放課後、というより訳あって夜。その訳というのが、

「いやあ、意外にレゾイア様がおとなしかったな」

「問題ナシでしたねえ、カチョルイ殿も満足そうでしたよ」

そう、レゾイア様がいい子にしてたから。要するに、好感度を下げるようなことを一切しなかった。ヒロインとの接触もなし。因縁の相手、カーシンや王子たちともなし。入学式に出て、パパッとご帰宅。私の出番なし。

「ところでこちらの方」

「はい、バレントと言います！」

「ここの衛兵兼偵察係だな。これから関わることも多いだろうから、仲良くな」

バレントくんはニッコニコで、私の手をとる。上下にぶんぶん振りながら、「ひええ、そっくりっすねえ」とか「めちゃくちゃキレイっすねえ」とか「可愛いなあ、可愛いなあ」とかもう、とにっかく褒めちぎる。こやつ、ハート泥棒ですよ。多分、無意識に人を落としてまわっていると思う。天然の人たらしかもしれない。

「そうだ。お姉さんのこと、何とお呼びしたらいいでしょうか」

レゾイア様、では紛らわしいですよねえ。彼は私を見て、こてんと首をかしげる。なあんだい、そのあざとさ！　私をトリコにしてどうするの！　緩む頬を押さえながら、イザクさんにＳＯＳを送る。助けてよう、このままじゃ私、この子に貢いじゃうよう。

「Ｓ０１番でいいだろ、カッコいいし」

「ええええええ、ダメですよ。もっと可愛くなきゃ、ね？　こんなに美しいお姉さんなんですから」

はああもう、誰がこの子を育てたの？　彼のお母さまに、ぜひともお礼を言わせていただきたい。

「そうか。確かにそれもそうだな。ドクター・シシスも言っていたし」

おいおい、こんなところでもラブラブアピすな。

「じゃあ、決めていいぞ。Ｓ０１番、お前は何て呼ばれたい？」

このとき、私の脳内にはゲームの画面が浮かんでいた。メッセージウィンドウに出る、『名前を入力してください』の文字。

「のえみで」

「ん？」

「の・え・みで！」

「ノエミ……」

ノエミールとも悩んだけど、ここは本名で。この日のことを、後に振り返って思う。私はまだ、私でいたかったんだと。大好きな乙女ゲームの世界に、ひょんなことから入り込んで。嬉しさもあった。興奮もした。非日常にワクワクもした。だけどまだ、完璧に染まっちゃうのは怖かった。だからイザクさんに変な名前だと言われても、譲らなかった。

「可愛いですねえ、のえみさん。とってもいいお名前だと思いますよ」

「まあ、そうだな。意外にいいかもしれん、のえみ」

変な名前と言ってしまったことを反省しているのか、急に手のひらをかえすイザクさん。優しい上司。気にしないで、と伝えるために私は微笑んでみせた。