バッドエンドが予定された悪役貴族に転生したので、抗ってみた

第10話 獣人の国に乗り込んでみた

「この時を待ちわびた」

　がんばって影転移の印を付け始め、約一年。

　目標は、一年以内に辿り着くことであった。

「ついに、この時が」

　俺は、ついに、獣人の国の国境まで来ていた。

　かろうじて、あと一日のところで達成できた。

「この時が恋しかった」

「どうしたんですか、そんな、この時この時言って」

　どうやら、しかしこの感動に水を差す無粋なやつがいるようだ。

「口を閉じろ、暗愚が」

「んっ//……ひ、ひどいですよ！　急に、そんな……っ」

　遺憾ながら、モモは未だに残念なままだ。

　体は年相当以上に成長してきているくせに、なぜこうも、中身が残念なのだ。無常。

　そうして、俺が無常観を悟りかけていると、国境の砦と思わしき、一際大きな大樹から、矢と怒声が飛んでくる。

「立ち去れ！　ここは、誇り高きヷーウルフ族の縄張りだ！　貴様らのような、軟弱な種族の来ていい居場所ではない！」

　そんな野蛮な登場を魅せた男は、その蛮勇に似合うだけの格好をしていた。無理やり着たのか、向きを間違えた軽装鎧はところどころ曲がっていて、本来は背中に着けるようなマントも、ふんどしのように鎧の上から股に巻かれている。

　そんな登場に、モモがキレる。

「ゼフィ様に対してなんて無礼な……っ！　ゼフィ様、この国滅ぼしちゃいましょう！」

　種族同士の対立があるということはないが、種族ごとに住む地域は分かれていて、それぞれ特色がある。

　その中でも、隣国が獣人への差別が芯まで根付く帝国なので、その国境の辺りに住むここの獣人は、人間に対する警戒心が強い。

　だから、この不敬は許容してやらねばならない。

「落ち着けモモ」

「で、ですが！」

「今日は戦いに来たのではない」

「…………はい」

　モモが、興奮して瞳孔の開いた目を伏せ、しょんぼりとする。

　なんだか、最近、モモの三下感が増してきた。

　犬らしいと言えばそうだが……。

　まことに難儀だ。

　さて、まあ、テンポよく行こう。

　警戒を解く。

　犬は人になつきやすいし、警戒さえ解いてしまえばあとは楽勝という算段だ。それに、いざとなったら脅せばいい。ここまで辿り着いた今、難局は乗り越えたと言える。

　あとは、簡単な作業になるだろう。

「聞け！　俺はデュエラシア君主国公爵家長男、ゼフィリアン・D・アクシアだ！　巫女を連れてきた！」

　登場の仕方だが、本来だったら、もっと工夫するべきだろう。ゼフィリアンの名が泣いてしまう。だが、悲しいことに、それはできない。

　というのも、獣人には勉学を重視する者が少なく、デュエラシアの仕組みを理解する能力がないのだ。『力こそ至高』という考え自体は、デュエラシアも同じだが、獣人の国には、『知恵は軟弱』という風習がある。頭を使いたがらない。わかりやすい実例を挙げると、歴史の年表のほとんどが『人間に騙された』の文で埋め尽くされている。

　長々と語ったわけだが、つまり、これ以上前置きを長くすると、本題が理解できない可能性があるということだ。

「でゅえ、なんて？」「コウシャク！　コウシャクっつったぞ！　コウシャクってなんだ！」「しっ、うるさいぞ」「いや、巫女っつったんだ」「巫女？　巫女様が戻った？」「うおお、巫女様だ！」

　魔法で聴覚を強化し、内容を聞く。

　ほらな？

　今でこそ、賢い狐やエイプなどの獣人が中心に立ち束ねているため、大国といえるほどの国に成長したが、それまでは、違法奴隷やら詐欺やら不敬罪やらで数を減らし、絶滅寸前だった。

