フェイテルリンク・レジェンディア ～訓練場に籠もって出てきたら、最強になっていた。バトルでも日常でも無双します～

第2-2話 全力で行きます2

　衛星地表近くから、一気に宇宙へ。

『第４波、来ます！　危険！　危険！　〈ゴルゴン〉接近』

　背景に、パルサー中性子星が見えてきた。

　天体は、荒ぶる独楽（コマ）のように上下から閃光を吐き出す。

　独楽の前に現れる、触手を八本備えたような球体。

　縄のような触手の先から、あいも変わらず怒涛の如く弾をばら撒いてくる。

　このステージが、なぜ人間卒業試験などと称されるのか。

　その理由は、パターンが無くなり始めるから。

　８本の触手の内、６本はまだパターンが存在するんだけど、２本が完全にランダムに動く。

　このランダムパターンが、時折恐ろしい形になることが有る。

　――誰かが言った。「シューティングゲームで最も怖い弾は、追尾してくる弾だ」って。

　だけど、私はこのクエストを続けた事で別の考えに至った。

　こっちを追尾してくる弾は確かに恐ろしいけど――まだコントロールできる。

　本当に恐ろしいのは四方八方――いや、上下含め十方を完全に覆い尽くす弾。

　そんなの「回避不能じゃないか」そう云われると思うけど、あくまでこれは訓練シミュレーター。

　なら、回避不能は無いと信じてる。

　だから必要なのは先読み。弾の動きを何手も先読みして――どのルートが袋小路になって、どのルートなら回避可能なのかを読むこと。

　後は、気合だ――気合避けだ！

「秘技、〝ゴルゴン大縄跳び〟！」

　私は、このクエストの馬鹿みたいな量の弾を避けることを「ゴルゴン大縄跳び」と呼んでいる。

　〈ゴルゴン〉の触手が縄に見えるせいだ。

　まあ「ゴルゴン大縄跳び」は、シューティングゲームで言うところの、ただの気合避けなんだけれども。

　私は、〝ゾーン〟に入るためのルーティーンを行う。

　操縦桿にキスをして、鋭く息を吐いて、両足を開いて、コックピットの床に叩きつける。

「おぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　目を皿にして、獣性を放つような雄叫びと共に弾を避け続ける。

