第17話 晩ご飯戦争
地下へ降りる階段を進むごとに、美味しいご飯の匂いが強くなる。と同時に、私の腹の虫も早く早くと急かす。私だけじゃない。隣にいるバレントくんの腹の虫も、同調するように鳴る。グーグーギュルギュルと、まるで会話しているかのようだ。当の本人たちはというと、言葉を交わすほどの力もなく……。
とにかく口に入れたい。もう何でもいい。今ならゲテモノ料理でも食べることができ……、それは無理かも。
「やっと着きましたね」
「そうだね、長く険しい旅だった」
バレントくんと一緒に医務室へ入ると、小さなテーブルにところせましとお食事が並べられている。肉だ、どでかい肉！ アニメや漫画でしか見ないような、それはそれは大きな肉。何肉とかもうどうでもいい。ビジュアルがちょっと……な魔物の肉でも。
「のえみ、ご飯の前によだれ拭け」
「そんな『ご飯の前に手を洗え』みたいに言われましても……ってよだれ？！」
「口の周り、カッピカピになるぞ」
「うわ、乙女にそんなこと言うもんじゃないですよ！」
帰ってきて早々に、私を出迎えるイザクさんジョーク。ジョークよね？
「手洗いうがいして、席につけ。ご飯食べながら報告会だ」
彼の合図で、ぞろぞろとみんなが集まってきた。ドクター・シシス、シェズ＆シェナ、なんだか久しぶりに会ったような気がする。ほんの数時間前に顔を合わせていたのに。
「全員そろったな。まあ、まずはご飯だ。冷める前に残さず食えよ」
挨拶もそこそこに、思い思いに手を伸ばすみんな。私は肉からいく。真ん中にある、山みたいな形の肉。かたまり！ がっつきたい気持ちをなんとか抑え込んで、お嬢様らしく優雅にいただきます。
「食べるスピードは、とてもじゃないが優雅とは言えないな」
……あれ？ 誰か何か言いました？
周りの声や音が耳に入らないほど、夢中になって食べ進める。
「のえみ」
むにむに。右隣にいたシェズが、急に私の二の腕を揉み始めた。なぜ？
「あのう、シェズちゃん？」
「シェズでいい。あなたの方が上だから」
「上って」
「僕はそっくりさんレベル。１０人中７人くらいが、『似てる』の札を上げる程度の」
シェズって、僕っこなんだ。じゃなくて、
「えっと、もしかして」
「ううん、気にしてないよ。惜しいって言われるの慣れてるし」
めちゃくちゃ気にしてる。とてつもなく申し訳なくなって、私は自分の皿に残った肉を差し出す。神に捧げるように。
「よろしい」
シェズは大仰にうなずくと、遠慮なく肉に食らいつく。いい食べっぷり。見ていて気持ちがいいのは本当だけど、少し後悔。まだ食べたりなかったもので。さて、私は他の料理でも……。
「のーえみ」
左から腕がニュッと伸びてくる。今度はシェナだ。私の手からカトラリーを奪うと、それをテーブルに置く。
「えーっと、シェナちゃん？」
「シェナでいいよ。あなたの方が上だからね」
「上って」
「私はせいぜい、そっくりさんレベル。１０人中８人が『似てる』のボタンを押してくれるくらい」
この流れ。イヤな予感がして、さっきとは違う反応をしてみる。
「ふーん、そっかあ」
「そっかあ、ってそれだけ？」
鋭い目つきで睨まれる。けど、ここで怯むわけにはいかない。
「話はご飯の後にでも」
言いながら、テーブルをチラリと見る。肉はどんどん少なくなっている。ドクター・シシスはお腹いっぱいみたいで、うとうと中。イザクさんもお腹をさすっているのを見るに、もう食べないだろう。バレントくんはサラダばっかりで、肉には目もくれない。
つまり、私の敵は２人。シェズ＆シェナ！
「チィッ」
下手っぴな舌打ちが聞こえた。と、同時にわずかに残った肉を一刺しするシェナ。コイツ、早い！
「のえみ。夕食ってね、戦争なの」
シェナは妖艶に微笑むと、動けずにいる私を横目に２枚目の肉を頬張る。
「相手が誰だろうと、容赦はしないわよ」
くっ、それはレゾイア様のセリフ！ だけど、
「惜しい！」
「うるさいわね！」
顔を真っ赤にして、シェナがフォークを振り下ろす。
よい子は人をからかって遊んだりしないでね。お姉さんからのお願いです。
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