【78万PV感謝】フェイテルリンク・レジェンディア ～訓練場に籠もって出てきたら、最強になっていた。バトルでも日常でも無双します～

第135話 アリスちゃんとわたし

◆◇◆◇◆

　クラン対抗ＰｖＰ大会が終わり、喧騒も静まっていく中――一人、ロッカールームで、項垂れ、目をつむる女性がいた。

　スナークだ、彼女は誰も居なくなったロッカールームのベンチに座っていた。

　彼女は項垂れたまま、過去に思いを馳せる。

「アリスちゃん、アイス食べる？」

「うん！　お姉ちゃん！」

「アリスちゃん、お姉ちゃんお腹いっぱいだから、このクッキー食べて」

「うんー！」

「アリスちゃんの服を先に買ってあげて、お父さん」

「わーい」

　アリス・テイラーとアン・テイラーは、仲の良い姉妹だった。

　そしてアンは、アリスにとって母親代わりでもあった。

　幼いアンは常に妹のアリスの事を考えて、母を失ったアリスの為に行動してきた。

　だがある日、父ジョン・テイラーが見知らぬ女性と日本に駆け落ちしてしまう。

　「必ず迎えに来る」とアリスとアンに約束して。

　かくして父は、迎えに来た。

　だがアリスとアン――二人の親権は既にアリスとアンの実母の親戚に移っており、親権を争う裁判となった。父は経済的理由から、アリスの親権しか取り返せなかった。

　ジョン・テイラーは妻を愛していたのもあるが、もう一度アリスとアンに母を与えてあげたかった部分があった。

　新しい妻とも話し合い、新しい妻は「二人の母親になりたい」と言ってくれた。

　だが、実母の親戚もまた、駆け落ちなどをした父親は信用できないと、アリスとアンを守ろうとした。

　全ては二人――アリスとアンを思うがゆえの・・・・すれ違いであった。

　けれど思いはどうあれ、アリスとアンは、引き裂かれる事になる。

　そうして、アンの心も引き裂かれた。

「お父さん、アリスを連れてかないで！　お願い、お願いよ!!　―――私からアリスを奪わないで!!」

　悲痛な叫びがこだましたが、それは届かなかった。

　アリスは日本で、アンはイギリスで暮らす事になる。

「アリス、アリス・・・」

　幼いアンは泣いた。アリスが恋しいと泣いた。

　何時しかアンは、自分が強くなってアリスを迎えに行き、アリスを守るんだと誓い――まるで男性のように生きるようになった。

　――こうして二人は、ＦＬで再会する。

　スナークが、ロッカールームで静かに呟く。

「アリスちゃんは、スウ（あの子）の事、本当に好きなんだね」

　スナークは、手を額に持ってきて組む。

「あの子とアリスを引き裂くと、俺がアリスちゃんを傷つけることになるんだね。・・・・大事な人と引き裂かれる辛さを知っている、俺が――アリスちゃんを、大事な人から引き裂くことになるんだ」

