(出戻りですが) 年下御曹司に愛されてます

第6話 私の旦那様 『初めての夜』

　お見合いから二か月後。

　神宮で二度目の結婚式が執り行われた。

　一郎さんは初婚であるし、先方は大々的に披露宴をやりたがったが、それではまた世間を賑わすと思い、中野家で身内だけのお披露目に留めてもらった。

　何より、一郎さんが「疲れることはしたくない」と質素な儀を望んだからだ。

　——今日から私は、中野琴子になる。

　宴を終え、夫婦の主寝室で二人きりになると、何も起こらないと分かっていても緊張してしまっていた。

「疲れたね」

　一郎さんは見合いの時と同じことを言って、浴衣の上に羽織っていた丹前を脱ぎ、敷かれた布団に横になる。

　開いた襟元にまるで女性のような色香を漂わせるから、私はそこから視線をそらした。

「一郎さんは明日も早いのでしょう？」

　風呂から上がった私を見つめるその目に、欲情がないのは直ぐに見て取れた。

「僕は装飾の方だから、そんなに早くないよ」

　会社は、装飾部門と工業部門があり、一郎さんは、主にこの家の一階の本店店舗でお仕事をされている。義父は親戚が仕切る工場や会社を行ったり来たりしているらしく、昼間は家にはいないらしい。

「……あの、」

　一郎さんの隣に敷かれた布団に膝をついて、ふと、尋ねてみる。

「なに？」

「私は明日から何をしたらいいのでしょう？」

　本気でお尋ねしたのに、一郎さんはまるで馬鹿を見るような目をしていた。

「琴子さんは、一応この家の女主人なんだから、屋敷内を仕切っていればいいんじゃないかな」

「仕切るって……？」

「貴女のお母さんのようにしていればいいってこと」

　そう言われて私は、母は一体何をして一日過ごしていただろうか、と思ったが、物心つく前から里子に出され、戻ったら結婚をし、離婚してからは幽閉に近い生活を送っていたので、実はあまりその実態を知らない。

「僕が想像する伯爵夫人は、短歌を詠んだり、英語を学んで社交界で活かしたり、鹿鳴館で踊ったり、なんとか同好会みたいなの作ってサロン開いてるんだけど、違う？」

　私は、ドレス姿でくるくると踊る母を想像した。

「……一郎さんは、そのような妻をご所望ですか？」

　伯爵の家なら、お金さえあればそういう優雅な生活も送るのだろうけれど、私は、あくまでも一般の家に嫁いだのだから、他にやることがあるはずだ。

「僕に妻の理想像なんてないから。前の結婚と同じようにしていたら？　貴女に任せるよ」

「……え、あ、はい」

　疲れた顔をして、一郎さんは背を向けて布団に入ってしまった。

「……おやすみ」

「はい、おやすみなさい……」

　電気を消して、しずしずと私も布団に入る。

　柱時計の秒針の音を聞きながら、目を瞑って一郎さんの言葉を頭の中で反芻した。

　——“貴女”　か。

　たとえ、形だけであっても、せめて名前で呼んでくれないかしら。

　……そういえば、あの見合いの日から、彼の笑顔を見ていない。