　――すると弾や触手の動きが、ゆっくりに視え始めた。

（来た！）

　確信した、ゾーンに入り始めている。

　このクエストで大事なのは、ゾーンに入ることだ。入らないと、とてもじゃないけどクリアできるクエストなんかじゃない。

　ゾーンって言うのは、漫画を研究して得た知識で。

　要は、集中力が極限に高まった状態の事。

　例えば実際のスポーツのトッププロ選手などは試合前にルーティーンを行い、ゾーンに入りやすくするらしい。

　凄い人になると、スイッチのオンオフみたいな方法でゾーンに簡単に入れる人もいるんだとか。

　私のルーティーンは、スワローさんにキスをして、気合――からの床を蹴る事。

　省略することも有るけど、やっぱり完璧にやる方がゾーンに入りやすくなる。

　BＧＭや、祈り、身だしなみとか色々試したけど、私にはこの方法が一番効果的だった。

　先程まで点滅するように視えていた敵の弾が、線に見える。弾の動きの未来まで視えている気がする。

　翼の端が前にせり出している前進翼というタイプのスワローテイルで、飛び回る。

　『宇宙なのに翼とか要るの？』と訊かれると、この翼は〝翼にビームをまとい、翼で相手を切り裂く〟〈励起翼〉という、スワローさんの最強武器になるんだ。

　さっきも言ったけど、この翼は人型形態の時は剣になる。

　実弾温存のためにも〈励起翼〉はよく使う。

　よく使う武器といえば、〈黒体放射バルカン〉っていうのもある。

　〈黒体放射バルカン〉というのは、スワローさんの機首についたビーム兵器で、ビームを連射する兵器。

　出力を限界まで上げると、〈臨界黒体放射〉という極太レーザーも放てる。

『〈ゴルゴン〉撃破』

「・・・」

　気づけば撃破していた。

　でも喜んだりしない、ゾーンを乱さないためだ。

『Ｈｅａｄｓ（ヘッズ）　Ｕｐ（アップ）！　第５波タロース接近』

　次の敵の姿は、人間の胴体だけみたいな感じ。

　手も足も頭もないけど、背中に翼が生えたような見た目。

　私は閉じた歯の隙間から鋭く息を吐いて、気合を入れ直す。

「―――ッシ」

　全神経をタロースと繋ぐイメージをする。

　まるで私の全身から伸びた糸が、敵の隅々に食らいつく感覚。

（見落とすな、〈タロース〉の動きを一瞬たりとも、一片たりとも）

　〈タロース〉はまだ攻撃してこない。

　私は、スワローさんが持ちうる最高火力を放ち続ける。

　〈タロース〉が動かない間に、どれだけダメージを与えられるかが、〈タロース〉攻略の鍵。

　なぜならここだけが唯一パターン化できる瞬間――最適化できるシーン。

　私の考えた、ダメージ最適解は。

　エンジン出力を全開に引き上げ、この機体でもっとも秒間ダメージの高い――突撃からの〈励起翼〉での斬り付け。突撃によるスピードも相手にぶつける。

　その間も〈臨界黒体放射〉を絶え間なく放ち、ダメージを与え続けてゆく。

　〈臨界黒体放射〉の光で敵の位置は視えない。そんな中に突撃していけば、衝突の危険は並ではない。

　でも、これが私とスワローさんに出来る最高火力。

　最高火力を出さないと、クリアなんて出来ない。

　相手を切りつけるとオーバーヒート寸前の光崩壊エンジンを緊急停止、慣性と機体重心だけで弾幕を避ける。エンジンを止めると、エンジンが一気に冷えるんだ。

　だけどエンジンを止めるタイミングは、非常にシビア。

　光崩壊エンジンの勢いを殺さず――〝されどオーバーヒートを起こさない〟弾幕を躱しきれる、ギリギリのタイミングで行う。

　光崩壊エンジンのクールタイムの間に、〈汎用バルカン〉と〈コンパクトミサイル〉による実弾兵器による掃射。

　〈汎用バルカン〉は、色んな弾丸を使えるので汎用と名前がついてる。

　今使って弾丸るのは、バーサスフレームの超科学な装甲をも貫く徹甲弾を連射する銃弾。

　この銃は翼に埋め込まれていて、取り出せばバーサスフレームの手で持つことも出来る。

　あと、戦闘機の下部――人型形態の背中には、〈汎用スナイパー〉という高威力長射程の武器もある。

　〈コンパクトミサイル〉は、缶ジュースサイズまで小型化された追尾ミサイルを沢山放つ。

　実弾兵器は積載量に相当限りがあるので、沢山は積めない。―――だけど出し惜しみはなしだ。

　全てここで撃ち切らないと、勝てる相手じゃない。

　その上、一発も外せない。

「〈光崩壊エンジン〉、全開。〈励起翼〉展開、突撃ッ。――〈黒体放射バルカン〉掃射！　――〈臨界黒体放射〉発射！　機体反転、エンジン停止――〈汎用バルカン〉＆〈汎用スナイパー〉一斉掃射!!　〈コンパクトミサイル〉――発射！　〈励起翼〉展開、再突撃――ッ」

