僕は包帯を手首と拳にしっかりと巻きつける。バスティアンは何かを探しに行き、車輪を持って戻ってくる。「これが僕たちの練習用のマネキンだ」と彼は車輪を壁に立てかけ、真剣な表情で僕に向き直る。「さあ、始めよう」。

その後の数時間、バスティアンはストリートファイトの戦術や戦いの基本についてアドバイスをくれながら、一緒にトレーニングをする。

2017年11月27日、12時23分 -

数時間のトレーニングの後、バスティアンは一見すると深い質問を投げかける。「殴った後、拳の痛みを感じるタイプか、それとも一撃の満足感を味わうタイプかい？」彼はいたずらっぽい目で見ながら言うが、僕が答える前に続ける。「よし、レアン。ストリートファイトの世界に入る準備をしよう。これはリングとは違う。ここにはルールもなければ、きれいなベルを鳴らす審判もいない。純粋なサバイバルだ！」と彼はまるで人生でこの瞬間を待ち望んでいたかのように熱く語る。

僕は彼に合わせてうなずき、目を彼に固定し、一言一句を吸収する。「もっと教えてくれよ、ストリートの師匠！」と少し芝居がかった調子で言い、お辞儀をする。バスティアンは秘密を共有するかのように近づく。「いいかい、レアン。ここではスピードが君の親友だ。簡単に捕まるようじゃいけない。安全な距離を保って、夜の影のように動くんだ。相手を最後の一切れのピザだと思って、出口を冷たい飲み物が待っていると思い描いてごらん。攻撃しては後退し、常に戦略的な逃げ道を確保するんだ！」

眉をひそめて、ピザを使った壮大なシーンを思い浮かべようとする。「ピザだって？本気かい、バスティアン？」と半信半疑で尋ねる。「もっといい例えはなかったのかい？」彼はクスクス笑う。「ごめん、ちょっとお腹が空いててね」。

彼の例えはともかく、言っていることはかなり興味深い。でも思わず尋ねてしまう。「本当にそんなに簡単なのかい？」バスティアンは笑みを浮かべる。「理論上は簡単に聞こえるだろう？でも実際には、そこに魔法があるんだ。入っては出る。それだけでいい」。「もし囲まれたらどうするんだ？」と、シナリオを心配して尋ねる。バスティアンが本当に詳しいことを話しているのは確かだ。

「ここで防御が重要になる。手は常に盾のように構え、ガードを下げてはいけない。一発の良いパンチが戦いの流れを変えることもある。信じてくれ、たった一撃で倒れる人を何人も見てきた。狙うのは脆いポイントだ。鼻、肋骨、あご、そして状況によっては下腹部、喉、目もね。そして肘と膝の力を侮ってはいけない。戦いでは最高の友達だ！」とバスティアンは経験から来る自信を持って語る。彼の場合、頭突きが最も致命的な武器なのでは？と心の中で思う。

「過酷だな」とコメントし、思わず笑みが浮かぶ。想像以上に激しい。「覚えておいて、レアン。ここでの鍵は知恵だ。相手より強くなければ、より賢くあれ。堅実な戦略が路地裏での最高の味方になる」とバスティアンはさらに近づき、いたずらな輝きを目に宿して言う。

「すごいな、バスティアン。本当に戦いの経験が豊富なんだね。かっこいいよ」と素直に感心して言う。バスティアンは教師の態度から、少し緊張した表情に変わる。「いや…実は昨日まで一度も戦ったことがなかったんだ」と彼の言葉に驚いて口が開く。「何だって!?」彼の言葉はあまりにも説得力があって、完全に信じていた。「実は全部映画や他人の戦いを見て覚えたんだ。でもまあ、僕のアドバイスが役に立つって否定できないだろう？」と彼は気楽な笑みを浮かべる。

バスティアンは良い役者かもしれない。完全に騙された。でも彼のアドバイスが役に立つなら、その出所は気にしない。第一、映画の影響力は僕自身もよく知っている。孤児院では特別な日にみんなで映画を見て、そこで見たかっこいいことを真似するのが大好きだった。テレビを見ることは現実からの数少ない逃避だった。

「さて、そろそろ食事の時間だね」とバスティアンが言い、キッチンへ向かう。僕はもう限界だ。今まで練習で殴ったり蹴ったりしていたタイヤはひび割れて、ずっと攻撃を受け続けていたせいで壊れそうだ。包帯の下で拳は血が滲み、鈍い痛みがある。でも文句は言えない。バスティアンは腕を骨折しているのに、全力を尽くしているのだから。

バスティアンの小さなコンロから食欲をそそる香りが漂ってくる。頭の中はこれからのことに占められている。恐怖が僕をむしばむ。たとえ戦いに勝てても、その後どうなるかわからない。ダンテがただ楽しむためだけに僕たちを戦わせたいわけがない。きっと何か他に隠された目的があるはずだ。

バスティアンが二皿のクアシャを持って戻ってくる。これは大陸大分断後によく見られる料理だ。トーストしたズッキーニ（第三次大戦中、特にアルドリア南部で豊富にあった）、赤玉ねぎ、ニンニク、卵、少々の塩、そして僕が大好きな甘いトマトソースで構成されている。「いい匂いだね、バスティアン」と驚きと笑いを交えて言う。「クライマーで、トレーナーで、プロの頭突き使いでもある君が、有名なシェフでもあるのかい？」バスティアンは笑い声を上げる。

