられているけれど、江戸時代までは、皆あけっぴろげに少年を買っていたらしい。

　過去の武将で、男を抱かなかったのは豊臣秀吉だけだったと聞く。

　けして異色な事ではなかったのだ。

　だから、私は、一郎さんがそうであっても、けして嫌悪は抱かないし、女性を愛すべきだと責めるつもりもない。

「そんなこと、知りたいの？」

　ピタリと動かなくなった一郎さんが、私の肌から離れた。

「……はい、存じ上げないことを、心無い言葉で耳にするよりは、一郎さんの口からお聞きしたいのです」

　——そうやって、少しずつ夫婦らしくなっていきたいから。

　一郎さんは、私の目を見つめたあと、深い息をついて答えた。

「あるよ。望まぬ形で、筆おろしをされた」