推しキャラにそっくりな女神様に召喚されて、16歳に若返って最強の使徒として異世界で布教することになりました

第2話 異世界の朝 ―Awakening―

目が覚めた時、最初に違和感を覚えたのは自分の手だった。

「えっ...」

シワもなく、シミもない若々しい手のひら。鏡を探して慌てて動こうとした瞬間、体の軽さに二度目の衝撃が走る。

（これが16歳の体...？）

「ふふ、その身体は気に入ってもらえたかしら」

「！」

突然、心の中に響く声。間違いなくノクトゥルナだ。

「ノクトゥルナ様...！」

「慌てることはないわ。まずは落ち着いて」

その声に従って深呼吸する。次第に周囲が見えてきた。見慣れない木造の部屋。窓から差し込む朝日。

「服装は、この世界の一般的なものに整えておいたわ。荷物の中には、当面の生活に必要な金貨も入れてあるから」

ベッドの傍らに置かれた革の鞄を確認する。確かに金貨が入っている。他にも着替えや、日用品らしきものが詰められていた。

「えっと、異世界にでの言葉に苦労しそうですが..読み書きの能力は？」

「ええ、基本的な言語能力は付与しておいたわ。あとは...」

一瞬の間。

「病から身を守る加護と、怪我の治癒を促進する加護。...今の私に与えられるのは、それくらいなの」

ノクトゥルナの声に、申し訳なさが滲む。

「ごめんなさい。もっと力があれば、もっと恩寵を与えられたのに...」

「いえ、十分です！」

慌てて否定する。

「むしろ、こんなにも配慮していただいて...」

「でも、この交信も...」

再び短い沈黙。

「信仰が弱まっている今の私では、一ヶ月に一度くらいしか叶わないわ」

その言葉に、突然の寂しさが胸を突く。

「そんな...もうお会いできないんですか？」

「ええ、しばらくは...」

声が揺れる。まるで、リズムが劇場版で見せた表情のように。

「でも、私を信仰する者たちが増えれば...私の力も、少しずつ戻っていく。そうすれば、もっと頻繁に交信することも、場合によっては顕現することだって...」

「わかりました」

迷いなく答える。

「必ず、たくさんの信者を集めます。そして、またノクトゥルナ様にお会いできる日まで...」

「ユウト...」

「はい」

「焦らないで。まずは、この世界に慣れることから始めて」

優しい声が、心に染みる。

「私の加護は常にあなたと共に。だから...」

「はい。ノクトゥルナ様」

声が次第に遠くなっていく。最後の交信の機会を惜しむように。

「また...会えますよね？」

「ええ、必ず。その時まで...」

声は消えた。部屋に朝日だけが差し込む。

16歳の体。異世界の服。そして、控えめな加護。

今の自分にできることから、一歩ずつ。

「よし」

立ち上がる。窓の外では、見知らぬ異世界の街が、俺の第一歩を待っていた。

かつて、アニメのリズムがそうだったように。

最初は小さな一歩から、全てが始まるのだ。

路地裏から一歩、メインストリートに踏み出した瞬間、思わず息を呑む。

（うおお...本物の異世界だ...！）

アニメやゲームで見慣れているはずの光景なのに、実際に目にすると全然違う。その圧倒的な現実感に、しばし立ち尽くしてしまう。

「おーい、通るぞー！」

荷車を引く獣人の男の声で我に返る。急いで道を開ける。毛並みの良い獣耳がピクピクと動くのを間近で見て、思わずドキドキした。

（てか、みんな普通に武装してんじゃん...）

大剣を背負った戦士、杖を持った魔法使い、弓を携えたエルフ...日本なら即逮捕モノの武装で、みんな普通に歩いている。

「あ、これってもしかして」

目の前を通り過ぎる二メートル級の竜人が、背中に担いでいた斧がやけに気になった。

（あのサイズ、普通に建築用とかじゃない？戦闘用じゃなくて...）

そう考えると、武装して歩いてる連中の中にも、狩人や木こりみたいな職人も混ざってるんだろう。

（へぇ...）

黒髪の人族、金髪のエルフ、がっしりしたドワーフ、小柄なホビット。その合間を縫うように、獣人や竜人が行き交う。

「ファンタジー種族コンプリート！」

思わず声に出てしまい、周囲の視線が気になって小声で付け加える。

「...したと思う」

市場からは活気のある声が聞こえ、通りには露店が並ぶ。肉を焼く香ばしい匂い、見たことのない果物、きらびやかな装飾品。

（うわ、これ全部何か知りたい...！）

異世界。オタクの血が騒ぐ。でも、そんな時。

「おい、そこの若造！」

ゴツい男性の声に振り返ると、大剣を担いだ冒険者らしき男が露店の肉を指差していた。

「道の真ん中で突っ立ってんじゃねえ。買うなら買う、じゃなきゃ横にどけ」

「す、すみません！」

慌てて道を開ける。男は鼻を鳴らして通り過ぎていった。

（やべ...見た目16歳の餓鬼なのを忘れてた）

35年分の精神年齢が、この体に詰まってることを思い出す。バカみたいに街の様子に見とれてたら、周りから見たら完全な田舎者だ。

「...落ち着こう」

深呼吸をして、もう一度周囲を見渡す。

武器を持った冒険者たち。露店の商人。行き交う様々な種族。

全てが新鮮で、全てが興味深い。でも、今はまず──

「やっぱり異世界ファンタジーの基本は、冒険者ギルドだよね！」

人混みの中を歩きながら、なんとなくアニメの知識を思い出していく。

（まずは受付で登録して、初心者講習を受けて...）

大きな建物が見えてきた。板に描かれた剣と盾の紋章。間違いなく冒険者ギルド本部だ。

「よーし、頑張るぞ！」

意気込んで扉を開けると...