　そのくらいの、馬鹿さ加減だ。

「巫女様！　どうぞお入りください！」

　掌がくるくる回る。

　普通だったら、信用という手首がバッキバキに壊れる動作だ。だが、俺は獣人に理解がある。

　しょうがない、素直に招き入れられてやろう。

「待て！　お前は、あとで族長にあってもらう！　そこの檻に入っていろ！」

　モモを招き入れようとしていた獣人が、俺を見て、顔を顰め、ぞんざいに、虫を払うように手をプラプラさせる。

　……。

「こっちだ！」

　ほかの獣人が、俺の腕をつかむ。

　そして強く引っ張る。

　清潔な衣服に泥がつく。

　それが染みて、服の中を伝う。

　…………。

　…——いい度胸だッ。

「——殺す」

　不敬（罰）は許容（半殺しで勘弁）してやろうと思っていたが——

―――気が変わった。

　ちょうど、去年はこの日は、アクシア家傘下へのお披露目だったか？

　一年後の今日は、修羅場でのお披露目だ。

　運命的（ロマンティック）だなあ！？

「なにをしている、早く来――」

「《消滅（デリート）》」

「――ぁえ？」

　殺すよりもひどい目に合わせよう。

　こいつらにとって、戦死は名誉だからな。

「俺の、俺の腕がああああっ！！」

「なにをしている！」「血だ！　攻撃したぞ！」「戦闘だ！　戦え！」「やれぇえ！」「軟弱な人間がぁ！」

　四肢を捥ぎ、戦士としての死を与えてやろう。

　逆に、怪我による引退は、恥辱にあたるのだ。

　……ああ、そうだ、こいつらにとっては、感覚も生命線（ライフライン）だったなあッ！

「目が、目があああっ！！」

「鼻か°あ°あ°あ°あ°っ！！」

「耳がああああああっ！！」

……

…………

…………………

……………………

　}{

「……これは、なにごとだ？」

　いかにして損害を少ないまま戦士として殺せるか、それをモモと競っていると、初老の男が現れる。

　——猛獣だ。

　真先に、そんな印象が付くような、犬獣人。

　顔立ちは鋭く、白髪交じりの髪を荒くオールバックに搔き解かしている。

　一睨みで格闘家すら震え上がらせるその眼光は、鈍い灰色の輝きを放ちながら、俺を刺す。

「お前の、仕業か」

　ぽろり、と、零れ落ちるような、しかしたしかな意思を持つ言葉が、俺の鼓膜を震撼させる。

　そして、叫ぶ。

「お前の、仕業かあ！」

　まずい。こいつは、明らかに、まずい。

　確実に、俺より■■い。

　逆立ちしても、いかなる手段の全てを用いても、必然のように、俺では勝て■■。

　絶対的だ。

　——このままでは死ぬ。

　本能が、そう大音量の警告を告げる。

　そんな、確信的な直感を受けながら、上ずりそうになる声を押さえつけ、喉の奥から、必死に声を絞り出す。

「……そう、だッ」

「……そうか。……おい。構えろ」

　やる気だ。

　止めねば。

「話が、ある」

　犬獣人が、行動を中断する。

「……話だと？」

　少し話すだけで、一々凄まじい迫力だ。

　下手なことをすれば殺す、というのが、ひしひしと伝わってくる。

　だが、希望はある。

　(言葉が、通じる！)

「ああッ。……そのために、来た」

「だったら、なぜ、こんなことをした？」

「……不敬、だったから、返り討ちにした。俺は、できることなら、戦わずに解決したい質（たち）なんだ」

　犬獣人が考え込む。

　心臓の音がうるさい。

　視界が白く滲み、めまいがする。

　過度の緊張によるものだろう。

　犬獣人は、俺のことを、まるで、送り先を決める、地獄の閻魔のような、判決を下す、冥府のミーノースのような、裁きを与えんとする、ナーラカのヤマのような、そんな、揺るぐことのない法（ルール）として君臨する支配者が、死者に、どんな処遇をやるかの選択の時の目付きで、俺を見る。

