【80万PV感謝】フェイテルリンク・レジェンディア ～訓練場に籠もって出てきたら、最強になっていた。バトルでも日常でも無双します～

第178話 奇跡のような一瞬に

更新22時頃に戻すかもです。あと予約で行くかもです。

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「はじめ！」

「アリス、さてどうする。今の貴女が、私に勝てる？」

「勝ちますよ――涼姫と約束したんですから。貴女との約束は決勝に来ることで果たしました。今から涼姫との約束を果たします！」

「どうやって？」

　みずきの姿が消える、現れる、消え――。

「面ェ――!!」

「残像を残される前に潰そうって事!?　だけどこっちの隙を狙った訳でもない、隙を作って攻撃したわけでもない――そんな見え見えの攻撃は!!」

　振り下ろされるアリスの竹刀。

　あっさり躱す、みずき。

「そもそも、素人と変わらない！　問題外!!　つまらない幕切れだよアリス！　胴――」

　アリスが微笑むのが、みずきには見えた。

　まるで〝この時を待っていました〟とでも言うように。

　アリスの竹刀が反転する。

（燕返し!?）

　アリスの竹刀が、振り上げられていく。

（何処を狙ってる!?　――小手!?）

　アリスの竹刀が、みずきの竹刀に絡んだ。

（違う!!　――アリスの〝手（て）の内（うち）〟が軽い。小手じゃない―――これは―――しまっ――）

　アリスが左手を筒のようにして、右手を廻す。

　竹刀が捻るように回転、みずきの竹刀に蛇のように絡み、

（――すり上げ!!）

　弾き飛ばした。

　みずきの口から、小さな呻（うめ）きが漏れる。

「不味（マズ）――」

　アリスの竹刀が、みずきの竹刀を下から絡み吹き飛ばした。

　みずきの竹刀が、体育館の宙空で回転した。

　アリスが自分の竹刀を、みずきの竹刀を吹き飛ばした勢いのまま、振り上げる。

　高身長の上段から、轟音を鳴らすような一撃が振り下ろされた。

　竹刀を失ったみずきが、慌てて腕で面を庇うが、

「小手ェェェェェェ!!」

　振り下ろしが炸裂した。

「一本!!」

「痛ッッッッッッ!!」

　みずきが、小手を押さえながら涙目で飛び跳ねる。

「痛い痛い痛い痛い!!　だから、アリスの小手は、痛いって!!」

　文句を言うみずきに、慌てるアリス。

「あ―――ご、ごめん！」

「大体すり上げとか、卑怯者！」

「それは、予想してないから悪いんです」

「ヌググ」

　じゃれ合う２人に、審判が注意する。

「両者、開始線に戻って」

　アリスが慌てて、白線に戻る。

　みずきが竹刀を拾って、白線に戻った。

　向かい合う２人。

　みずきが呟く。

〔この土壇場で、なんて事をするんだ・・・・いや違う、油断したわたしが悪い。――相手はもう、初めて竹刀を合わせた時のような、油断できる相手なんかじゃないのに。春に出会ったアリスのすり上げなら、わたしは絶対に食らわない。通用しなかった――それが通用したってことは、そういう事〕

　みずきが微笑んだ後、息を吐いて目をつむる。

「楽しい試合だ」

　みずきは静かに静かに、明鏡止水に入っていく。

　立ち上がる、みずきの巨大なオーラ。

　だが最早、アリスは怖気付かない。

「これで一本同士――イーブンですよ。後はありませんよ」

「それは、そっちも同じ」

　次に一本取ったほうが、日本一。

　けれど、そんな事より。――と２人はおもう。

　２人の今の目的は一つ。

「「貴女に、勝つ!!」」

　二人が目標を口にした。

　日本一なんかより、今この本気の親友に勝ちたい。

　お前なんかに負けるかでも、わたしの方が強いでもない。

　〝――貴女に勝ちたい〟。

　親友だから、大好きだから――！

　これは剣士として――女剣士として――時代遅れの侍として、誇りをかけた――命の取り合いより真剣な戦い。

「ヤアアアァァァアアア!!」

「タアアアァァァアアア!!」

　２人の気合が炸裂する。

　まずアリスが、視線を仕掛けた。

　アリスの視線が全体をみるともみない、千里の彼方に視線を送る。

　アリスの〝よそ見〟は、この短い時間で進化した。

　だが、みずきは掛からない。

　みずきからアリスに返ってくる、

　「よそ見？　するもんか、最強のライバルから目を離すもんか」

　という答え。

　対してみずきも仕掛ける。消える動き。

　だが返ってくる、

　「見えない訳がない、見えるに決まってる。もう、目標を見失ったりしない」

　そんな思い。

　心技体。心は、互いに十全。

　２人は思う。

（技は、みずきに一日の長が）

（体は、アリスに分が）

　みずきが、竹刀をゆっくりと下げた。

　構えを変えた。

　会場がざわつく。

　みずきが取ったのは、下段の構えだ。

　それは剣道において脇構えと同じく、最弱に分類される構え。〝役に立たない〟とすら言われる構え。

　だが、アリスは電撃を受けたように背筋を伸ばす。

　それはアリスがかつてみずきの前で上段の構えをした事で、みずきが受けたような衝撃に似ていた。

　アリスが笑う。

「もう、胴しか狙わないって事ですか」

　アリスが上段に構えている今の状態では、みずきが取った構えから狙えるのは――胴のみ。

　面も突きも遠すぎる、アリスが上段の構えであるのだから、小手も頭上だ。

　みずきが応える。

「得意をぶつけ合うんだ」

「ですね」

　アリスとみずきが、しずかに――ゆっくり、長く息を吐く。

　二人の呼吸音すら響き渡りそうなほど、静まり返る体育館。

　観客も審判もアリスの祖父エリオットも涼姫もみな、呼吸を忘れていた。張り詰めた緊張があった。

　先に仕掛けたのは、攻めの剣道を自負するアリスだった。

　このレベルの戦いでは先行不利、そんなのは分かっている――けれど「後出しジャンケン上等！」、と。

「面ェェェエエエ―――」

　迎え撃つみずき。

「胴ォォォオオオ―――」

　普段の物静かな彼女からは、想像もできないほど張られる声。

　聞いた人間が、すくみ上がりそうなほどの張り。

　みずきの腹の底から、相手の脳髄まで真っすぐ轟く気合。

　みずきが、体中――あらん限りの力を振り絞る。

（アリスの体に追いつけ！）、と。

　アリスが踏みこむ。

（みずきの技に追いつきたい）、と。