　しかし〈タロース〉で何よりも恐ろしいのは、この〝相手が止まっている時間〟。

　コイツは動き出す時間が〝ランダム〟なんだ――パターン化できない。

　タロースの背後から、小型のタロースが現れた。

「イルさん、ドリルドローン２機――両方展開！」

『イエス、マイマスター。ドリルドローン射出』

　イルさんがウィンドウパネルを呼び出してボタンを押すと、ドローンをコントロールしているＡＩが、私の頭の中でざわざわと騒ぐ。

『今日もマザーのお手伝いが出来て、光栄だ』

『ママ、頑張るよ！』

「うん！　カストール、ポルックスお願い！」

　小さな執事がウィンドウに手を当てたまま、こちらを見上げる。

『マイマスター、オートモードで操作を行いますか？』

「マニュアルで！」

『じゃあ今日も、マザーのＶＲに接続するよ』

『ボクも』

　このドローンは、ＡＩを備えていて自動操縦もできるけど、ＶＲを通して脳でも操作できる。

　イルさんがパネルから手を離した手を胸に当て、お辞儀してくる。

『了解しました。コントロールをマスターのＶＲへ移譲――お気をつけて』

　私の視界に青いノイズが現れて、その後ドローン二人の状態を表す数値が表示される。

「遠隔二刀流!!」

　２つのドローンと自機を同時に操作、脳内に描く幾何学模様の形がドローンが噴射する光の軌跡になる。

　ドローンをできるだけ、群舞の様に動かす。でないと２つ同時になんてコントロールできない。

　ドローンは、〈小型タロース〉に襲いかかり続ける。

　〈小型タロース〉から放たれる、猛烈な弾幕。

　これを、自機とドローンで躱しつづけないといけない。

　でも〈小型タロース〉の攻撃だけなら、まだ避けられる。

　ここで遂に、本体の〈タロース〉が動く。

　さあ、始まるぞ、もうパターンなんてない！

　ゾーンに、どれだけ深く潜れるかの勝負だ。

「ゴルゴン大縄跳び！」

　合言葉で、私は呼吸に深く深く沈んでいく。

　視界が、敵の弾道が描く未来の映像で青く染まる。

　やがて音も、肌の感覚も匂いも、視界すら消えていく。

　あらゆる感覚の〝自覚〟を失い、ただ反射で動き続ける。

　そして――

『〈タロース〉撃破』

　よし。

『危険！　危険！　最終第６波〈ビーナス〉接近！　最大の警戒を!!』

　来た、ラスボスだ。

　パルサー中性子星の極光を背に現れたのは、首のない〝縄文のビーナス〟に似た機体。

　そののっぺりした、フェティッシュな身体から、ケタタマシイ嗤い声。

　頭もないのに――空気もないのに、空間で声が反響する。

「リアル一ヶ月ぶりだね、――ビーナス」

　私は、実はコイツと８回しか戦っていない。

　初めて出会ったのはリアル半年前、それから会えたのはたった８回。

「今日こそアンタを、ぶち倒すからね!!」

『行こうママ！』

『マイマスター、今日こそ、踏破のその先へ！』

　私は全身全霊を〈ビーナス〉に傾ける。

　でもこっちの武器は、限られている。

　実弾系は、コンパクトミサイルが僅かにあるだけ。だから残っているのは光崩壊エンジンから繰り出される、黒体放射系の攻撃と、ドリルドローン。

　しかもドローンは、先程の戦いでカストールが撃墜されて、ポルックスしかいない。

　〈タロース〉よりも強力な〈ビーナス〉に、先程よりも大きなハンデを負った状態での戦い。

　でも、いつだってそう――コイツには、満身創痍（まんしんそうい）で勝つしか無い。

　私は、もう加速力の邪魔になるだけになった〈汎用バルカン〉と〈汎用スナイパー〉をパージする。

　そうしてまだ動かない〈ビーナス〉に、攻撃を繰り出し続ける。

　〈臨界黒体放射〉は使えない、使えば光崩壊エンジンが止まる。

　コイツの弾は、慣性飛行ではまず躱せないほど、多く、早い。光崩壊エンジンを止める訳にはいかない。

「だから、少しだけ残った〈コンパクトミサイル〉。それからエンジン負荷が少なく、攻撃力も高い〈励起翼〉の近接特攻と、ドリルドローンでの攻撃しかない―――」

　攻撃を続けていると、〈ビーナス〉の身体が左右に裂けて別れた。

　遂に始まった。