　スナークは額の前で組んでいた手を、さらに硬く結んだ。

「それは・・・・駄目だね」

　スナークが天井を仰ぐ。

「スウって奴は、たしかに強い・・・・俺より強い・・・アイツにアリスが護れないなら・・・、もう誰にも護れないくらい強い」

　スナークの顔が、自嘲気味に歪んだ。

「俺がアリスを護るって誓ってたけど・・・・俺は、もう必要無いわけか・・・」

　スナークが誰も居ないロッカールームで宙を見つめながら、喘ぐような息を吐いた。

「じゃあもう、俺なんて言う必要もないか」

　頬を伝う、一筋の雫。　

「私・・・振られちゃった。ははっ」

　スナークが頬の雫を拭った。

「女の子に戻ろう」

　言って、彼女は立ち上がる。

「だけど、その前に――アイツには一言だけ言わないといけない。アリスの親代わりとして、最後の仕事をしないと」

　スナークは出口に向かい、ドアノブを回した。

　スウ達が、大ロビーで帰り支度をしていると、そこに男装の麗人がやってきた。

　クレイジーギークスはやって来たのがスナークだと気づいて、若干の警戒を見せた。

　スナークは　カツカツ　と靴を鳴らして、スウの眼の前まで来る。

　アリスが姉の前に立ちはだかろうとするが、何かを察したスウがアリスを手で制する。

　スナークはそんなスウの様子を見て（お見通しか）と、少しため息を吐いた。

　スナークが険しい表情になり、声を張り上げる。

「スウ!!　妹を、お前に預けてやる―――ッ!!」

「はい」

「だが・・・・あの子に――アリスに何かあってみろ・・・私は、絶対にお前を赦さないぞ」

「スナークさん、まかせてください。アリスは私が護ります」

　アリスが「姉さん・・・・私（﹅）？　俺（﹅）じゃなく？」と、少し驚いた表情をみせた。

　するとスナークが柔らかい表情になり、アリスに向き直った。

「アリスちゃん、私、女の子に戻るよ」

「えっ、姉さん・・・？」

「もう虚勢を張る必要もないから――」

　スナークは言って、スウに少し温度の低い視線を向けた。

「この事だけは、お前に感謝してやるよ」

　スナークは踵を返し、背中を向けたまま〝手を振る〟、

「じゃあな」

　スウと――〝アリス〟に向かって。

　スウは、スナークの声から彼女の決意を感じた――ケジメを付けようとしていると感じた。

　だから〝こ（﹅）の（﹅）ま（﹅）ま（﹅）じ（﹅）ゃ（﹅）駄（﹅）目（﹅）だ（﹅）〟と思い、考えをアリスに聴こえるように口にした。

「スナークさん、本当にアリスが好きで、アリスを護りたかったんだね。それで男の人みたいに振る舞って、頑張ってたんだ」

　アリスはスウの言葉に、目を見開く。

「えっ―――」

　アリスが、何度も瞬きをしながら呆然と言う。

「・・・・わ、わたしのため・・・？　姉さんがずっと男みたいに振る舞ってたのは、わたしのため!?」

　アリスがまぶたを大きく開き、瞳をこぼしそうなほどに、眼を丸くして震わせ。叫んだ。

「そ、そんな―――!!」

　アリスは驚いた顔のまま、スウの顔をみた。

　そして、震える声で続けた。

「姉があんな格好や言動をしていたのは、わたしの為だったんですか―――!?」

　スウがアリスに、真剣な瞳で返す。

「そうだと思う」

　アリスは震える手で、自分の口元を押さえる。

「わ、わた、わたし！　姉に一杯酷いこと言いました！　自分勝手だとか、ワガママだとか、この間のレースの時なんか、大嫌いまで言いました！　―――なのに姉は――それでも姉は!?」

　アリスは唇を細かく震わせながら、呟く。

〔あの時、姉はどんな思いで、私の言葉を聞いていたんですか・・・!?　―――それでも姉は・・・・っ！〕

　戸惑うアリスの瞳へ、スウの柔和な双眸が向かう。

「アリス、行っておいでよ。お姉さんに今言いたいこと、伝えておいたほうが良い。――義姉と全然上手く行かなかった私が言うのも何だけどさ・・・・きっと、姉妹は仲が良い方が良い・・・」

　するとリッカだった、

「行って来い、アリス!!」

　声を張り上げ、アリスに喝を入れて、背中を押した。

「は、はい!!」

　アリスが背筋を伸ばし駆け出す――姉の背中を追い掛けて。

　メープルが、リッカの背中を叩いた。

「さすが、お姉ちゃん！」

「うっさいな、わたしも姉だからな。スナークの気持ちはちょっと分かる」

「お姉ちゃん、わたしの事あんなに好きなんだ？」

「ぜんぜん」

　リッカがメープルからそっぽを向いた。

　メープルは忍び笑い。

　スウは、アリスの背中を見ながら少し戸惑った。自分のせいであの姉妹を引き裂きかけたのでは？　と。

　するとオックスが腕を組んで、頷いた。

「スウ、雨降って地固まるという奴だ。全てはこの時のため――何も問題ないぞ」

「え・・・・、あ・・・っ。は、はい」

　スウは、オックスさんが自分が気に病むのでは無いかと思い、言ってくれたのだろう。そう思った。

　クレイジーギークスの面々が、大ロビーの出入口で抱き合う二人の姉妹を見て微笑む。

　スウは、二人を眩しそうに見た。

　―――これできっと、二人は仲の良い姉妹に戻れる。

　カーリヘアの少女は、ロビーに吹き込んできた優しい風に髪を揺らし、目を閉じた。

　少女の姿は差し込む強い日差しに照らされて、影絵のように周りの眼に映った。