バッドエンドが予定された悪役貴族に転生したので、抗ってみた

第11話 一年前の出来事/偏愛するあなたへ

†国王視点

　王城の一室。

　そこは、陽の光の暖かさを生かした、赤をベースとする、繊細な派手さを持つ上品な執務室——

——などではなく、薄暗く、全体的に真っ黒で、壁には骸骨や異国の魑魅魍魎の仮面、ドラゴンの頭や実用性皆無な魔剣のレプリカなど、悪趣味な嗜好品で埋め尽くされている趣味部屋だ。

「くくく……」

　そこで、気味悪く、籠った嗤いをあげる者がいた。

　——国王だ。

「くくくくく……」

　籠った嗤いをあげる。

「くく、くくく……」

　籠った、嗤いを……。

「えぇーい、笑ったら登場と言ったであろう！　職務怠慢だぞ！？　リチャードよ！」

　せっかくいい感じだったのに、台無しだ！

　これでも儂、国王ぞ！？

　国王は、憤慨する。

　呼ばれて、扉をすり抜けるようにして入ってきた強面な宰相、リチャードは、気怠げに答える。

「そんなことよりも、第三王女殿下のことが先決ではありませんか。あんなことがあったんですよ？」

　殺傷能力の高い正論に、唸る国王。

　実際、そのことを相談すると言って、リチャードに、この趣味部屋に来るよう命令した。

「でも、ゼフィリアン君優秀だしぃ……やっぱいっかなって」

　立場は逆転し、気怠げに、というか面倒そうに言い訳をする国王と、憤慨するリチャード。

「いっかな、とはなんですか、いっかな、とは！」

　彼らは昔馴染みで、公的でない場なら、こうして立場を気にせず、互いに自然体で話せるほど仲がよかった。

　一見憤慨しているリチャードの口元にも、やがて穏やかな微笑が浮かんでくる。

「しかし、問題はあれか」

「ええ。『監視係』によると、間違いなく、彼一人だったようです」

　今度は、二人して唸る、真剣に。

　あれというのは、ゼフィリアンの残した手紙のことだ。

　彼が、馬車をのぞき込んだ時に入れたもの。

「ふむ……まあ、本来だったらもっと本格的に調べさせるべきだが、いかんせん、立場が立場だ」

「放置するしかない、でしょう」

「……ああ」

　話がまとまる。

　そう思いきや。

「しかぁし！　娘の婚約者として相応しいかは、調べる！　絶対だ！　こればかりは譲れない！」

　同じく昔馴染みの男の息子とはいえ、これだけは、なんとしてもきっちりやる。

　ゼノルベドといい、国王といい、この国の上層部には親バカしかいないようだ。

「はぁ……。それは知りませんが……なんというか、ゼフィリアン君には同情しかありません」

　リチャードは、かわいい甥っ子に訪れるであろう未来に憐れみながら、部屋を後にする。

　王城に仕える使用人の間では、しばらく、老人の雄叫びの噂が流行ったそうだ。

　}{

「お、おう……これは……」

　アクシア家、執務室。

　ゼノルベドは、愛しい我が子に届いた手紙に、口元を引き攣らせていた。

　手紙というのは、第三王女からのものだ。

　昔から、定期的に届いていた。

　しかし、一週間に一度、歴史書数冊分の文量で送ってくるもので、疲れたゼフィリアンが届き次第処理することを、使用人に命じていた。

　だが、今度のは、事情が違うようだ。

「これは……挑戦状？」

　そう、今までは、照れながらも愛を表現した、初々しい手紙で、若かった頃を思い出し懐旧になったものだ。

　しかし……。

『よくも私の誘いをなんどもキャンセルしたわね！？　しかも、直前で！

　手紙も、全然返してくれないし！

　もうがまんの限界だわ！

　私、第三王女ルシアナは、アクシア公爵家子息、ゼフィリアン氏に決闘を申し込むわ！

　場所は、……』

　今までは、表紙から内容を察し、あのように思ってきたが、一転して荒々しい表紙を見て、不穏なものを感じ、開いてみた。

　そしたら、これだ。

　もう籠絡したのか、なんて絡んでみたこともあったが、まさかここまでだったとは……。

　息子の将来が、不安になる。

「まあ、こういうのは当人で解決すべきだ……。そうに違いない」

　私は知らん、と言い、使用人に、散歩から戻ったら、本人に渡すように言う。

　彼は、色恋沙汰にろくな思い出がない。

　貴族社会では、完璧超人とさえ言われるこの男にも、案外弱点は多いのだ。

　自分でそんなモノローグをつけながら、執務に戻る。

　その作業をする手は、心なしか、僅かに震えているように感ぜられた。

　}{

「——魂契約（パクト・デア・ゼーレ）」

　オレンジ色に輝く契約書が、赤紫に、怪しく光り、フィルョーグゼに吸い込まれる。

「お、おお……！？」

　フィルョーグゼが、なにが起こっているかも知らずに、そう感嘆する。

　この魔法は、英雄級（ヘルデン）の第三階位に位置する魔法で、本来は、悪魔の術として禁忌とされている魔法だ。

　堂々と使ったのは、例の風潮に追加して、獣人という種族自体が魔法を得意としないという統計があり、悪用される可能性の低いこの国では、まだ禁止されていないからだ。

　まあ、それでも宗教関係者に見つかれば即アウトなのだが、とにかく便利なので、それでも使う。

　今のところ一番気に入っている魔法だ。

　なお、英雄級の行使には条件があり、俺がこの魔法を使えるのは、その条件とやらが他と違うからだ。

　俺はまだ、英雄級の魔法を彩なせずにいた。

「では、俺は帰る」

「もう行くのか？　ついでにしばらく滞在しろ」

　コーヒーを用意させ、しばらくゆっくりしたあとに、お開きを申し出る。フィルョーグゼが、引き留めようとする。

「俺は多忙だ。また来てやるから、娘との団欒はその時まで待て」

「……ああ。楽しみにしている」

　危ない。

　こいつは、どこまでいっても戦闘狂だ。

　あと一分でも言い出すのが遅れていれば、戦闘になっていたに違いない。

　娘と話したかったという気持ちも、あるにはあるだろうが、ほぼ単なる言い訳で、引き留めたのも、返事に引っ掛かりがあったのも、理由の大半は戦闘（それ）に占められているのだろう。