　しばらくそうしていると、やがて、犬獣人が口を開く——

「――そうか」

　……っ。

「うちのが、失礼したな」

　——説得、できたのか？

　気付けば握りこんでいたこぶしを開く。

　背中には、冷たい変な汗が流れていた。

　危ないところだった。

　まさに、危機というべき状況だった。

　あれほどの窮地に陥っても助かったことは、奇跡としか言いようがない。

　だが、こんなことで満足してはならない。

　これで目標が達成されたというわけではないのだ。むしろ、やっと、マイナスから零の地点に来たというところだ。

　切り替えて、交渉の目処を――

「では、手合わせと行くか」

　――は？

「ッ！」

「ほう！　これを止めるか！　では、これはどうだっ！」

「がはっ」

　いきなり殴り掛かってくる犬獣人。

　一撃目は、魔法で逸らせたが、二撃目は当たってしまった。

　なんとか受け身をとる。

　なんだこれ、納得したんじゃなかったのか？

　とんでもないだまし討ちだ。

「なん、で……っ」

「理由を問うか！？　決まっている！　戦闘員のヷーウルフを、無傷で、しかもきれいに無力化する力！　興味深いにもほどがある！　戦わない理由を探すほうが骨だろう！」

「くっ」

　野蛮族めっ。

　だが、こちらの切り札を忘れてもらっては困る。

「それよりも、優先すべきことがあるっ」

「ハハッ！　優先すべきものぉ！？　聞かせて貰おうじゃないか！」

「——巫女だ」

—ぺしょ

　犬獣人の動き止まる。

　それにより、俺の放った闇焉絶虚（ダーク・カタストロフ）が、犬獣人の頭に、間の抜けた音とともに直撃する。

　フロンティーヌでさえ『つよつよ』と評価するこれが、ぺしょ、だと？

　頭に当たって、ぺしょ？

　ぼこっ、ではなく、ぺしょ？

　化け物だ、理不尽すぎる。

「なんだと？」

　しかも、そのまま話を続けてきやがる。

「少しは周りを見ろ」

「……」

　犬獣人は、案外素直に見渡し――眼球がモモを映したところで、時が止まる。

「……なんですか？」

　モモが、訝しそうに言う。

　だが、犬獣人には届かない。

　少しして動き出した犬獣人は、何度も目をこすり、自分の目になに付いていないことを確認すると、目を見開いたまま再びこちらを向き。

「　　　　」

　なにかを伝えてくる。

　が、口ばかり動くだけで、声が出ていない。

　清々しいまでの動揺振りだ。

「頭は冷えたか？」

「っあ、ああ。まさか、こんなところで、再開できるなんて……」

　あの口パクは、娘との再会を喜んでいる動作だったようだ。

「モモ……！」

　犬獣人は、感極まってモモの方へ歩み寄る。

　およそ七年ぶりの、父娘（おやこ）の再会。

　今、犬獣人は、さぞかし感動で満たされているのだろう。

「よく、生きていてくれた……！」

　そして、モモまであと数歩の地点で――

「――誰ですか？」

　——崩れ落ちた。

　}{

『『申し訳ございませんでした』』

　俺は今、とても混乱している。

　あの犬獣人がしばらく掛けて立ち直り、無礼な蛮族どもを謎の力で治し始めたのは、多少吃驚はしたが、あまり登場シーンのない獣人なら納得だ。

　俺に無礼を働いた門番どもが、俺に謝っているのもいいし、姿勢を低くしているのもいい。不敬罪とは、一般的に、かなり重い罪だ。むしろ、そうしない方がおかしい。

　当然のことだ。

　だが——

「おい、なんだその巫山戯た姿勢は」

「？　服従の姿勢ですが」

　——逆、なのだ。

　土下座をひっくり返したような、仰向けに腹を見せる姿勢。犬猫がする分にはなにも思わないが、犬とはいえ、人形の動物がこれをするのはひどく無様だ。もはや、滑稽とも思わない。

「見苦しい」

「ﾋﾟｸｯ」

　……控えめに跳ね上がるモモのことは無視だ。

「……まあいい。巫女のことで相談だ」

　どうしていいかわからないので、とりあえずあの犬獣人に声を掛ける。遠回しに相談用の部屋を要求した。

「ああ」

　……しかし、動き出す様子はない。

　勘の悪いやつだ。

「部屋を用意しろ」

「わかった」

　頭の出来は、族長だろうと関係ないようだな。

　しかも、この様子だと、さっき襲ってきたのも、部下の敵討ちなどではなく、単純に強そうだったからだったのだろう。

　戦闘狂め。

　}{

「そういうことだ」

「ああ！　アンタがいいやつで助かった！　まさか、これっぽっちで娘を守ってくれるなんて！」

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　　　　　　　　　親交契約書

この契約書は、ゼフィリアン・D・アクシア(以下、甲とする)と、フィルョーグゼ・ヷーヨルドグゼヴ・ウルヴジェクセフョ・パワーヴァイオレンス…略…(以下、乙とする)との間の交流の証としての契約である。

第一条

1,乙は甲に以下の条件の元、絶対服従である

㈠乙は、いかなる場合も、全力を持って従うこと

㈡乙は、甲に一切の不平不満を表さないこと(暴力、口頭含む)

2,代償に甲は乙の娘であり巫女でもあるヷーウルフ、モモ・ヷーヨルドグゼヴ・ヴルクジェクセフ・パワーバイオレンス…略…の安全をできうる限り保障すること

第二条

1,乙は、甲がなにかに困った時、全力支援すること

㈠ここで言う乙とは、ヷーウルフ族の全てを…

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　　　　　　　　 　 　　：

　　　　　　　　　 　 　：

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　などなど。

　見る人が見れば、憤慨を通り越して惘然とするような内容を可能なだけ詰め込んだ。

　それで、この不当な内容を『これっぽっち』と評価し、それを作った俺を、『いいやつ』と思い込んで感動する族長。

　今まで、よく社会として機能してきたな、この州。

　態度だけは、いかにも貫禄のあるボス、みたいな威厳を持つから、その高低差には毎度つまずく。

　改めて、獣人は、中央政府の重鎮以外は頭が弱いということを痛感した。

　ああ、あと、フィルフョーグゼなんとかというのは、族長の名前だ。

　長過ぎて、最後まで書ききれなかった。

　これを、フィルョーグゼが完璧に覚えていたことには驚いた。

　気を取り直して、魔法を行使するために、詠唱を開始する。

　契約書は作ったが、俺だって、こいつらが契約書の重大さを理解するとは思っていない。口約束の方がまだ従うだろう。

　では、この契約書の用途はなにかというと、それは代償を伴う取引。

　つまり———

「…の名の下、代償を受け入れ、契約を遂行せよ

————《魂契約（パクト・デア・ゼーレ）》」

　———『悪魔の契約』だ。