「うわ」

想像以上の喧噪。

酒を煽る声、取引の声、喧嘩の声。アニメみたいな落ち着いた雰囲気なんて微塵もない。

（まあ...そうだよな。命懸けの仕事する連中の集まりだし）

受付らしき場所に向かう。若い女性がカウンター越しに応対している。

「あの、冒険者登録したいんですが」

「はい。登録料は銅貨3枚です」

「え、そ、それだけ...？」

戸惑う俺に、受付嬢は慣れた様子で続ける。

「他に何か？」

「その...初心者講習とか...」

「はぁ？」

受付嬢が面倒くさそうな顔をする。

「命懸けの仕事なんだから、自分の身は自分で守れって話でしょ。講習なんてあるわけないじゃない」

「そ、そうですよね...すみません」

（まずい...アニメの知識が裏目に出た）

さっさと銀貨を支払い、身分証代わりの銅プレートを受け取る。

「今の君には、街の雑務くらいしか依頼は出せないわ。掲示板の一番下を見てね」

言われた通り掲示板を見る。

「雑草取り...荷物運び...ゴミ収集...」

（うわ、完全に雑用係じゃん）

がっかりしながら掲示板を見ていると、横から声が飛んでくる。

「おい、餓鬼。食堂の手伝い、やってみないか？」

振り向くと、エプロン姿の中年女性が立っていた。

「ギルドの食堂よ。昼時は人手が足りなくてね。皿洗いと配膳くらいなら、すぐにでも覚えられるでしょ」

「あ、はい！お願いします！」

思わず飛びついて返事をする。

（これは...！）

食堂なら情報収集には最高の場所だ。冒険者たちの会話も聞けるし、この世界のことも学べる。

「時給は銅貨5枚。まずは今日の昼時だけ来てみな。様子見て、それから話を進めましょ」

「ありがとうございます！」

中年女性――マリアさんと名乗った――は、厨房への入り口を指さした。

「じゃあ、二時間後に来なさい。その服装でいいわ」

俺は深々と頭を下げた。

（よっしゃ！）

情報収集の場所も見つかったし、収入の当てもできた。

...と、そこまで考えて気づく。

（そういえば...料理の基本も知らないんじゃ...）

コンビニバイトの経験しかない俺に、果たして食堂の仕事が務まるのか。

不安と期待が入り混じる中、厨房からは既に賑やかな声が聞こえていた。

「おや、意外と器用じゃない」

マリアの声に、手元の包丁が一瞬止まる。

「え？」

「その野菜の切り方。無駄な動きがないわ」

気づけば、目の前には均一な大きさに切られた野菜が並んでいた。

（あれ...？）

確かに包丁を握るのは人生初めて。でも、手の動きは不思議なほど自然だった。

「フィギュアのフィギュモクレイの切り分けとかと、同じ感覚...？」

「ん？何か言った？」

「あ、いえ」

思わず呟いた言葉を慌てて濁す。でも、確かにそうだ。

パーツの切り出し、微細な加工、接着...。

プラモデルや同人誌製作で培った手先の器用さが、まるで違う形で活きている。

「ほら、次はこの魚の内臓を取って」

「はい！」

目の前に置かれた魚を見て、一瞬たじろぐ。

でも──

（これも、プラモのカスタム時の解体と同じ...！）

メス使いのような繊細さで、魚を捌いていく。

「...本当に料理初めてなの？」

不思議そうな顔で覗き込んでくるマリア。太陽に焼けた健康的な肌が、厨房の明かりに照らされて輝いている。

「はい。でも、細かい工作なら...」

「工作？」

「ああ、いえ...」

また言いかけて止める。異世界にフィギュアやプラモの説明なんてできるわけない。

「まあ、いいわ。腕があるのは確かね」

マリアは満足げに頷く。

「包丁さばきもいいし、皿洗いも丁寧。これなら、明日からでも雇えそうだわ」

「ほんとですか！？」

思わず声が弾む。

「ええ。昼時の給仕と、夕方からの仕込み。それと...」

マリアはニヤリと笑う。

「暇な時に、私から料理を教わりな。その器用さなら、すぐに覚えられるはずよ」

「ありがとうございます！」

深々と頭を下げる。

（よし、これで情報収集の拠点はできた！）

歓喜に沸く心の中で、ふと気づく。

マリアの左腕に、龍が這うような形の火傷痕。

彼女の過去を物語るような傷跡に、思わず目が留まった。

「あ...」

気づかれたことに気づいたマリアは、さらりと言う。

「昔の傷よ。誰にだって過去はあるでしょ？」

そう言って、また包丁を握る。

「さあ、次は玉ねぎを刻むわよ。涙に負けずに頑張りなさい」

「は、はい！」

（なんだろう...）

この人には、どこか惹きつけられる。

その理由は、まだ分からない。

でも今は、目の前の玉ねぎと向き合おう。

フィギュアやプラモで培った技術が、思わぬ形で活きる。

異世界での第一歩は、意外な才能の発見から始まった。