　ここからは全てが、完全ランダムの弾。

　しかも弾の数は、もう〝ばら撒かれたパチンコ玉〟なんてものじゃない。

　表現するなら、土砂降りの雨。

　これを回転するように躱しながら突撃、近接攻撃を繰り返す。

　〈ビーナス〉の左右の身体が、さらに上下に裂ける。

　合計４つに分かたれた身体。

　生まれるのは〈タロース〉の倍の攻撃。

　指数関数的に伸びた攻撃の複雑さを、先読みしていく――。

　脳神経が焼き切れるんじゃないかという、集中。

「―――っぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　そんな集中を２０分近く続けた。

　しかし――

（避けられ、ない！）

　小さな執事が、私に背中を向けて、外の様子を見ながら叫ぶ。

『警告！　マスター、逃げ道がありません！』

『ママ！』

　――っ。

「イルさん、人型形態!!」

『スワローテイル、人型形態』

　イルさんの声が終わるより早く――私の声が終わるより早く、瞬く間に人型になるスワローさん。

　私は３択ブーストを加速にして、逆噴射――一気にスワローさんの速度が落ちる。

　Ｇが重力制御装置を凌駕して、私の身体を強烈に襲った。服の下に着ている対Ｇパイロットスーツが私の身体を思いっきり締め付ける、思わず吐き出るうめき声。

　スワローさんの人型形態は、小回りがきくが緩慢（かんまん）だ。

　逆噴射後、小回りを利かせ、弾幕を躱しながら。

　その緩慢さを逆手に取る時間（タイミング）を操作する。

　私達を時間に置き去りにすることで、敵の弾幕の形を変える――人型形態で時間を握りつぶす！

　さらに最大最高の小回りに、活路を見出す――私の瞳孔が、宙空（ちゅうくう）全天（ぜんてん）を見回す。

　そして背後――斜め１６４度にスワローさんの機体サイズからすれば、針の穴のような〝逃げ道〟を発見。

「飛行形態――!!」

『スワローテイル、飛行形態――』

　瞬時に飛行形態へと変わる、スワローさん。私は、唯一の逃げ道に機首を向ける。

　でも執事のイルさんが振り向いて、私へ青い顔を向けた。

『――ですがマスター、あの先には〈ビーナス〉がいます！』

　私は構わず突撃する。

　執事のイルさんが、前方に向き直った。

『警告！　警告！　このままでは当機は崩壊します』

　慣性により、軌道操作の難しい飛行形態で全速力。

　向かう穴を抜けるのは〝遠投で、針の穴に細い銅線でも通す〟ような作業。

「―――ッ、届けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!!」

　だけど、だめだ――間に合わない、このままではスワローさんの全速力でも――逃げ道が閉じる。

　わたしはコックピットの左サイドにある透明な板を叩き砕いて、中にあったレバーを引き上げる。

　スワローテイルの〝加速リミッターを外した〟。

　重力制御装置で負荷が抑えられているにも関わらずＧが強烈過ぎて、意識を失いそうになる。

　スワローテイルの内部の酸素は別に薄かったりしないんだけど、それでもＧが掛かりすぎると酸素が頭に足りなくなってくる。

　弾幕を躱すたび、強烈なＧが意識を刈り取ろうとしてくる。パイロットスーツが何度も収縮を繰り返す。

　酸素不足に陥っている私を検知して、パイロットスーツの背中にある個体酸素タンクから出た濃厚な酸素で、透明なヘルメット内が満たされる。

　警告音が響きまわり、耳に痛い。

　閉じていく、針のような穴。

　このままでは機体の翼が、〝ぶち当たる〟！

「〈シールド〉全開（ブースト）！　〈励起翼〉――全力展開!!」

『了解、〈シールド〉〈励起翼〉展開――出力臨界』

「ポルックス、ごめん行って!!」

『ママ、がんばって！』

『大丈夫マザー、別に私達が死ぬわけじゃない』

　敵弾にポルックスをぶつけて、対消滅を起こさせる。

　さらに――〈励起翼〉をも貫通してくる弾を、全開の〈シールド〉との合せ技でぶち抜く。

　宇宙空間に、花が咲くような火の粉をちらして――

　――包囲を、抜けた!!