　俺は、迅速にモモの手を取り、影転移を発動させた。

　}{

「お待ちしておりました」

　っ！？

　またこいつか、サナエっ。

　付いた瞬間に、声を掛けてきやがった。

　どうして転移先が読めるんだ……。

　影転移自体は、もうとっくにばれていたが、しかしそれとは別に、心臓に悪い。

　寿命が縮む気がする。

　メイドのくせに。

「手紙が届いております」

「手紙……？」

　手紙と言われても、心当たりはない。

　パッと思い付くのはルシアナくらいだが、それも、以前に処分するように命じたはずだ。

　嫌な予感がするが……。

　受け取り、開く。

　すると——。

「こ、れは……」

『拝啓

　リアへ

　あんたに言いたいことがあるわ！

　よくも、私の誘いをなんどもキャンセルしたわね！？　しかも、毎度、直前で！

　手紙も、全然返してくれないし！

　もうがまんの限界だわ！

　私、第三王女ルシアナは、アクシア公爵家子息、ゼフィリアン氏に決闘を申し込むわ！

　　　　　　……〈中略〉……

　……こんな手紙を書くなんて、別にあなたに伝えたいことがあるわけじゃないんだからね。ほんと、何を勘違いしてるのよ。そんなに私のことを心配してるの？ ただ、少しだけ言っておかなきゃと思って、仕方なく書いてるだけなんだから！

　まあ、あんたってほんとうに、気づかないんだから。私がどう思っているか、全然分かってないんだから。私はただ……別に、あんたのことなんか気にしてないんだからね。ちょっとしたことで、すぐに気を引こうとして、バカみたい！　そんなこと、しても無駄だって分かってるけど、それでもやっぱり、少しだけ嬉しいって思ってるんだから。は？　そ、そんなわけないじゃない！　バカ！

　あー、でも、あんたが他の女と話してるのを見ると、正直、なんだか胸がムカつくっていうか……まあ、別に、気にしてるわけじゃないけど。ほんとに、私はそんなことで気にしてるほど幼くないんだから。でも、やっぱり、気になるんだよね。あんたが誰かと笑ってるのを見ると、なんでだろう、ちょっと……嫉妬してるのかな？　 ふざけないでよ、そんなわけないじゃない！　うぬぼれないでよね！

　それに、あんたって、私に対してちょっと勘違いしてるんじゃないの？　 そんな風に優しくされても、別に嬉しくなんかないんだからね！　むしろ、私のことをどうでもいいと思ってるんでしょ？　 だから、なんでもうちょっと私を気にしてくれないの？ 　私がどれだけあんたに頼ってるか、全然分かってないでしょ。そういうところ、ほんとに……嫌いじゃないけど、好きになれないところよ。

　だからって、あんたと決闘なんて……しないけど。しようと思ったことなんかないけど。もし、あんたが私のことを他の誰かに取られたら、絶対に許さないからね。分かる？　 そのつもりでいるんだから。だって、私が一番大事に思っているのはあんたなんだから……って、何言わせるのよ！

　でも、ほんとうに何が言いたいのか、自分でもよく分からないけど。あんたには、ちゃんと分かって欲しいの。今さら、どうにもならないかもしれないけどね。

　こんな手紙を送るなんて、ほんとに恥ずかしいけど、まあ、これも一つの覚悟だから。別に、あんたに何か期待してるわけじゃないけど、少しは考えておいてね。

　　　　　　　……〈中略〉……

　それじゃ、もう終わりにするから。別にこれでどうこうってわけじゃないけど。勘違いしないでよね！

ルシアナより

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　不尽』

「チっ」

　目がチカチカする。

　今ので、脳が一気に疲弊した。

　この、矛盾を通り越してか混沌（カオス）な書のせいだ。

　くそ、だから処分しておけと言ったのに。

「なぜ処分しない？」

「ゼノルベド様の命令にございます」

　あのお節介め。

「いいか、次から、その命令は無視しろ。無視して、その上でこなしたと報告しろ」

「畏まりました」

　まったく。

　ルシアナも学園に来る。こんなやつと毎日顔を合わせる可能性がある、と考えるだけで、気が重くなる。

「はぁ」

　まあ、落ち込んでても仕方がない。

　準備に取り掛かろう。

「おい、やるぞ」

「わうんっ！？」

　隣で、獣人の国の連中に影響を受け、ぼーっとしているモモの頭を叩く。

　もちろん、やる準備とやらは、隣国のヴァッフ帝国に行く準備だ。

　よくある胸糞帝国の胸糞要素をかき集め、圧縮したような、信じられないほどのクソ帝国、それがヴァッフ帝国。一部の考察や掲示板では、ファック帝国と呼ばれていた。

　フィルョーグゼが手に入ったことは、予想外の戦力大幅増幅だ。おかげで、今すぐに、あの苛立たしい極秘機関の連中を皆殺しにできそうだ。

　一年越しに悲願が達成されそうで、涙が出てくる。

　フィルョーグゼには、すでに話を通してある。

　決行は明後日。

　楽しみだ。