「戦争中、母さんができるだけキッチンで手伝ってたんだ。皿洗いを任されたり、時には料理もね。母さんと一緒に料理するのが本当に好きだった。心に刻まれた思い出があるんだ。母さんの後ろにいて、彼女が山のような野菜をナイフで刻むのを見ているんだ」とバスティアンは懐かしそうな声で語る。僕たちはしばらく沈黙しながら食事を楽しむ。しばらくして、僕は静けさを破る。「本当にありがとう、バスティアン。とても美味しかった」。

バスティアンはただ微笑む。彼は上機嫌のようだ。「レアン、君には才能がある。路地裏での動きや、今日のトレーニングでの動きを見てわかったよ。もう少し磨くだけで準備は整う」と彼の言葉に元気づけられる。この自信の後押しが必要だったとは気づかなかった。「よし、続ける準備はできたかい？」と彼は決意を持って僕を見る。もっとトレーニングするのか？どうやら今日は一日中かかりそうだ。

2017年11月27日、20時03分 -

疲れ切って、もう限界だ。殴り続けたタイヤは完全に壊れ、額から汗が滴り落ちる。それでも戦いへの自信が少し湧いている。しかし、不安は消えない。バスティアンは軽い笑みを浮かべて僕を見ている。「問題ないよ、レアン。君なら勝てる。僕は確信している。でも今日はここまで。もう遅いし、明日に備えて休まないとね」。

慎重にシーツを広げながら、心は思考の海に沈んでいく。終わりのない迷路に迷い込んだような気分で、どこに向かえばいいのかわからない。本当に人生で何を望んでいるんだろう？今までの一歩一歩がさらに混乱を引き起こしているようだ。今、僕を支えている唯一の確かなものは、バスティアンやエマのような人々がそばにいることだ。彼らはこの混沌の中での僕の錨だ。

シーツの一つ一つの折り目が、思考の一時的な避難所のようだ。折り目を整えながら、笑いがこぼれる。ベッドを整えるという日常的な行為が、僕の深い考えと滑稽なほど対照的だ。

ベッドの仕上げをしながら、キッチンで荷物を整理しているバスティアンがこちらを向き、笑みを浮かべる。彼は特別な人物で、自信と共感を放つエネルギーがある。「おやすみ、トレーナーさん」と笑いながらつぶやき、僕のささやかなユーモアで心の影を払おうとする。

「おやすみ、弟子よ」とバスティアンは笑顔で答える。「弟子？それって何？」と困惑して尋ねる。バスティアンはただ微笑む。「いや、気にしないで」。彼は小さく笑って枕に横たわる。「おやすみ、レアン」と笑顔で別れを告げる。

ベッドに横たわり、眠ろうとするが、思考は消えない。過去と未来の選択に対する疑問が、夜の影のようにつきまとう。人生は不確かで、予想外の展開に満ちている。ダンテの言葉が頭から離れない。「11月28日、午後3時にヴェルブリクサ地区、ジンタラ749番地で待ってる」。

なぜ孤児院から逃げ出したんだろう？心の中で自問する。「本当に良い考えだったのか？」バスティアンとエマの声が頭に浮かぶ。彼らの関心と思いやりの言葉が、前に進む力を与えてくれる。もしかしたら、この混沌とした世界で自分の道があるのかもしれないと。

バスティアンはまだ起きている。彼も眠れないのだろうか？聞いてみたいけれど、眠れないのにとても眠い。しばらくして、思考はようやく眠りの闇へと滑り込む。不確かさは残るが、この瞬間、この一時の休息で、目を閉じて疲れに身を任せ、落ち着かない眠りに引き込まれることができる。

2017年11月28日、9時37分 -

一晩中、不安で何度も目が覚めた。これ以上横になっていられず、早く起きることにした。バスティアンはまだ眠っているが、起こしたくはない。夜明けの淡い光が、密閉された窓の小さな隙間から差し込んでいる。料理の腕はあまり自信がないが、朝食に炒り卵を作ることにした。塩を少し加えて。香りが効果を発揮したのか、バスティアンが意識を取り戻し始める。彼は寝不足を物語る目の下のクマが目立つ。彼がキッチンのカウンターに座ると、僕は朝食を運ぶ。

「おはよう、レアン。朝食をありがとう」とバスティアンはまだ眠そうに呟く。彼を心配そうに見る。「やあ。あまり休めなかったみたいだね」と言うと、バスティアンはうなずき、その目には疲労が映っている。「ああ、眠れなかった。緊張でね」と彼は疲れた目で答え、朝食を楽しむ。食べ終わった後、もっといるかと尋ねると、彼は首を振り、微笑んで言う。「ありがとう、レアン。でも今週はもう塩分は十分だよ」。彼の遠回しな言い方が完全には理解できないが、少し塩辛かったのかもしれない。

「レアンドルス、君に見せたいものがある」と彼は真剣な表情で言い、キッチンにある自分の部屋へ向かう。僕もすぐに後を追う。バスティアンはキッチンの収納を開け、緑色の金属製の箱を取り出し、僕の方へ戻ってくる。興味をそそられ、「それは何？」と尋ねる。バスティアンは箱を開け、中にピストルを見せる。