　だけどスワローさんも、ただではすまなかった。

　左主翼の損傷が激しい。

　さらに、左主翼のロケットの一機がスパークを放っている。

『光崩壊エンジン、オーバーヒート寸前。マイマスターどうしますか』

「速度、及び〈励起翼〉は、このまま維持」

『エンジンが限界です。このままでは、光崩壊エンジンが停止します。それでは〈ビーナス〉の攻撃は躱せません』

「ロケットエンジンの一機があれじゃ、もう宇宙空間ではまともに操作できない。このまま慣性に任せて突撃する――この一撃に、掛ける」

『了解。マスター――どうかわたしを世界初の機体にしてほしい』

　最弱と謂われ、役立たずと謂われ続けたスワローさん。

　そんな彼の願い。

「まかせて!!」

　不安定な機体で錐揉み回転するように弾幕を躱しながら、最後の攻撃を仕掛ける。

「〈コンパクトミサイル〉全弾発射――！　〈励起翼〉の出力を臨界に引き上げて。―――いッッッけえぇぇぇえええぇぇぇぇぇぇええええええ―――ッ!!」

　突撃――右の輝く翼で〈ビーナス〉を斬りつける――だがスワローテイルが、遂に弾幕に被弾。機体が爆散し始める――光を、暗く、冷たく、無音の世界に残して――、そして――

『〈ビーナス〉撃破。敵性反応、全て沈黙』

　　――Ｃｏｎｇｒａｔｕｌａｔｉｏｎ！（おめでとうございます！）――

『★★★★★５　ＳＳＲ称号〖伝説〗を取得しました。

効果：使用することにより搭乗機体を３分間、特機化』

『はじめてのソロクリア特典。★★★★★５　ＳＳＲ印石〖奇跡〗を取得しました。

効果：印石が取得できる確率を上昇』

　イルさんが私に向き直って、小刻みに震え涙を流している。

　胸に当てた手が震えている。

　彼は私を見上げながら、わななく声で語りかけてきた。

『ク・・・クリアです！　クリアですよ・・・マスターッ!!』

　ドローンのＡＩ達も祝福してくれる。

『ついにやったねママ！』

『ほんとうに長かった、マザー』

『うん―――うん！　―――みんな、本当にありがとう―――!!』

　こうして私は、実に３年に及んだクエストのクリアを達成した。

　そして動画を投稿しようとした。

　でも――

「三日前・・・・クリアされてたんだ」

　小さな執事の顔が曇った。

『マ、マイマスター・・・』

『マザー・・・』

『ママ・・・』

「みんな、ごめんね」

　小さな執事が、私の瞳を見て首をふる。

『わたしは――！』

『そんな、マザー』

『僕らは楽しかったよ・・・』

　私がクリアするほんの３日前、デスロードのクリアを達成した人物がいた。

　その人が使っていた機体も、スワローテイル。

　ただ、量産型ではなくて、レアアイテムの特機型スワローテイル。

　クリアした人物は、私のスワローさんの１．５倍という速度と旋回力、高級な重力装置でＧをおさえ、敵の攻撃を躱し。１．５倍近い攻撃力で〈タロース〉を圧倒して、〈ビーナス〉に試行回数で押しまくった。

　私より先にクリアした人が〈ビーナス〉に挑んだ回数は、１００回余り。

　一年でデスロードクリアに至ったらしい。

「一つのクエストばっかりやってないで、私も普通に機体強化してたら良かったわけか。ちゃんと冒険に出かけるべきだったんだ――ごめんね」

　笑える話だ。

　クエストに打ち込みすぎた――それが私の敗因。

　小さな執事は首を振りながら、私の瞳を見つめ続けている。

『・・・マスター、マスター・・・』　

「私のせいだけど、でもごめん――みんな。私しばらくここに来れないかも」

　小さな執事が目を閉じて、胸に手を当てた。

　そして声を震わせる。

『ス、スワローテイルは、何時までもマイマスターの帰りをお待ちしています』

『マザー、また会いたい』

『待ってるね、ママ』

　私はスワローさんから外に出る為の梯子を降りてマンションの自室に戻り、ベッドに倒れ込んだ。

「馬鹿みたい、私」

　ベッドに顔面を押し付けて、ただ歯を食いしばった。

　３年間――全力だったんだ。

挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/mine12312/news/16818093088539920934

主人公・鈴咲 涼姫の愛機、スワローさんです。

初期の設定を元に描いた絵なので、少し設定と違うところがあります。すみません。

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２話が長すぎたようなので分割しました。